Несмотря на все принятые меры подавляющее большинство японских пилотов были новичками с минимальным количеством налетанных часов. Неудивительно, что такие необстрелянные летчики становились легкими жертвами американцев.
Осмотр хвостовой секции самолета Ки-44-II-Отсу 3-го Чутая 47-го Сентая
Ки-45-Каи-Хей из 3-го Чутая 53-го Сентая на боевом патрулировании, конец 1944 года
Оснащенный дополнительными топливными баками для увеличения дальности полета, этот Ки-84 ранних серий из 52-го Сентая рулит на старт, середина 1944 г.
Ки-45-Каи-Хей 53-го Сентая. Основным боевым методом, применяемым этой элитной частью был таран тяжелых американских бомбардировщиков.
Много хлопот добавила японцам американская палубная авиация, которая совершила первый налет на острова 16 и 17 февраля 1945 года. Два дня американцы непрерывно бомбили аэродромы вокруг Токио, нанеся японцам тяжелые потери. Японские пилоты на своих “Оскарах II” и “Тодзё” безнадежно уступали американским истребителям F6F Hellcat и F4U Corsair.
После падения Иводзимы положение японских летчиков еще более осложнилось, поскольку теперь американские одномоторные истребители получили возможность сопровождать бомбардировщики на всем протяжении маршрута. Впервые В-29 действовали под прикрытием истребителей 7 августа 1945 года. Р-51D из 7-го истребительного авиаотряда сопровождали В-29 из 73-го бомбардировочного крыла, бомбивших Токио. В этом утреннем налете американцы шутя добились 26 побед. В дальнейшем к сопровождению бомбардировщиков были привлечены P-47D/N. Японские двухмоторные тяжелые истребители, как это прежде случилось с немецкими Bf 110 и Me 410, не смогли на равных спорить с одномоторными американскими истребителями и становились легкой добычей союзнических пилотов.
Только два типа японских истребителей годились на большее, чем служить мишенью для американских летчиков. Это были Ки-84 “Хаяте” (“Гейл”) и Ки-100 “Госикисен”. В руках умелых пилотов эти машины превосходили “Хеллкеты”, “Корсары” и “Мустанги”. Однако в распоряжении японцев было всего несколько Ки-84, а Ки-100 (представляющий собой Ки-61, оснащенный 1500-сильным двигателем Мицубиси Ха-112-II) был принят на вооружение только в марте 1945 года. Хотя эти два типа японских истребителей показали себя довольно эффективным средством в борьбе с В-29, американские истребители сопровождения быстро очистили воздушное пространство над Японией от самолетов противника.
Последнее крупное сражение японской армейской авиации с американцами состоялось 25 июля 1945 года. 18 Ки-100 из 244-го Сентая завязали бой с десятью F6F-5 Hellcat из VF-31 над аэродромом Токаичи. В жестокой схватке капитан Цутае Обара (8 побед) столкнулся в воздухе с энсином Эдвином Уайтом (White) – оба пилота погибли. Вслед за этим были сбиты машины фельдфебеля Син Икута и энсина Герберта Ло (Law), японский летчик погиб, а американский пилот был взят в плен.
244-й Сентай заявил 12 сбитых “Хеллкетов” при потере двух машин. Американцы в свою очередь заявили восемь побед и три вероятные победы при потере также двух истребителей. Самый результативный сентай, участвовавший в обороне Японского архипелага – 244-й – закончил войну, имея на боевом счету 102 сбитых и 192 поврежденных В-29.
37. Ки-84-Ко из 1-го Чутая 103-го Сентая, пилотированный капитаном Томодзиро Огава, аэродром И пиши, Япония, январь 1945 года.
Белые иероглифы на хвосте самолета читаются “Муцу " (название префектуры, где родился Огава). Подобные надписи делали для поднятия боевого духа пилотов. Кроме того, подобные надписи служили в качестве амулетов. Многие самолеты 1-го Чутая носили названия птиц. 10 июня 1945 года Огава был представлен к “Букосё”. Всего Огава одержал 19 побед, в том числе над пятью “Мустангами” и двумя "Тандерболтами ".
38. Ки-84-Ко из штабного чутая 50-го Сентая, пилотированный майором Коки Кавамото, Пномпень, Индокитай, апрель 1945 года.
