Согласно «новому курсу» передовая линия сферы национальной обороны на юго-восточном направлении начиналась на западе, в восточной части Новой Гвинеи, проходила через пролив Дампир и Рабаул и заканчивалась у о. Бугенвиль. Протяженность этой извилистой линии составляла около 1000 км. В центральной части Тихого океана передовую линию образовывали о-ва Гилберта и Маршалловы о-ва.
Нашей передовой линии противостояли: по фронту вдоль северо-восточного побережья Новой Гвинеи американо-австралийские объединенные сухопутные и военно-морские силы под командованием генерала Макартура, а в районе Соломоновых о-вов и в центральной части Тихого океана — основные силы Тихоокеанского флота США под командованием адмирала Нимица и часть сухопутных сил.
Тем временем в начале августа, как отмечалось выше, 18-я армия, исполненная решимости продлить военные действия в районе Бена-Бена и Хагена и укрепить оборону района Финшхафена, в срочном порядке перебросила сюда часть 20-й дивизии. Однако, когда противник высадил десант к востоку от Лаэ и падение Лаэ и Саламоа стало неизбежным, командование 18-й армии, не теряя времени, распорядилось перевести основные силы 20-й дивизии в Финшхафен и стало с нетерпением ждать завершения подготовки к внезапному удару в этом районе.
Первые симптомы наступления противника появились 19 сентября в верхнем течении реки Маркхем, в районе Каиапита, где вспыхнул встречный бой между 7-й австралийской дивизией и головной частью отдельного отряда
Накаи (в основном 78-й пехотный полк под командованием генерал-майора Накаи Масутаро — командира 20-й пехотной дивизии).
За сражением под Каиапитом последовала высадка десанта 9-й австралийской дивизии на мысе Анто, к северу от Финшхафена (22 сентября). Эти два наступления преследовали цель сокрушить правый фланг передовой линии нашей сферы национальной обороны на юго-восточном направлении.
Маданг был не только правым флангом передней линии в сфере национальной обороны, но и главной операционной базой 18-й армии. Финшхафен удален от Маданга почти на 400 км, и, поскольку противник имел слишком большое преимущество в авиации, проблема обеспечения военных действий в районе Финшхафена всеми видами снабжения была весьма проблематична. Положение усугублялось тем, что наша 4-я воздушная армия не смогла восполнить потери и, имея только две дивизии, располагала не более чем 60–70 самолетами.
Во время боев за Лаэ и Саламоа Финшхафен служил базой для малых судов тылового снабжения. Когда неприятель произвел высадку десанта в районе Финшхафена, общая численность оборонявшихся здесь войск под командованием генерал-майора Ямада Эйдзо составляла около 4 тыс. человек.
Сразу после высадки десанта противника на мысе Анто генерал-майор Ямада сконцентрировал свои основные силы в Финшхафене и к югу от нее. 27 сентября они начали контратаки из района высоты Саттелберг, находившейся западнее пункта высадки. Однако за это время противник успел нарастить силы, и наш контрудар не дал должного эффекта. В результате охранный отряд ВМФ, оборонявший Финшхафен, был вынужден оставить город. 22 сентября противник приступил к оборудованию в районе высадки аэродрома, который уже 4 октября смог принимать самолеты.
Тем временем наша 4-я воздушная армия, несмотря на слабость, совершала смелые налеты на высадившиеся войска противника, но сделать значительный вклад в оборону ей не удалось. Авиация военно-морского флота, имевшая базу в Рабауле, начала совершать с 22 сентября налеты и нанесла значительные потери вражеским судам, возвращавшимся из района высадки. Атаки морской авиации неоднократно повторялись, однако они не могли существенно повлиять на общую обстановку. 27 октября неприятель высадил десант на о. Моно, в северной части Соломоновых о-вов, продолжал наращивать десантные силы.
Так закончился первый этап боев при Финшхафене, но это была лишь прелюдия к ожесточенному сражению на левом берегу пролива Дампир.
План оборонительных операций. При составлении проекта плана оборонительных операций была произведена оценка положения противника.