После шестимесячного затишья на Европейском фронте германские войска 9 апреля 1940 года вторглись в Данию и Норвегию, а 10 мая перешли в крупное наступление на западном направлении.
Резкое изменение военной обстановки в Европе привело к крупным политическим переменам во Французском Индокитае, Голландской Индии и в других районах Южных морей. В этих условиях японское правительство, продолжая проводить мероприятия по разрешению китайского инцидента, обратило взоры на южное направление.
15 апреля министр иностранных дел Арита выступил с заявлением, в котором подчеркнул, что японское правительство было бы глубоко озабочено каким-либо изменением в статус-кво Голландской Индии.
24 июня с поста председателя Тайного совета ушел принц Коноэ, который решил посвятить себя исключительно движению за создание новой политической структуры. На состоявшейся 7 июля в Каруйдзава пресс-конференции Коноэ заявил, что политическая жизнь Японии требует стабилизации на основе равновесия политических сил, что новая структура является организацией, синтезирующей в себе все силы в сфере государственной политики. Заявление Коноэ имело решающее значение для самороспуска партий и движения за объединение в одну новую партию.[8]
Армия с самого начала поддерживала движение за новую политическую структуру. Она выступила за создание твердого кабинета во главе с Коноэ в надежде на проведение активной внешней и внутренней политики.
16 июля военный министр Хата Сюнроку сепаратно подал прошение об отставке, в результате чего был вынужден уйти весь кабинет Йонаи.
18 июля принц Коноэ получил высочайший приказ на формирование кабинета. Решение задачи Коноэ начал с назначения трех министров: военного (Тодзио Хидэки), военно-морского (Иосида Дзэнго) и иностранных дел (Мацуока Иосуке). С ними были согласованы взгляды относительно основного курса по военным и внешнеполитическим вопросам, требующим разрешения в первую очередь. 22 июля формирование кабинета, который стал известен как второй кабинет Коноэ, было завершено
2. Новая программа переходного периода — поворотный пункт для Японии
Сразу же после сформирования второго кабинета Коноэ была принята новая политическая линия, выраженная в утвержденной кабинетом «Основной программе национальной политики», а также в утвержденной совещанием «Программе мероприятий в соответствии с изменениями в международном положении».
В области внешней политики основной курс кабинета сводился к следующим важнейшим положениям: пресечь возможности оказания помощи Чан Кайши, разрешить китайский инцидент, обеспечить за Японией район Южных морей. Учитывалось, что проведение этой политики вызовет противодействие со стороны США и Англии. Исходя из этого, выдвигались задачи укрепления связей с Германией и Италией.
Захват районов Южных морей предусматривалось осуществить вооруженным путем в наиболее удобный момент при удачном разрешении китайского инцидента. Если же последний не будет разрешен, действия вооруженных сил в южном направлении намечалось проводить с таким расчетом, чтобы не допускать столкновения с третьими странами, и в условиях особо благоприятной внутренней и международной обстановки.
В случае необходимости более широкого применения вооруженных сил намечалось по возможности ограничиться действиями против Англии. Однако если нельзя будет избежать войны с США, безо всякого угрызения совести начать подготовку к ней. Помимо всего прочего предусматривалось быстрое урегулирование японо-советских отношений.
Во внутренней политике кабинет Коноэ намечал завершить перестройку всей государственной системы с целью создания обороноспособной страны в соответствии с требованиями новой обстановки. Для этого было признано необходимым прежде всего «воспитание народа в духе служения государству… создание сильной политической структуры для органического объединения всей государственной политики». Наконец, были намечены мероприятия по плановому развитию важнейших отраслей промышленности на базе укрепления экономического сотрудничества между Японией, Маньчжоу-Го и Китаем; переход всей экономики на рельсы военного времени, создание запасов стратегических материалов, увеличение тоннажа торгового флота.