Природа одарила Ода Нобунага многими способностями, которые помогли ему достичь высот власти. Тем не менее всю жизнь Ода страдал своего рода комплексом неполноценности, связанным с его незнатным происхождением.
Возможно, семья Ода вела свое начало от рода Ода из провинции Оми (ныне префектура Сига), хотя точных доказательств этого нет. Более достоверно, что предки семьи проживали в провинции Этидзэн, где к западу от современного города Такэфу находился городок Ота[50]. Там был расположен синтоистский храм Ота Цуруги дзиндзя, божество которого считалось хранителем рода.
В XV в. в провинции Этидзэн должность сюго занимал некто Сиба Ёсисигэ, которого затем перевели в провинцию Овари, где к тому времени обосновался род Ода. Сиба сделал деревенского старосту Ода Сёдзё своим представителем в деревне. Все благополучие рода Ода стало теперь зависеть от милости сюго, и когда в ходе междоусобных войн положение последнего пошатнулось, это сразу отразилось на его судьбе. Род распался на два дома. Один обитал в районе Ивакура, другой — в Киёсу, и оба они включились в войну всех против всех. Ода из Ивакура покорили четыре уезда в провинции Овари (Нива, Хагури, Накасима, Касугаи), а Ода из Киёсу с помощью Сиба Ёсисигэ подчинили себе уезды Тита, Кайсай, Кайто, Аити. Семья, в которой родился Нобунага, была ответвлением дома Ода из Киёсу, где ее глава был лишь чиновником (бугё).
О первых годах жизни Нобунага известно немного. Он родился в 1534 г., предположительно 15 мая, и был старшим сыном в семье. Место его рождения также точно не установлено, называют замок Нагоя или замок Сёбата[51].
Борьбу за объединение провинции Овари начал еще отец Нобунага — Нобухидэ. Он был способным человеком и сумел привлечь на свою сторону многих самураев.
Овари была большой провинцией, и ее удобное расположение и хорошие дороги привлекали внимание могущественных соседей, которые стремились прибрать ее к рукам. С востока ей угрожал могущественный даймё Имагава Ёсимото, принадлежавший к дому сёгунов Асикага. Покровительство сёгуна помогло ему захватить соседнюю провинцию Микава после смерти ее владельца Мацудайра Хиротада. Имагава сделал своим заложником сына Хиротада — Токугава Иэясу. С севера распространить свое влияние на провинцию Овари стремился даймё Сайто Досан из провинции Мино, прозванный за свое вероломство «гадюкой» (мамуси). В 1544 г. Сайто вел борьбу с отцом Нобунага, которая закончилась своеобразным миром — он выдал свою дочь замуж за Нобунага.
В марте 1551 г. Ода Нобухидэ умер, и 17-летний Нобунага стал главой семьи. Ему пришлось утверждать своё лидерство как в провинции, так и в семье с помощью силы и изворотливой дипломатии, частью которой было заключение разного рода союзов, распадавшихся, как карточные домики, когда надобность в них отпадала.
Смерть Нобухидэ вызвала смятение в Овари. Этим воспользовался Имагава Ёсимото и вторгся в пределы провинции. Более восьми лет потребовалось Нобунага, чтобы одолеть этого сильного противника и нанести ему сокрушительный удар. Это произошло в 1560 г. в битве при Окэхадзама, во время которой Имагава Ёсимото был убит. Убирая со своего пути соперников, Нобунага подчинил своей власти всю провинцию (ранее дому Ода принадлежала лишь ее западная часть).
В ходе этой борьбы судьба свела Ода Нобунага с Тоётоми Хидэёси и Токугава Иэясу. После поражения Имагава Ёсимото оба они стали надежными союзниками Нобунага. Образование этого союза можно считать первым шагом на пути к объединению Японии.
Было бы неверным утверждать, что, начиная борьбу за полный контроль над провинцией Овари, Нобунага ставил перед собой цель распространить свою власть и на соседние владения. Скорее всего, эта идея возникла у него под влиянием достигнутых военных успехов, заставивших его поверить в свои силы и возможности. Способствовали этому и события в столице страны Киото. В 1564 г. там неожиданно умер канрэй[52] (регент) Миёси Тёкэй. Вскоре после его смерти при загадочных обстоятельствах погиб и правивший в то время сёгун Асикага Ёситэру, что вызвало чувство тревоги у местных феодалов. Многие из них подумывали о том, чтобы направить войска в столицу, но отважился на такой шаг лишь Ода Нобунага, который с армией в 50 тыс. чел. вступил в Киото, сурово покарал виновных в убийстве сёгуна Ёситэру и провозгласил новым сёгуном его младшего брата Ёсиаки. В честь этого события Нобунага распорядился построить для нового сёгуна замок Нидзёдзё, строительством которого он руководил лично[53].
52