Первой мерой, вытекающей из директивы Ставки, было укрепление всей системы обороны на направлении Соломоновых о-вов. Дело в том, что в центральной и северной частях Соломоновых о-вов оборона была крайне ослаблена из-за того, что все усилия направлялись на захват Гуадалканала. В окрестностях Мунды на Нью-Джорджии, а также на о-вах Коломбангарей и Санта-Исабель было дислоцировано по одному пехотному батальону, на которых возлагались задачи охранения, но фактически это были этапные пункты на пути доставки снабжения войскам на Гуадалканал. На о. Коломбангарей, кроме того, располагался 5-й саперный полк, занятый строительством аэродрома. В Буине, что на юге Бугенвиля, а также на о. Шортленд были размещены остатки войск 2-й и 38-й дивизий и отряд транспортных судов; во взаимодействии с 8-м базовым морским отрядом эти части выполняли функции охранения. 20 января на Бугенвиль перебазировалась вся 6-я авиационная дивизия.
После отступления на Бугенвиль командующий 17-й армией принял под свое командование все войска в северной части Соломоновых о-вов, включая 6-ю авиационную дивизию. Задача состояла в том, чтобы во взаимодействии с частями ВМФ закрепиться и занять прочное положение в зоне северной части Соломоновых о-вов. Основу обеспечения обороны составила 6-я авиационная дивизия. По распоряжению командующего 17-й армией войска закрепились в южной части Бугенвиля, на о-вах Шортленд и Фауро, а также в районе Киеты.
Что же касается взгляда на отражение наступления противника в центральной части Соломоновых о-вов, то на этот счет мнения командующего 8-м фронтом и командующего эскадрой юго-восточного направления расходились. Армия считала, что если принимать во внимание большие трудности в снабжении при ведении операций на отдельных островах, то главным рубежом в данном случае должен быть район северной части Соломоновых о-вов. В противовес этому флот полагал, что с целью задержания и разгрома противника на дальних подступах главный рубеж должен быть укреплен в Центральной части Соломоновых о-вов. Вследствие этого командующий 8-м фронтом решил непосредственно подчинить себе все войска, разбросанные в центральной части Соломоновых о-вов и путем замены изнуренных подразделений более свежими укрепить положение фронта. ВМФ со своей стороны в феврале выдвинул в Мунду два батальона морской пехоты.
Части 17-й армии (кроме штаба), отступившие с Гуа-далканала, были последовательно направлены командующим 8-м фронтом в Рабаул, но по приказу Ставки их решили направить на отдых и пополнение на Филиппины или же в метрополию, за исключением 38-й дивизии, которую после отдыха и пополнения в Рабауле предполагалось использовать в обороне Рабаула и о. Новая Ирландия.
Чтобы подготовить последующие наступательные действия в восточной части Новой Гвинеи, необходимо было укрепить положение на этом направлении. Прежде всего требовалось построить авиабазы и наладить линии снабжения и пополнения. К моменту принятия решения об оставлении Гуадалканала на Новой Гвинее в Маданге и Веваке дислоцировалось всего три пехотных батальона 5-й дивизии, прибывшие в середине декабря. Ставка решила послать на Новую Гвинею 20-ю и 41-ю дивизии, которые ранее предназначались для отправки на Гуадалка-нал и в Рабаул. Примерно две трети состава 20-й дивизии (командир дивизии генерал-майор Аоки) на быстроходных транспортах 19 января прибыли в порт Вевак и начали выгрузку. Основной состав 41-й дивизии (командир дивизии генерал-майор Абэ) также на транспортах флота был доставлен в Вевак и 12 февраля начал высадку. Прибывшим на Новую Гвинею частям была поставлена задача немедленно построить аэродромы. Военно-морской флот перебросил в Вевак 2-й специальный базовый отряд для охраны базы.
Таким образом, 18-я армия в феврале 1943 года в восточной части Новой Гвинеи имела три дивизии: 51-ю — в районе Лаэ, Саламоа, 20-ю — в Маданге, 41-ю — в Веваке. Планом предусматривалось, что после завершения подготовки 20-я дивизия выдвинется в Лаэ и там вместе с 51-й дивизией составит основные силы для наступления.
По этому же плану из одной трети состава 20-й дивизии был сформирован отряд под командованием генерал-майора Янагикава. Отряду была поставлена задача в феврале выступить в Маданг и подготовить пути движения в Лаэ по суше. Выступление отряда осуществилось в соответствии с намеченным планом, переброска же основных сил 51-й дивизии из Рабаула в Лаэ была проблемой.