В то же время на Новогвинейском фронте, откуда отряд Южных морей предполагал нанести противнику удар, система нашей обороны неожиданно начала стремительно рушиться. Противник своими превосходящими силами в начале ноября оказывал сильный нажим на наш левый фланг с тыла, и путь отступления отряда Южных морей оказался отрезанным. С 10 ноября отряд начал отходить в северо-восточном направлении, и с этого дня его основные силы пропали без вести.
Неустойчивость положения на Юго-Восточном фронте к концу октября заставила Ставку еще раз признать серьезность обстановки. Для усиления операций на юго-восточном направлении, в которых главным считалось отвоевание Гуадалканала, необходимо было принять радикальные меры. Ставка пришла к заключению, что отражение американского контрнаступления на направлении Гуадалканала и установление превосходства над противником в южной части Тихого океана является условием создания предпосылки к завоеванию решительной победы. Ставка, допуская даже большие жертвы, решила усилить операции на юго-восточном направлении.
Первым мероприятием в этом направлении явилось укрепление руководства и усиление сухопутной авиации на этом направлении. 16 ноября Ставка объявила об организации 8-го фронта и введении в действие 18-й армии. 17-й армии с 26 ноября надлежало действовать только на направлении Соломоновых о-вов, а 18-й армии — на новогвинейском направлении. Обе армии были подчинены командующему 8-м фронтом. Новый боевой состав 17-й армии (командующий генерал-лейтенант Хякутакэ Сэйкити) большого отличия от прежнего не имел. В армию вошли 2, 38 и 51-я дивизии, 35-я бригада (отряд Кавагути), отряд Икки и другие части непосредственного подчинения. 21-я отдельная смешанная бригада после 26 ноября поступала в подчинение командующего 8-м фронтом.
18-я армия (командующий генерал-лейтенант Адати Нидзюсан) фактически имела в своем распоряжении только отряд Южных морей и 41-й пехотный полк, расположенные в Буне.
16 ноября Ставка сначала ввела в состав 8-го фронта (командующий генерал-лейтенант Имамура Хитоси) 6-ю дивизию, 21-ю отдельную смешанную бригаду и 12-ю авиагруппу, 20 ноября — 5-й инженерный полк и три пехотных батальона 5-й дивизии, а также 65-ю бригаду, находящуюся на Филиппинах (ядро ее составлял 141-й пехотный полк). 27 ноября фронту была придана 6-я авиадивизия, вновь сформированная в метрополии (она включала 12-ю авиагруппу).
Второй задачей Ставка считала усиление авиации на юго-восточном направлении. В связи с этим началась усиленная отправка сюда армейских авиационных частей. Оперативный замысел состоял в следующем: армия и флот, тесно взаимодействуя, быстро подавляют авиацию противника на Соломоновых о-вах, затем одним броском доставляются войска и военные материалы и всеми наличными силами осуществляется захват Гуадалканала.
В соответствии с этим замыслом 15 ноября командующему 17-й армией был отдан следующий приказ: до подготовки всеобщего наступления взаимодействовать с флотом на направлении Соломоновых о-вов и Новой Гвинеи, удерживать захваченные позиции и готовиться к последующим операциям. 18 ноября Ставка выработала «Центральное соглашение армии и флота для ведения операций на направлении юго-восточной части Тихого океана». Это «Центральное соглашение» было передано командующему 8-м фронтом и главнокомандующему Объединенным флотом. Содержание его таково:
1. Цель операции — при тесном взаимодействии армии и флота овладеть Соломоновыми о-вами, удерживать позиции на Новой Гвинее и готовиться к последующим операциям.
2. Содержание операции по захвату Соломоновых о-вов.
Совместными усилиями армии и флота быстро оборудовать авиабазы на направлении Соломоновых о-вов, организовать и усилить оборону, особенно противовоздушную, на Гуадалканале; стремиться как можно быстрее захватить Тулаги и другие важные объекты в группе Соломоновых о-вов.
3. Содержание операций на новогвинейском направлении.
Совместными усилиями армии и флота удерживать операционные базы в районе Лаэ, Саламоа и Буна, обеспечить строительство аэродромов, активизировать действия и готовиться к последующим операциям. В этих целях немедленно захватить пункты Маданг и Вевак. Подготовка операций должна вестись с целью захвата Порт-Морсби, Лаби и о-вов Луизиада.
4. Содержание воздушных операций.
Состав сил: 110 самолетов 6-й авиационной дивизии и 135 самолетов 11-го воздушного флота. Морская авиация использует аэродромы Кавиенг, Рабаул и Буна, армейская — аэродромы Суруми, Лаэ, Саламоа и Вевак. На направлении Соломоновых о-вов армия и флот общими усилиями срочно оборудуют аэродромы; об их использовании соответствующие начальники договариваются на месте. Армейская авиация может временно использоваться и в интересах захвата Гуадалканала, но постоянная ее задача — действия на новогвинейском направлении. Авиация флота действует на направлении Соломоновых о-вов, но в определенные моменты может привлекаться для содействия армейской авиации на новогвинейском направлении.