Коки Кавамото начат летать на этой машине после того, как в апреле 1945 года принял командование 50-м Сентаем. Иероглиф на хвосте самолета читается “Они” (“дьявол”). Голубая молния на фюзеляже означает принадлежность к штабному чутаю (красная молния означала 1-й Чутай, желтая – 2-й, белая – 3-й Чутай).
39. Ки-84-Ко из 3-го Чутая 103-го Сентая, пилотированный лейтенантом Сигеясу Миямото, аэродром Итами, Япония, январь 1945 года.
Сигеясу Миямото впервые участвовав в воздушном бою в январе 1945 года. 15 апреля он вел восьмерку истребителей, шедших бомбить аэродромы на севере Окинавы. На обратном пути японцам пришлось вести бой с ".Хеллкетами ". Миямото был ранен, его самолет поврежден, поэтому пилоту пришлось совершить вынужденную посадку на острове Токуно. 4 мая его представили к “Букосё” за героизм проявленный при битве за Окинаву.
40. Ки-84-Ко из 1-го Чутая 103-го Сентая, пилотированный капитаном Томодзиро Огава, аэродром Итами, Япония, январь 1945 года.
Йодзиро Огава участвовал в битве за Окинаву. Основной задачей пилота было сопровождать камикадзе на задания, а затем подтверждать успешность атаки. Иногда они добивали корабли, пораженные камикадзе. 29 апреля Огаву представили к "Букосё ", награду вручал кош/ндующий 6-й Воздушной дивизией генерал-лейтенант Мичихиро Сугавара.
“Букосё”. Большинство японских летчиков, получивших эту награду, отличились в борьбе с четырехмоторными бомбардировщиками В-29.
1. Сержант Сатоси Анабуки – ведущий ас японской армейской авиации времен 2-й Мировой войны – изображен на рисунке в период, когда он служил инструктором в истребительной школе в Акено (весна 1944 года). Он обмундирован в типичный летний летный комбинезон и коричневые кожаные сапоги – характерные для летчиков армейской авиации (летчики палубной авиации носили черные сапоги). В экипировку летчика входит парашют Тип 97 с механизмом быстрого отстегивания, расположенным на животе. На белой нашивке на лямке парашюта написано "сержант Анабуки". На левой руке Анабуки носит белую перчатку – в эту руку пилот был ранен, 8 октября 1943 года во время вылета, в котором он сбил сразу пять самолетов, и рана в то время еще не зажила.
2. Мастер-сержант Масузава – один из лучших асов 1-го Сентая -изображен в типичном для боев на Халхин-Голе летном комбинезоне. Погода на Халхин-Голе была очень переменчивая и чтобы не замерзнуть на большой высоте пилоты носили зимний шерстяной комбинезон с меховой подкладкой. Кроме того, пилот носит зимний шлем с меховой подкладкой и замшевые перчатки. В ранней модели комбинезона имелись набедренные карманы с клапанами, но они часто мешали в полете, поэтому во время 2-й Мировой войны клапаны с карманов убрали. Парашютная “сбруя” Тип 97, на правом рукаве нашит знак различия.
3. На этом рисунке представлен тропический вариант летной униформы, распространенной в Индокитае и на Новой Гвинее. Униформа состоит из рубахи с коротким рукавом и брюк имеет свободный покрой и сшит из ткани оливкового цвета. На рисунке изображен капрал Сусуму Кадзинами из 68-го Сентая, базировавшегося на Новой Гвинее. Уставы не предусматривали определенного места ношения знаков различия. поэтому японские армейские летчики нашивали знаки на рукав, воротник или грудь.
4. Капитан Фудзитаро Ито из 5-го Сентая собирается сесть в кабину своего Ки-45 на аэродроме Киёсу, Япония, март 1945 года. Перехват В-29 происходил на больших высотах, поэтому японские пилоты носили летные комбинезоны с электрическим подогревом. Проволочные термоэлементы, зашитые внутри комбинезона, придавали ему мешковатый вид по сравнению с прежними моделями, утепленными мехом. Офицеры часто брали с собой в полеты свой самурайский меч. Хотя в воздухе он был совершенно бесполезен, меч служил символом власти, а также своеобразным амулетом. Знаки различия нашиты на левый рукав.