Выполняя в то время свой первый пятилетний план, Советский Союз стремился избежать осложнений с другими государствами, чтобы укрепить положение внутри страны, особенно свою обороноспособность. С конца 1932 года Советский Союз начал наращивать свои вооруженные силы на Дальнем Востоке и с середины 1933 года приступил к созданию долговременных укрепленных районов по всей маньчжуро-советской границе. С первых же дней 1934 года стали заметны рост и совершенствование военной подготовки военно-воздушных сил Советского Союза на Дальнем Востоке, прежде всего следовало учитывать усиление тяжелой бомбардировочной авиации в южной части Приморского края. В марте 1935 года обстановка в Европе в связи с заявлением Германии о ее перевооружении резко обострилась.
Историческая миссия японской армии со времени ее создания заключалась в том, чтобы быть в готовности действовать на Севере. Авангардная роль выпала на долю Квантунской армии.
В ноябре 1936 года Япония заключила с Германией соглашение о совместной обороне, которое явилось первым шагом к созданию в последующем оси Токио — Берлин — Рим.
В целях усиления обороны против Советского Союза и создания современного независимого государства Япония должна была неустанно развивать тяжелые отрасли промышленности. Созданное в мае 1937 года плановое управление в октябре того же года было преобразовано в плановую палату, которая к январю 1939 года разработала четырехлетний план развития производительных сил на 1938–1941 годы. Фактически план начали претворять в жизнь еще с апреля 1937 года, а с апреля 1938 года приступили к осуществлению пятилетнего плана развития промышленности в Маньчжоу-Го.
3. Китайский инцидент
После подавления Боксерского восстания Япония получила право содержать часть военных сил в районах Пекина и Тяньцзиня. Их именовали «гарнизонной армией в Китае». Конфликт у моста Лугоуцяо, послуживший началом китайского инцидента, представлял собой стычку части гарнизонной армии (командующий генерал-лейтенант Тасиро Канъитиро, начальник штаба генерал-майор Нагахаси Хонгун) с местными китайскими войсками. Ночью 7 июля 1937 года в учебном лагере севернее моста Лугоуцяо, близ Пекина, небольшое подразделение японских войск во время занятий подверглось обстрелу со стороны китайских войск, в результате чего возникла перестрелка.
Незадолго до этого, 4 июня 1937 года, в Японии был сформирован первый кабинет Коноэ. В связи с принятием закона о назначении военным министром военнослужащего, находящегося на действительной службе, и другими факторами, в стране все громче звучали голоса в пользу военных кругов, в частности в пользу армейского командования.
Позиция Японии по отношению к конфликту в Лугоуцяо с начала и до конца сводилась к тому, чтобы не допускать его расширения. Командование местных гарнизонных частей, расположенных в Китае, стремилось воспрепятствовать распространению конфликта. Более того, утром 8 июля, как только стало известно о конфликте, центральное армейское командование согласовало с правительством единую точку зрения, согласно которой конфликт следовало ограничить и разрешить как местную проблему в кратчайший срок. С этой целью начальник генерального штаба в 18 час. 42 мин. направил командующему гарнизонной армией в Китае указание не допускать расширения конфликта и избегать применения силы. Конфликт у Лугоуцяо был для Японии полной неожиданностью. В то время Япония прилагала усилия к созданию Маньчжоу-Го, усилению военных приготовлений против СССР, проведению в жизнь плана развития важнейших отраслей промышленности и поэтому не предусматривала планирование и подготовку всеобщей войны против Китая.
Для урегулирования конфликта между представителями японской гарнизонной армии в Китае и 29-й китайской армии начались местные переговоры. Однако 25 июля возник конфликт у Ланфана, а 26 июля — у Гуананьмыня. В результате японская сторона также вынуждена была применить вооруженную силу. Тем временем в порядке подготовки к возможному ухудшению обстановки центральное армейское командование перебросило часть сил из Маньчжоу-Го и Кореи для усиления гарнизонной армии в Китае. Китайская армия также сосредоточивала свои силы в Северном Китае.
27 июля гарнизонная армия в Китае в целях самозащиты решила использовать силу. Центральное армейское командование и правительство одобрили это решение и 28 июля отдали приказ о мобилизационном развертывании трех дивизий, находившихся в метрополии.
К концу июля были очищены от китайских войск районы Пекина и Тяньцзиня, и в связи с выдвижением Центральной армии Китая на север японская гарнизонная армия развернулась в восточной части провинции Чахар, а затем в центральной части провинции Хэбэй.