В ходе двух сражений японская сторона потеряла два эскадренных миноносца потопленными и два сторожевых корабля были повреждены. Большие потери имелись в личном составе.
3. Захват Рабаула
С начала войны были последовательно нанесены сокрушительные удары по противнику в ряде районов Тихого океана. Первый рубеж обороны Австралии стал проходить по линии: о-ва Новая Гвинея, архипелаг Бисмарка, Соломоновы о-ва.
Рабаул представлял собой прекрасную якорную стоянку для кораблей и судов; в районе Рабаула находилось два аэродрома; он являлся крупной базой противника в юго-западной части Тихого океана. По данным разведки, здесь дислоцировался гарнизон австралийских войск численностью около 500 человек и ожидалось прибытие еще 1500 человек.
После операции против о. Уэйк основные силы 4-го флота находились на о. Трук, а отряд Южных морей — на о. Гуам и готовились к операции против архипелага Бисмарка.
Командир отряда Южных морей генерал-майор Хории 3 января прибыл с о. Гуам на о. Трук, где встретился на легком крейсере «Катори» с командующим 4-м флотом и командиром отряда непосредственного охранения. На встрече были согласованы вопросы взаимодействия.
8 января командир отряда Южных морей отдал приказ: «Отряд основными силами захватывает Рабаул и аэродром восточнее его, а частью сил — аэродром западнее. День высадки — 23 января».
С 4 января 4-й флот, базировавшийся на о. Трук, начал воздушные налеты на Рабаул. С 20 января к нему присоединились самолеты 1-го воздушного флота, который до этого участвовал в операции против Гавайских о-вов. В результате налетов авиация противника в районах Рабау-ла, Кавиенга, Саламоа была нейтрализована.
В 13 час. 30 мин. 14 января отряд Южных морей вышел из порта Апра на о. Гуам и взял курс строго на запад; с наступлением темноты повернул на юго-восток в направлении на Рабаул.[50]
19 января конвой пересек экватор и 22 января, не встречая сопротивления, вошел в воды между о-вами Новая Ирландия и Новая Британия, где маневрировал между ними, двигаясь зигзагом на малой скорости, ожидая установленного времени высадки десанта.[51]
Противник ожидал, что высадка произойдет в районе Кокопо южнее Рабаула, куда и отвел свои войска. В результате отряд смог сравнительно легко высадиться на берег.
В 20 час. 30 мин. 22 января транспорты остановились в трех — пяти милях от берега. Низко над морем проплывали тучи, высота волн была около метра. В небе пролетели два-три самолета противника. Они сбросили светящиеся бомбы, но транспорты не обнаружили.
Высадка проводилась с 23 час. 30 мин. 22 января до 1 час. 50 мин. 23 января. Основные силы отряда высадились восточнее, а часть сил — южнее Рабаула, не встретив почти никакого сопротивления. В течение утра были захвачены Рабаул и восточный аэродром. Часть сил, направившаяся к западному аэродрому, после ожесточенной стычки в джунглях захватила и его.
Основные силы противника отступили вдоль северного берега о. Новая Британия. Побросав свои танки, бронеавтомобили, велосипеды на берегу р. Керавал, противник скрылся в джунглях. Преследовавший его 144-й пехотный полк углубился в джунгли и переправился через р. Вундал. 6 февраля противник в составе 1 тыс. человек во главе с губернатором Пейджем капитулировал.
20 января соединение флота, основу которого составляла 18-я дивизия крейсеров, вышло с о. Трук и 23 января десантом захватило Кавиенг на о. Новая Ирландия, где была оборудована авиационная база. Другой отряд 5 февраля занял Гасмату — важный опорный пункт на южном побережье центральной части о. Новая Британия.
ГЛАВА IV РАЗВИТИЕ НАСТУПАТЕЛЬНЫХ ОПЕРАЦИЙ В РАЙОНАХ ЮЖНЫХ МОРЕЙ
1. Захват Сингапура
Бросок к р. Перак. Перед главными силами 5-й дивизии, которая высадилась 8 декабря в районе Сингоры, стояла задача стремительным броском выйти на левый берег р. Перак, захватить переправы и аэродром. Во время стремительного наступления дивизия в ночной атаке в районе Садао вызвала панику в механизированной колонне английских войск, которая продвигалась на север. Рейдовая группа Саэки (главные силы 5-го разведывательного полка, танковая рота и батарея полевой артиллерии), действовавшая в качестве передового отряда, завершила разгром противостоящего противника.
К вечеру 11 декабря рейдовая группа, переподчиненная командиру 9-й пехотной бригады генерал-майору Кавамура, продолжая продвижение на юг, вышла к линии Джитлайн. Эта оборудованная полоса обороны состояла из нескольких позиций и прикрывалась девятью пехотными батальонами с 90 танками. Противник хвастливо заявлял, что сможет задержать здесь японскую армию по крайней мере на три месяца.