2. Налет авиации противника
Японский ВМФ принял указанные выше меры, исходя из предположения, что противник совершит налет не раньше утра 19 апреля.
Это предположение ошибочно основывалось на том, что американские самолеты, базировавшиеся на авианосное соединение, являются палубными с небольшим радиусом действия. В действительности это оказались бомбардировщики В-25. 18 апреля они несколькими волнами прошли над п-овом Босо и с 13 час. в течение 50 мин. внезапно совершили налеты на Токио, Иокогаму, Кавасаки, Йокосуку, Нагою и Кобэ. Тревога была объявлена уже после того, как начали взрываться бомбы. Наши истребители только еще набирали высоту, а противник на бреющем полете уже атаковал цели.
Этот налет был для нас загадкой. Лишь позже из допроса экипажа самолета В-25, совершившего вынужденную посадку в Китае в окрестностях Наньчана, который был занят нашими войсками, выяснилось следующее. Группа бомбардировщиков, экипажи которых состояли из добровольцев, под командованием подполковника Дулиттла после месячной подготовки была погружена на авианосец «Хорнет». Выйдя из Аламеда, авианосец соединился с другим авианосцем — «Энтерпрайз», и оба авианосца направились к берегам Японии.
По плану противника самолеты должны были взлететь с авианосцев в 400 милях восточнее Японии, совершить ночной налет и на следующее утро приземлиться на базе в Китае. Однако утром 18 апреля авианосное соединение было обнаружено японским дозорным судном. Чтобы избежать упреждающего удара, было решено провести налет в дневное время и поднять самолеты в воздух в 650 милях восточнее мыса Инубо.
По этой причине наши патрульные самолеты, достигнув самой удаленной точки разведки, не смогли обнаружить соединение, так как оно находилось за ее пределами.
Итак, территория собственно Японии стала объектом для авиации противника. Войска ПВО, которые должны были непосредственно прикрывать территорию собственно Японии, вступили в действие. Сразу же после налета Восточный военный округ сообщил, что в ходе налета сбито девять самолетов противника. Слабым местом ПВО страны считалось направление со стороны Тихого океана. Для усиления этого направления был один выход — немедленно захватить о. Мидуэй. На этом особенно настаивал главнокомандующий Объединенным флотом Ямамото.
После налета американской авиации противоречия между морским генеральным штабом и командованием Объединенного флота, возникшие в связи с планом операции против о. Мидуэй, отпали. В результате было принято решение о проведении в кратчайший срок операции, которая закончилась для Японии крайне плачевно.
3. Чжэцзян-Цзянсийская операция
ПВО собственно Японии во время первого налета самолетов Дулиттла не добилась какого-либо значительного успеха. Самолеты противника скрылись в сторону Китая, о чем было немедленно сообщено расположенным там экспедиционным войскам. В действие была приведена истребительная авиация, дислоцировавшаяся в основном в Центральном Китае. Ей удалось добиться некоторого успеха. В частности, в районе Наньчана, как уже упоминалось, был посажен бомбардировщик противника. Военный отдел Ставки срочно принял меры, направленные на захват или уничтожение баз противника на материке, чтобы тем самым воспрепятствовать их использованию. 30 апреля Ставка передала главнокомандующему экспедиционными войсками в Китае директиву следующего содержания: «В кратчайшие сроки развернуть операцию по разгрому противника в провинции Чжэцзян, уничтожить находящиеся там основные аэродромы и сорвать планы использования района в качестве базы для налетов на территорию собственно Японии». Одновременно был отдан приказ захватить наземными силами аэродромные узлы противника в районах Лишуй, Цюйч-жоу и Юйшань, а другие аэродромные узлы нейтрализовать или разрушить силами авиации; если позволит обстановка, после полного разрушения аэродромов, военных сооружений, основных путей сообщения и других объектов возвратиться на прежнее место дислокации; время возвращения будет указано особо.
Во исполнение приказа штаб экспедиционных войск в Китае разработал план операции, который предусматривал следующее: усиленная 13-я армия (штаб в Шанхае) 15 мая главными силами переходит в наступление из района Ханчжоу против армии 3-го восточного боевого участка и подавляет авиационные базы в районах Цзиньхуа, Юйшань, Цюйчжоу и Лишуй; 11-я армия (штаб в Ханькоу) переходит в наступление против армии 3-го западного участка, обеспечивая действия 13-й армии; 1-я авиационная группа наносит удары по авиационным базам. Операция ставила целью нанесение противнику ударов с востока и запада по сходящимся направлениям.