Структура купечества была многообразной. Это были и крупные оптовые торговцы, владельцы бакалейных, мануфактурных, галантерейных лавок и лавчонок, лоточники, бродячие торговцы вроде русских коробейников; среди последних было много женщин. В период средневековья бродячие торговцы сыграли важную экономическую роль — они были посредниками между городом и деревней, между районами с разной специализацией. Для многих крестьян такая торговля была побочным промыслом, хотя она была связана с большим риском — на дорогах хозяйничали разбойники[268].
Торговля вразнос была одной из самых распространенных в период средневековья. Купцы обычно специализировались на продаже какого-то определенного вида продукции, но, безусловно, в торговле преобладали товары повседневного спроса, предметы первой необходимости, хотя большие лавки, расположенные в центре трех главных городов Японии, славились своими предметами роскоши.
Существовали и торговые посредники. Купечество определенных областей монополизировало отдельные отрасли торговли и широко занималось разного рода кредитными операциями. Будучи юридически бесправным, но осознав свою экономическую силу, японское купечество научилось отстаивать свои интересы и выгоды.
Купечество создавало свои объединения (накама) типа европейских гильдий. Первое из них появилось под непосредственным руководством бакуфу в 1604 г., чтобы противопоставить единую организацию японских купцов португальской монополии на ввоз китайского шелка. Получив специальную привилегию, торговцы часть прибыли отдавали правительству. В первой половине XVII в. эти поступления значительно пополняли финансы бакуфу.
Практика выдачи лицензии (кабу) продолжалась и дальше. Кабунакама, получив разрешение на продажу или производство какого-либо товара, уплачивали бакуфу определенный налог. Лицензию можно было продать или передать по наследству.
Были у купцов и организации, созданные самостоятельно: оптовые торговцы имели свои объединения — тоия, или тонъя.
В 1721 г. сёгун Ёсимунэ в русле проводившихся им реформ взял деятельность купечества и ремесленников под контроль. Он легализовал все их объединения, разделив их на 96 категорий. Таким образом упрощалась схема взимания налогов с объединений торговцев. Но и торговцы получили при этом определенные выгоды: сёгунат уже не мог, как раньше, прибегать к конфискации имущества отдельных членов объединения. Кроме того, торговцы самостоятельно решали, какую сумму в качестве лицензионного взноса и ежегодного налога должен был платить каждый член их объединения.
Правительство поощряло создание купеческих объединений — так было удобнее собирать налоги, через них передавались указы и распоряжения властей, осуществлялся контроль над ценами, надзор за торговлей и т. д. Использовало правительство эти объединения и в полицейских целях. Известно, что объединение ростовщиков, имевших ломбарды, помогало выявлять краденое и ловить воров.
Купечество не было обложено таким постоянным налогом, как крестьянство, но было уязвимо для властей, когда те, испытывая финансовые затруднения, могли конфисковать имущество, аннулировать долги или потребовать какие-либо «пожертвования». Купечество платило следующие налоги:
— мёгакин — промысловый налог, им облагались также ремесленники и рыбаки, т. е. лица, занятые в производственной сфере; это была плата бакуфу или даймё за разрешение заниматься теми или другими видами деятельности, размер этого налога определялся каждый год;
— ундзёкин — плата за разрешение заниматься извозом, налоговые ставки здесь были самыми разными;
— гоёкин — внеочередной налог; его платили по особому распоряжению властей или если получали право носить фамилию, меч и т. д.
Купцам предоставлялись особо широкие права, если они являлись подрядчиками или поставщиками двора сёгуна или отдельных княжеств; их называли гоёсёнин. С бакуфу и властями княжеств сотрудничали и гоётацу; это были торговцы, которым были предоставлены монопольные права в области посреднической деятельности. Среди них было много тех, кто специализировался на закупке риса. Курамото, или какэя, были купцами — владельцами рисовых складов, кредитовавшими даймё и продававшими продукцию, производившуюся в княжествах. Кредитование даймё было настолько широко распространенным явлением, что в ходу был специальный термин даймё каси (кредит для даймё). А купцы-фудасаси кредитовали самураев в счет их рисовых пайков. И тех, и других особенно много было в Осака.