– Милая доченька, приходит мой конец. Прошу тебя, – когда я умру, слушайся во всем отца!..
– Ах, мамочка, мамочка! Не говори этого… Поправляйся-ка лучше скорей!
– Благодарю тебя, доченька, за твою любовь ко мне! Но, знаешь, – здоровье от меня не зависит, и я не могу поправиться… Теперь я хотела бы подарить тебе на память одну редкую вещицу.
С этими словами она взяла деревянную шкатулку, которая всегда лежала возле ее кровати и вынула оттуда зеркало.
– Эту вещь, – проговорила она, – привез мне из столицы в подарок твой отец. Это – чудное, дорогое сокровище, которое называется зеркалом. Я дарю тебе его на память; и если, после моей смерти, соскучившись обо мне, ты пожелала бы меня увидеть, то посмотри в это зеркало, и в нем ты всегда найдешь меня.
Спустя несколько часов мать умерла.
Инабэ с дочерью были сильно потрясены ее смертью и много плакали. Но их слезы и мольбы не могли помочь горю; умершую похоронили.
Дочь сильно скучала и, вспоминая каждый день покойную мать, плакала.
Но время исцеляет без лекарств раны и горе.
Когда прошло несколько месяцев со дня смерти, и дочь примирилась с постигшим ее несчастьем, она вспомнила слова матери перед смертью.
«Да ведь я совершенно забыла – о подарке матери. Она сказала мне, что когда я захочу ее увидеть, то стоит только мне, взглянуть на ее подарок, и там я найду ее изображение… Посмотрю-ка я теперь на маму!»
И она достала из шкатулки зеркало и как только взглянула в него, то увидала лицо матери.
Девушка, хотя и испугалась, но подумала:
«Наверное, хотя мама и умерла, в зеркале осталась ее душа… Сильно любила меня мама и, когда умирала, решила оставить в зеркале свою душу, чтобы утешить меня, когда мне будет горько и тяжело.
Девушка очень обрадовалась. С тех пор, по утрам и вечерам, она глядела в это зеркало, и это ее утешало.
Спустя год Инабэ, по совету родных и близких, снова женился. Теперь в доме, появилась для дочери мачеха. Добрая и послушная от природы, девушка стала во всем слушаться мачехи и считать ее за вторую мать. Поэтому в семье писаря не произошло никаких изменений, чему Инабэ был очень рад. Но это спокойствие продолжалось недолго: вскоре мачеха за что-то невзлюбила падчерицу и стала наговаривать на нее своему мужу. Но Инабэ, зная тихий нрав своей дочери и жалея ее, не только не слушал наговоров мачехи, но, наоборот, еще больше любил свою дочку. А мачехе это было трудно перенести. Хотя она и перестала возбуждать Инабэ против дочери, но сама всегда думала, как бы найти какую-нибудь возможность, чтоб прогнать падчерицу из дому.
Однажды мачеха притворно заплакала и сказала Инабэ:
– Я должна буду сегодня навсегда покинуть тебя!
Инабэ испугался и спросил:
– Что с тобой? Ты хочешь уйти от меня! Значит, я чем-нибудь обидел тебя или надоел тебе?
– Нет, нет! Нисколько! Я сама вовсе не хотела бы покидать тебя! Но если я не уйду отсюда, то могу погибнуть… Вот поэтому-то мне и необходимо расстаться с тобою!
И она притворно заплакала. Инабэ с удивлением сказал:
– Что ты говоришь? Почему ты погибнешь, если будешь жить со мною?
– Да вот почему: твоя дочь ненавидит меня. Ведь я для нее мачеха… Последнее время я замечаю, что она замышляет против меня что-то недоброе. Часто она запирается одна в комнате. Я подсмотрела, как она сделала из дерева похожую на меня фигурку и долго что-то шептала над ней, а потом изрубила эту фигурку в мелкие куски.
Инабэ выслушал жалобу жены и, считая ее обидной клеветой на дочь, не обратил на нее внимания. Однако ему самому показалось очень странным то, что в последнее время, дочь почти всегда запирается одна в комнате, и редко показывается ему. Поэтому слова мачехи возбудили в нем какое-то подозрение; думая об этом, Инабэ сильно мучился.
И он решил узнать обо всем правду. Он утешил жену, а сам тайком прошел в комнату дочери.
Между тем, бедная девушка хотя и чувствовала громадную разницу между родной матерью и мачехой, но, тем не менее, никакой неприязни к мачехе не питала.
Мачеха же поступала обратно и всячески старалась причинить неприятности своей падчерице. Сильно это печалило девушку, и она еще больше, чем прежде, тосковала по покойной матери. Теперь, утром и вечером, запиралась она в своей комнате и смотрела целыми часами в зеркало, где она видела изображение своей покойной матери. В этот день, в то время, когда она смотрела в зеркало, дверь вдруг отворилась, и вошел ее отец. Не ожидая его прихода, она очень неловко спрятала в кимоно зеркало.