Начало войны на Тихом океане Ота встретил, будучи летчиком 3-й эскадрильи авиагруппы Тайнань. Ота принял участие в самом первом налете на Кларк-Филд 8 декабря 1941 г., в этот день он одержал свою первую победу. На Баликпапаном получил ранение — его самолет удачно обстрелял воздушный стрелок «Летающей Крепости». Несколько месяцев будущий ас провалялся в госпиталях. Перед переброской авиагруппы в Рабаул, Оту перевели во 2-. Эскадрилью Юничи Сасаи. Ота получил известность после почти часового воздушного боя с бомбардировщиков В-7, в конце концов упорный летчик все-таки завалил «Крепость». Агрессивная манера ведения воздушного боя, которая отличала Оту, привлекла внимание Сабуро Сакаи, которые наряду с Сасаи стал обучать его высокому искусству воздушной войны в индивидуальном порядке. Протеже лучшего японского оса быстро усваивал хитрую науку, а вскоре достижения Оты превзошли успехи самого Сакаи. 7 августа над Гуадалканалом Тошио Ота сбил четыре «Уайлдкэта». Это была первая встреча японского летчика-истребителя с самолетами палубной авиации ВМС США.
21 октября 1942 г. петти-офицер 1-го класса Тошио Ота вылетел на сопровождение бомбардировщиков. Над Гуадалканалом японцев перехватили «Уайлдкэты» из эскадрильи VMF-212. Ота быстро отправил кормить рыб американского аса Текса Гамильтона (семь побед), но и сам попал под удар другого аса -1-го лейтенанта Фрэнка Драри (шесть побед). Летчик «Уайлдкэта» бил наверняка — «Зеро» развалился в воздухе, Ота погиб. В том воздушном бою Драри сбил два японских истребителя.
Посмертно Тошио Оте присвоили звание уоррент-офицера, его боевой счет составил 34 победы — лучший на тот момент результат в авиагруппе Тайнань.
Петти-офицер I-го классы Тошио Ота — один из самых результативных летчиков авиагруппы Тайнань периода 1942 г. Ота пользовался большой популярностью в своей эскадрилье за хороший характер и отчаянный боевой дух, который он не уставал демонстрировать в многочисленных воздушных боях.
Петти-офицер 1-го класса Хироюши Нишизава в бытность инструктором, Япония, 1943 г. У аса не хватало терпения обучать молодых балбесов (по его мнению) искусству войны в воздухе. Нишизава считал себя летчиком-истребителем, а не летчиком- инструктором, поэтому на преподавательской работе он не задержался.
Уоррент-офицер Хироюши Нишизава
Славу Хироюша Нишизава обрел уже после своей гибели, в немалой степени этому способствовал его боевой товарищ Сабуро Сакаи. Оба этих летчика входили в число лучших асов японской морской авиации. Нишизава родился в 27 января 1920 г. в префектуре Нагано в семье успешного менеджера. В июне 1936 г. он поступил на службу в военно-морской флот, его решение стало следствием рекламной кампании, призывающей молодых людей связать свою жизнь с императорскими ВМС. Мечта у Хороюша была одна — стать летчиком. Он ее осуществил, закончив курс летной подготовки в марте 1939 г.
Перед началом войны на Тихом океане Нишизава служил в авиагруппе Читозе, которая базировалась на Маршалловых островах и имела на вооружении истребители тип 96 «Клод». В феврале 1942 г. его перевели в 4-ю авиагруппу. Свой первый самолет Нишизава сбил 3 февраля 1942 г. на Рабаулом, летая на устаревшем «Клоде».
С прибытием в Рабаул авиагруппы Тайнань летчика включили в состав 2-й эскадрильи. Нишизава попал в приятную кампанию Сабуро Сакаи. Сакаи, Нишизава и Ота составили знаменитое «Блестящее трио». Молодой пилот быстро стал искусным воздушным бойцом. Первую победу в составе авиагруппы Тайнань он одержал первую победу 1 мая 1942 г., сбив над Порт-Морсби американскую «Аэрокобру». На следующий день жертвами пушек его истребителя стали два Р-40. Оппонентами летчиков авиагруппы Тайнань в мае 1942 г. выступали пилоты 35-й и 36-й эскадрилий ВВС США.
7 августа 1942 г. стало самым удачным днем в карьере Хироюши Нишизавы. В ходе самого первого своего столкновения с пилотами американских палубных истребителей японец сбил шесть F4F из эскадрильи VF-5. «Зеро» Нишизавы тоже получил повреждения, но летчик сумел вернуться на свой аэродром.
8 ноябре на базе остатков авиагруппы Тайнань была создана 251-я авиагруппа.
14 мая 1943 г. 33 истребителя «Зеро» сопровождали 18 бомбардировщиков «Бетти», летевших бомбить американские корабли в заливе Оро. На перехват поднялись все самолеты 49-й истребительной авиагруппы ВВС США — три эскадрильи Р-40. В завязавшейся схватке Нишизава сбил один «Вархаук» достоверно и два предположительно, затем он одержал свою первую победу над двухмоторным «Лайтнингом». Всего японские летчики записали на свой счет 15 сбитых в воздушном бою самолетов; на самом деле американцы потеряли только одну машину — истребитель Р-38 «Лайтнинг» из 19-й истребительной эскадрильи ВВС США.