В 1840 г. исполнилось 150 лет эксплуатации семейством Сумитомо рудников Бэсси, но никаких праздничных мероприятий по этому поводу не проводилось — дом испытывал кризис в делах. Управляющий основного дома (хонкэ) Такавара Гэмбэй представил «Записки», где изложил свои соображения по поводу реорганизации рудников Бэсси. Он предлагал сократить расходы, взяв курс на экономию во всем. В 1841 г. Томокэн, глава семьи, отправился в Бэсси, чтобы реорганизовать дело на принципах строгой экономии.
К 1843 г. дела на рудниках Бэсси начали понемногу налаживаться. Это явилось результатом чрезвычайно решительных мер, предпринятых Томокэн. Он не только снизил оплату временным рабочим (это были крестьяне-отходники), но и сократил расходы основного дома. Тем не менее это не привело к радикальному улучшению дел дома в целом.
На кризисное финансовое положение Сумитомо в то время влияла и неуплата долгов со стороны даймё. Дом Сумитомо покорнейше просил возвратить долги, но дело это было безнадежным по причине плачевного состояния финансов самих даймё. Положение усугубили стихийные бедствия. 4–5 ноября 1854 г. в Осака случилось сильное землетрясение, а в апреле следующего года — еще одно. В результате рудникам Бэсси был причинен большой ущерб, и в 1855 г. Сумитомо пришлось подать бакуфу прошение о предоставлении денежной помощи — своими силами справиться с финансовыми затруднениями они были не в состоянии.
Прежде чем оказать материальную помощь, бакуфу послало на рудники агента, чтобы изучить состояние дел на месте, и, признав положение действительно плачевным, оказало Сумитомо большую помощь в восстановительных работах, несмотря на свое собственное трудное материальное положение. В этом заключалась причина того, что в 60-е гг. XIX в. дом Сумитомо выступал на стороне бакуфу.
Начавшаяся борьба за восстановление императорской власти нанесла ощутимый удар предпринимательской деятельности Сумитомо. Бакуфу также уже не было в состоянии оказывать им помощь и поддержку, как в предыдущие годы.
Это прежде всего отразилось на положении рудничных рабочих. Дело в том, что свыше 1/4 риса, необходимого для питания рабочих, Сумитомо получали из Мимасака, владения бакуфу, но поскольку в связи с военными действиями правительство само остро нуждалось в продовольствии, эти поставки были прекращены. Необходимо было 8300 коку риса, но удалось купить лишь 6050 коку. В то время на рудниках был занят 3871 рабочий, которым в год требовалось 12 тыс. коку. Бакуфу же тем временем сообщило, что поставки риса из Ёсю также будут прекращены.
В этой критической ситуации в 1865 г. управляющим рудниками Бэсси стал Хиросэ Гиэмон (Сихэй) (впоследствии первый президент компании Сумитомо). Он срочно поехал в Осака, где проконсультировался с управляющим главной конторы Имадзава Ухэй, после чего сразу поехал в Эдо и обратился с просьбой о возобновлении поставок риса в финансовое ведомство (кандзё бугёдзё). С такой же просьбой Хиросэ и глава дома Томокэн обратились к наместнику (сёсидай) Киото и другим официальным лицам. В результате были возобновлены поставки риса из Ёсю, но по рыночным ценам (до этого бакуфу продавало Сумитомо рис по льготным ценам). Это негативно сказалось на материальном положении дома и отразилось на питании рабочих. В результате в мае 1867 г. на рудниках вспыхнул бунт, продолжавшийся до сентября; три месяца рудники простаивали. Пришлось вмешаться властям: 10 чел. были арестованы, и с бунтом было покончено.
После смерти сёгуна Иэмоти бакуфу поставило Сумитомо в известность, что оно ограничивает поставки меди в Нагасаки 72 тыс. кин[323]. Это сразу пробило огромную брешь в финансах Сумитомо. Под вопросом оказалось само существование рудников Бэсси[324]. Затем в стране произошла реставрация императорской власти, что еще более осложнило положение Сумитомо, поскольку они были связаны тесными отношениями с бакуфу, т. е. с проигравшей стороной. Рудники Бэсси были конфискованы в пользу нового правительства. Однако управляющему Хиросэ Сихэй удалось убедить власти разрешить дому Сумитомо продолжить эксплуатацию рудников. Спустя некоторое время дом приобрел их в собственность и с помощью приглашенного французского инженера модернизировал весь процесс добычи меди, что сразу же сказалось на объеме добычи[325]. В истории торгово-предпринимательского дома Сумитомо наступил качественно иной этап.