Согласно этой оценке его наземные силы, которые можно было использовать непосредственно на первой линии в районе Соломоновых о-вов, исчислялись тремя пехотными дивизиями и одной-двумя дивизиями морской пехоты; примерно восемь пехотных дивизий было в тылу, в районе Новой Гвинеи насчитывалось три дивизии первой линии, включая те, что вели бои в данное время, а также две-пять дивизий в тылу. Военно-воздушные силы имели в своем распоряжении около 3 тыс. самолетов (вместе с тыловыми частями), из них 550–600 самолетов первой линии находилось в районе Соломоновых о-вов и около 700 — в районе Новой Гвинеи.
Предполагалось, что контрнаступление противника на юго-восточном направлении будет постепенно нарастать и достигнет своего апогея к концу 1943 года или к весне 1944 года. При этом противник неизбежно предпримет попытку овладеть Рабаулом, пунктом, важным как в политическом, так и в стратегическом отношении, а для этого он должен будет сначала захватить зону пролива Дамир и о. Бугенвиль. Не исключалось, что с целью изоляции Рабаула противник попытается захватить о-ва Адмиралтейства и о. Новая Ирландия.
В свете этих оценочных данных был разработан план обороны, который в виде приказа по войскам 8-го фронта появился 7 октября. Основные пункты плана: в первую очередь прочно удерживать зону пролива Дампир и о. Бугенвиль; форсировать мероприятия по обеспечению обороны на подступах к Рабаулу и в восточной части Новой Гвинеи к западу от Маданга; срочно усилить мощь авиации; заблаговременно накопить запасы военных материалов, сохранить их в целости и по мере возможности форсировать мероприятия по снабжению за счет местных ресурсов; усилить вооружение и экстренную боевую подготовку тыловых частей.
В соответствии с планом были поставлены задачи силам:
4-й воздушной армии (в составе 6-й и 7-й авиадивизий) уничтожить военно-воздушные силы противника в восточной части Новой Гвинеи, обеспечить с воздуха морские перевозки и поддерживать действия 18-й армии и 17-й дивизии; кроме того, силами одной авиационной группы поддержать действия Южной группы войск (19-й армии) в море Банда;
18-й армии (в составе 20,41 и 51-й дивизий) основными силами занять район на западном берегу пролива Дам-пир, на подступах к Финшхафену, разгромить наступающего противника и удержать позиции; усилить оборону района к западу от Маданга и во взаимодействии с 4-й воздушной армией или самостоятельно срочно оборудовать военно-воздушную базу;
17-й армии (в составе 6-й дивизии, 4-го охранного отряда Южных морей, четырех батальонов 17-й дивизии и артиллерийского дивизиона) при поддержке морской авиации занять оборону и удерживать о. Бугенвиль;
17-й дивизии (в составе 4 пехотных батальонов и неполного артиллерийского дивизиона) развернуться в центральной и западной частях о. Новая Британия;
гарнизону Рабаула (в составе 38-й дивизии под командованием генерал-лейтенанта Кагэса Садааки) удержать Рабаул и восточную часть о. Новая Ирландия как самую последнюю крепость на юго-восточном направлении;
обозно-транспортным войскам и 61-му полку удержать важные районы о-вов Адмиралтейства.
В принятом плане были определены и задачи военно-морских сил, дислоцированных в данном районе.
Ожесточенные бои на западном берегу пролива Дам-пир и на о. Бугенвиль. Днем 12 октября авиация союзников совершила массированный налет на г. Рабаул. Это была первая после начала военных действий на юго-восточном направлении массированная воздушная атака в дневное время.
Вслед за высадкой десанта 22 сентября в Финшхафене последовали высадки на мысе Торокина на о. Бугенвиль (1 ноября) и на о-вах Макин и Тарава в архипелаге Гилберта (21 ноября). Начиная с этого времени и вплоть до марта 1944 года повсеместно на обширном фронте в юго-восточной и центральной частях Тихого океана развернулись ожесточенные и упорные бои.
В период с 4 по 15 октября происходили рукопашные схватки у западной оконечности горной системы Финис-терре, которая являлась южной линией обороны для Ма-данга. Одно время положение было опасным, но в результате упорного сопротивления отдельного отряда Накаи противник был отброшен. Он понес значительные потери и не осмеливался предпринимать крупное наступление в течение примерно двух месяцев.
А в это время далеко на востоке, в окрестностях Финшхафена, готовилась к наступлению 20-я дивизия. Оно началось 16 октября, и поначалу атаки частей первой линии — 79-го и 80-го пехотных полков — не имели успеха. Однако в ночь на 17 октября наступающие овладели вражеским опорным пунктом на морском побережье в окрестностях Катэка и рассекли неприятельские войска на южную и северную группы.