2. На Новогвинейском фронте срочно укрепить операционные базы в Лаэ, Саламоа, Маданге и Веваке, занять и удерживать важные рубежи в северо-восточной части Новой Гвинеи по линии к северу вдоль хребта Оуэн-Стэнли и готовиться к последующим операциям на направлении Порт-Морсби. Частям и подразделениям в Буне в зависимости от обстановки отойти к Саламоа и закрепиться на важных опорных пунктах.
Основой для составления Ставкой общей оценки обстановки послужили следующие соображения:
1. На юго-восточном фронте противник намерен прежде всего захватить Рабаул — нашу армейскую, морскую и воздушную базу; в этих целях противник, вероятно, попытается очистить от наших войск Гуадалканал и продвинуться на север вдоль Соломоновых о-вов.
На новогвинейском направлении противник, видимо, планирует овладеть районом Буны, затем с моря захватить Лаэ и Саламоа и, прорвавшись в пролив Дампир, согласованными действиями с войсками, находившимися на Соломоновых о-вах, захватить Рабаул; затем снова, продвигаясь вдоль северного побережья Новой Гвинеи, овладеть Филиппинскими о-вами.
2. На направлении Северной Австралии противник намерен в удобный момент захватить о-ва Ару и Танимбар и последовательно продвигаться по западному побережью Новой Гвинеи, чтобы сделать реальным захват или сковывание Новой Гвинеи.
3. На направлении Индийского океана противник, вероятно, намерен быстро отвоевать Акьяб, активизировать действия авиации и с окончанием сезона дождей предпринять наступление силами англо-индийских войск на Импхал, силами чунцинских войск — на район Шана и согласованными действиями с запада и востока отвоевать Бирму. В это же время противник будет стремиться захватить важный район Андаманских о-вов и установить господство в Бенгальском заливе и Андаманском море.
4. В бассейне Южных морей действия подводных лодок противника будут значительно усилены. Предполагаются также бомбардировки районов сырьевых ресурсов с целью подрыва нашего национального потенциала.
На основе принятой оценки 4 января Ставка издала директиву для главнокомандующего Объединенным флотом и командующего 8-м фронтом. Эта директива имела кодовое наименование «КЭ» и являлась центральным согласованным решением армии и флота по эвакуации Гуадалканала. Содержание данного согласованного решения сводилось к следующему: после срочной подготовки наступательной операции с фактическим осуществлением атаки на Гуадалканал сразу же перейти к форсированной подготовке эвакуации. В первую очередь отвести на тыловые рубежи войска 17-й армии. В период до начала эвакуации всеми возможными способами продолжать усиленное снабжение и пополнение для поддержания боеспособности частей на Гуадалканале. Раненых и больных с острова направлять в тыл на транспортах, доставляющих снабжение. Решение этих задач возлагается на военно-морской флот. Армия и флот, тесно взаимодействуя, спешно приводят в готовность авиабазы на Соломоновых о-вах и в соответствующее время вводят в действие воздушные силы для усиления нажима на противника на Гуадалканале.
Эвакуацию войск с Гуадалканала на тыловые рубежи осуществить с помощью кораблей и судов при содействии авиации. Эту операцию произвести в период последняя декада января — первая декада февраля. Особое внимание обратить на сохранение в секрете замысла операции.
Таким образом, суть операции заключалась в том, чтобы отойти с первой линии фронта на о. Гуадалканал и в Буну и закрепиться на рубеже, включающем важные опорные пункты и районы на Соломоновых о-вах с центром в Рабауле и в северо-восточной части Новой Гвинеи с центрами в Лаэ, Саламоа и Маданге. В соответствии с решением 20-я дивизия, предназначавшаяся для усиления 17-й армии, перенацеливалась на Новую Гвинею; здесь же намечалось использовать и 41-ю дивизию. Следовательно, планировалась полная перегруппировка войск. Обеспечение морских перевозок возлагалось на транспортный отряд «Хэй» Объединенного флота.
4. Отступление с о. Гуадалканал
В соответствии с решением Ставки оставить Гуадалканал Объединенный флот и 8-й фронт также изменили свои планы. Японской армии предстояло осуществить невиданное ранее отступление по морю. Успех отхода в условиях воздействия превосходящих морских сил и авиации противника, а также преследования на суше был весьма сомнителен. С точки зрения Объединенного флота, имевшийся план использования 30 наличных эсминцев для обеспечения отхода и последующего ведения военных действий на истощение был не самым удачным.