– Я очень рада, что вы пришли. Я вас все время ожидала!
И она тотчас же провела Кензо в роскошную гостиную.
Узнав, что случилось с ним по пути, хозяйка была поражена его храбростью и настойчивостью, похвалила его за мужество и оказывала ему всяческое внимание.
Когда стемнело, она обратилась к Кензо со словами:
– Отсюда до Золотой Горы недалеко: километров двенадцать. Хотя дорога туда и хорошая, но, все же, я боюсь отпустить вас ночью. Оставайтесь вы лучше у меня, переночуйте, а завтра, рано утром, и дойдете до Горы.
– Благодарю, – ответил Кензо, – охотно останусь у вас переночевать.
Служанка внесла в комнату разные дорогие яства и вкусные, ароматные вина. Когда все это было расставлено на столике, Кензо с хозяйкой уселись за него, и хозяйка, наполнив рюмку вином, предложила ее Кензо. Тот охотно выпил.
Вино было такое вкусное, какого Кензо отродясь никогда не пил; с удовольствием выпил он несколько рюмок. Но вино было не только вкусное, но и крепкое; поэтому Кензо скоро опьянел и уже не мог сидеть.
– Простите меня, – проговорил он, обращаясь к хозяйке, – я выпил лишнее и немного опьянел… Большое вам спасибо за угощение. Теперь, прошу, укажите мне, комнату, где я могу переночевать.
– Хорошо, – ответила хозяйка и велела служанке проводить гостя в приготовленную для него комнату.
Кензо, придя в отведенную ему комнату, быстро раздался и, бросившись в постель, заснул, как убитый.
Долго проспал он; когда же, наконец, проснулся и протер глаза, то пришел в ужас: не было ни вчерашнего роскошного дворца, ни любезной хозяйки, а сам он сидел одетый и был прикован толстой цепью к каменной стене. Оказалось, что вчерашнее приглашение было подстроено чёртом…
Очень огорчился Кензо и стал горько раскаиваться, что поверил словам девушки.
«Но, не все еще пропало!» – подумал он и сунул руку в карман.
О, ужас! Амулет исчез!
Бедный Кензо, прикованный цепью к каменной стене, сидел в новой тюрьме, полный тоски и отчаяния! Он боялся теперь за свою участь и с минуты на минуту ждал прихода чертей.
Но черти почему-то не являлись. Так прошло три дня. Все это время Кензо ничего не ел, и его стал мучить страшный голод. Он страшно исхудал.
– Хитрый чёрт, наверное, хочет уморить меня голодом, – рассуждал Кензо. – Как жаль, что я, миновав столько опасностей, погибаю здесь из-за одного неосторожного шага… Золотая Гора так близко, а я вот должен умереть вблизи нее.
Голод терзал его все сильнее и сильнее. Кензо уже с трудом переводил дыхание.
И вдруг, совершенно неожиданно, пред ним появилась фигура чёрта.
– Право, какой ты упрямый! – сказал чёрт. – Но теперь ты достаточно помучился и, я думаю, не захочешь идти вперед. Если ты согласишься пойти назад, то я отпущу тебя; в противном же случае, ты умрешь здесь с голоду!
– Нет! Я ни за что не откажусь от своего намерения! – с трудом ответил Кензо.
Чёрт дико захохотал.
– Хорошо, – сказал он, – я сделаю так, что ты не в силах даже будешь произносить свои глупые слова!
Чёрт ушел. Но на следующий день пришло нисколько новых чертей. Все они старались уговорить Кензо вернуться обратно. Но Кензо не стал их слушать и не отвечал им. Разозлился один из чертей и говорит:
– Ну, так я проучу тебя!
И чёрт разорвал цепь, схватил Кензо за шиворот, взмахнул им и бросил его на огромный камень. Затем чёрт взял кнут, в который была вплетена стальная проволока, и стал им избивать Кензо.
– Ну, как? – спросил чёрт. – Ты все еще стоишь на своем?
Кензо, стиснув зубы от боли, отвечал:
– Да, я никогда не изменю своего намерения!
Тогда чёрт схватил толстую железную палицу и принялся барабанить ею по спине измученного Кензо.
– Ну, а теперь? Не думаешь ли ты вернуться обратно?
Кензо страдал от невыносимой боли, но все же он ответил:
– Вам проще убить меня, потому что, пока я жив, я не откажусь от своих намерений!
