3 марта был создан штаб обороны Палембанга; его включили в штатное расписание 25-й армии, на которую была возложена задача оборонять о. Суматра.
В то время как сухопутные войска юго-западного направления за период с конца 1942 года до первой половины 1943 года прилагали усилия к срочному укреплению обороны, у военно-морских сил сколько-нибудь заметных перемен в этом плане не наблюдалось, поскольку они были полностью заняты операциями на юго-восточном направлении.
Укрепление обороны в районе Андаманских и Никобарских о-вов, на Малайском п-ове и на о. Суматра началось со второй половины 1943 года. К августу военно-морские силы противника в районе Индийского океана насчитывали 2–3 линейных корабля, 2 авианосца, 3 вспомогательных авианосца, 5 крейсеров, 20 эскадренных миноносцев, 15 подводных лодок и транспортные суда водоизмещением примерно 1 млн. т. В состав воздушных сил входило около 1000 самолетов наземной авиации и около 400 самолетов морской авиации. Поскольку ожидалось, что в район Индийского океана будут переброшены корабли английского флота и американо-английские военно-воздушные силы, следовало принять срочные контрмеры. Были заново созданы 24-я отдельная смешанная бригада в Тенассериме (северная часть Малайского п-ова) и 29-я отдельная смешанная бригада в Таиланде. На Андаманские и Никобарские о-ва была направлена с о. Суматра часть 2-й гвардейской дивизии. В сентябре на Суматру была отправлена 4-я дивизия; два охранных отряда на этом острове были преобразованы в 27-ю и 28-ю отдельные смешанные бригады, а в ноябре на Малайский п-ов отправили 53-ю дивизию. Кроме того, в январе следующего года на Малайском п-ове была заново сформирована 29-я армия (командующий — генерал-лейтенант Исигуро Тэйдзо), на о-вах Андаманских, Малый Нико-бар и Каморта — отдельные смешанные 35,36 и 37-я бригады, а на нефтепромыслах Палембанг и Панкаланбран-дан (о. Суматра) — штаб обороны и 9-я авиационная дивизия.
ГЛАВА III УСИЛЕНИЕ ВОЕННЫХ ПРИГОТОВЛЕНИЙ НА ОСТРОВАХ ТИХОГО ОКЕАНА
1. Стратегические замыслы военно-морского флота
После того как 17 августа 1942 года американцы произвели внезапный набег на атолл Макин, наши военно-морские силы приступили к укреплению обороны на Маршалловых о-вах и о-вах Гилберта. Прежде всего на о-ва Гилберта был послан 6-й особый отряд морской пехоты, который разместился на атоллах Тарава, Макин и Абемама.
До этого времени в планах обороны островов Тихого океана серьезное внимание уделялось их стратегической ценности для обеспечения воздушного прикрытия наступающих сил военно-морского флота и осуществления рейдерских действий. Существовала уверенность, что прочно удерживать эти острова можно, разместив там необходимые военно-воздушные силы — небольшие силы флота и армии для охраны с моря и суши. Поэтому в момент нападения американцев численность гарнизона на атолле Макин не превышала 70 человек вместе с персоналом военно-воздушной базы. В основном такое же положение существовало и на островах и атоллах Минами-тори (Маркус), Уэйк, Маршалловых и Тарава.
После того как началось наступление американских войск в районе Соломоновых о-вов, пришлось признать, что прочность обороны тихоокеанских островов явно недостаточна, тем более что уверенность в сохранении господства в воздухе силами базовой авиации уже была утрачена. Теперь остро ощущалась необходимость помимо усиления наземных сил обороны на этих островах оборудовать базы, которые могли бы облегчить передвижение и концентрацию военно-воздушных сил и обеспечить им поддержку военно-морского флота.
Новые стратегические замыслы нашли выражения в «Направлении боевых операций имперского военно-морского флота на третьем этапе войны за Великую Восточную Азию», разработанном 25 марта 1943 года, а также в принятом на его основе «Направлении боевых операций, с которым должен сообразовываться Объединенный флот». В первом из них предписывалось «срочно укрепить оборону важных стратегических пунктов и в случае наступления противника при тесном взаимодействии военно-морских сил перехватить инициативу и уничтожить противника». Во втором документе предписывалось «распределить основные силы авианосцев в районе Тихого океана, а частью их проводить своевременные маневренные операции и полностью уничтожить военно-морской флот противника».
В соответствии с этим курсом надлежало усилить и оборону островов.
25 февраля 1943 года был сформирован 3-й специальный базовый отряд, которому поручили оборону зоны, включающей о-ва Гилберта, а также о-ва Науру и Ошен. В связи с этим 6-й особый отряд морской пехоты был расформирован и включен в состав 3-го специального отряда. 17 марта в его состав был включен и 7-й особый отряд морской пехоты Сасебо, а впоследствии, 10 июня, ему был придан и 2-й особый отряд морской пехоты Йокосука.