– Как ты упрям, проклятый! – воскликнул чёрт и так сильно ударил Кензо, что тот потерял сознание.
Тогда чёрт пробормотал какое-то заклинание, и Кензо снова пришел в себя.
– Ну, как? Страдания еще не убедили тебя вернуться назад? – спросил чёрт.
Но Кензо твердо стоял на своем.
– Мое намерение никогда не изменится! Мучь меня, как хочешь, а я буду говорить одно и то же.
– Но ведь ты теперь в моих руках, и я буду мучить тебя до тех пор, пока ты не откажешься от своих планов… Подожду до завтра, а там примусь вновь тебя мучить!
С этими словами чёрт схватил Кензо, поволок его обратно к стене пещеры, приковал его там, а сам ушел.
Он пришел к Кензо на другой день рано утром и говорит:
– Согласись вернуться обратно, и я прекращу все твои мучения!
Кензо стоял на своем.
Тогда чёрт опять схватил его и перенес к громадному водопаду. Высота, с которой падала вода, была больше 30 метров. С ревом разбивалась вода внизу на мелкие брызги, а потом пенящимся потоком стремительно бежала среди причудливых, острых скал. Над водопадом стояла пелена тумана от брызг.
Чёрт взял виноградную лозу, связал ею Кензо и бросил его в водопад. Кензо сразу исчез в воде…
Но чёрт скоро выловил его из воды. Так как Кензо был без чувств, то чёрт, как и вчера, заклинанием привел его в себя.
– Ну, как? Приятная ванна? Ты сам виноват: одно твое слово, – и все муки твои, все пытки сразу прекратятся!
Но Кензо уже не мог говорить; он только отрицательно мотал головой.
Чёрт был вне себя от досады. Он снова приволок Кензо к пещере и приковал его там к стене.
В последующие дни чёрт подвергал Кензо самым разнообразным мучениям: он поджаривал его на огни, бросал в горячую воду и так далее; но никакие пытки не могли заставите Кензо отказаться от принятого им решетя: он был непоколебим.
Наконец чёрт сказал:
– Надоело мне с тобою возиться! Сегодня конец всему!
И он привязал Кензо к сосне, а над его головою на ста веревках подвесил громадный камень; к этому камню со всех сторон было приделано множество острых клинков.
– До сих пор я не убил тебя, полагая, что пытка поколеблет тебя; но если ты и теперь будешь упрямиться, то не проживешь и нескольких часов! Вот этот камень висит на ста веревках. Я буду постепенно отрезать веревку за веревкой; пока я не отражу последней веревки, ты еще можешь отказаться от своего упрямства и этим спасти себе жизнь. Если же ты все-таки будешь упорствовать, то этот огромный камене с острыми клинками упадет прямо на тебя, и ты погибнешь!
Чёрт вынул меч, показал его Кензо и перерезал одну из веревок.
– Ну, ты все еще стоишь на своем?
– Да, – едва нашел силы выговорить Кензо.
Чёрт перерезал вторую веревку и снова спросил Кензо: ответ получился прежний.
Так чёрт постепенно перерезал веревки и все спрашивал Кензо: но получал неизменно все тот же ответ. Когда была перерезана девяностая веревка, Чёрт закричал:
– Скоро и смерть тебе!
А Кензо хладнокровно ответил:
– Я и слушать не хочу тебя! Да и зачем ты каждый раз обращаешься ко мне с вопросом?! Лучше перережь все остальные веревки сразу!
Чёрт позеленел от злости и сразу перерезал девять веревок; камень повис на одной, последней.
– Вот тебе и смерть! – закричал ему чёрт и замахнулся мечом…
Но в тот момент, когда он хотел перерубить последнюю веревку, из леса раздался громкий, повелительный голос:
– Остановись!
Кензо повернул глаза в ту сторону, откуда раздался этот возглас, и увидел Зикисена, который когда-то, под видом монаха, был у него в гостях.
Теперь Зикисен был одет в белое шелковое платье, на голове его красовалась золотая корона; в руках он держал маленькую железную палочку.
Зикисен торопливо подошел к ним. Но чёрт успел перерубить и последнюю веревку; не успей Зикисен отбросить камень в сторону, Кензо непременно был бы убит.
Чёрт страшно рассердился на Зикисена.
– Зачем ты пришел мешать мне? Ты здесь лишний! – закричал он.
Размахивая мечом, чёрт бросился на Зикисена.