В 1030 “летающие крепости” 19-й бомбардировочной группы сбросили 12 бомб на авианосец “Сёхо” из группы адмирала Гото, находившейся в 60 милях к S от Бугенвиля, но затем были отогнаны взлетевшими с него “зеро”. К полудню другие самолеты обнаружили группу Гото и силы вторжения из Рабаула, но и до Флетчера эта информация дошла с опозданием.
Такаги все еще не знал, что происходит, но руководящий всей операцией адмирал Иноуйе уже получил полную информацию от базовых разведчиков и решил нанести удар по американским авианосцам на следующий день. А пока в 152" он приказал всем своим силам действовать в соответствии с планом. К полуночи крейсера Марусиге, оставив свой гидроавианосец в назначенном месте, повернули на NW в направлении на Порт Морсби, чтобы занять позицию для защиты сил вторжения с левого фланга. “Сёхо", закончив к 1815 воздушное патрулирование, через 4 часа лег на курс WSW, чтобы к утру занять предписанную позицию для старта самолетов. В полночь вместе с 6-й эскадрой он прошел в 90 милях к N от острова Дебойн, где «Камикава Мару» готовил свои гидросамолеты для утренней разведки.
После того как в 1755 6 мая танкер «Неошо» и сопровождавший его эсминец «Симс» отсоединились от Флетчера, они пошли на юг к точке “Rye” (рожь; 16° ю.ш. 158° в.д.) следующего рандеву, куда они должны были прибыть 7 мая в 810. В 730 примерно в 10 милях показались два палубных самолета, которые сначала были приняты за американские. Но это были “кейты” с авианосцев 5-й дивизии контр-адмирала Тадаичи Хара. Именно их по совету последнего послал в дальнюю разведку Такаги, разочаровавшись, как это ему было не прискорбно, в способностях бортовых самолетов своих тяжелых крейсеров. Поиск в южном направлении он предпринял, чтобы быть уверенным в отсутствии американских авианосцев в своем тылу, когда повернет на запад для прикрытия высадки. Один из разведчиков в 736 донес об обнаружении “авианосца и крейсера”. Хара поверил этой информации на 100% , повернул на сближение и стал готовить атаку.
Вскоре после 9 часов над идущим в миле впереди танкера «Симсом» появился одиночный самолет, который сбросил бомбу, упавшую в нескольких метрах от борта. На кораблях сыграли боевую тревогу. Спустя полчаса появились 15 горизонтальных бомбардировщиков, которые сразу после сброса бомб рядом с эсминцем скрылись за горизонтом. Аналогично закончилась атака еще 10 “кейтов” в 1038. Но когда в полдень налетели 36 “вэлов”, они набросились на “авианосец”. Попытавшийся его прикрыть «Симс» быстро получил 3 250-кг бомбы, из которых две взорвались в машинном отделении. Эсминец в считанные минуты затонул кормой вперед. Считается, что один из самолетов он успел сбить. Двадцать пикировщиков набросились на «Неошо» и положили в него 7 бомб. Командир приказал “приготовиться оставить корабль”, и некоторые моряки, видя быструю гибель «Симса», истолковали приказ несколько вольно, став прыгать за борт. Но “Толстая Леди”, как прозвали этот танкер на флоте, оказалась живучей авианосца. Долгих четверо суток танкер дрейфовал на запад, прежде чем его обнаружила "Каталина” со стоящего в Нумеа тендера «Танжер». Вызванный по радио эсминец «Хенли» снял 123 члена экипажа и добил не желавший тонуть «Неошо». А 14 мая эсминец «Хелм» подобрал из воды еще четверых моряков - последних оставшихся в живых из 68 человек, находившихся в четырех связанных друг с другом плотах.
БОЙ В КОРАЛЛОВОМ МОРЕ 7-8 МАЯ 1942 ГОДА
Эти два корабля погибли не даром. Они отвлекли на себя первый мощный удар в самый ответственный момент завязки боя. Флетчер сумел воспользоваться предоставленной ему форой. С восходом солнца, находясь в 115 милях к югу от о. Россел, он повернул на север и одновременно приказал крейсерской группе контр- адмирала Крейка идти полным ходом по прежнему курсу, чтобы атаковать силы вторжения в Порт- Морсби. Хотя это и ослабляло ПВО соединения, Флетчер хотел покончить с японским десантом независимо от того, выиграет он авианосное сражение у Такаги или проиграет. В 645 с «Йорктауна» взлетели разведчики и через полтора часа было получено первое сообщение: «два авианосца и четыре тяжелых крейсера в точке 10°3'S 152°27'Е». Эго было в 225 милях на NW от Флетчера. Он решил, что это ударное соединение и бросился вперед, подготавливая самолеты для атаки. В 926, когда до цели оставалось около 200 миль, с «Лексингтона» стартовала первая волна, а через 30 минут поднял свои самолеты и «Иорктаун». Всего к 1030 в воздухе находилось 93 американских самолета, 47 остались для патруля ПВО и в резерве. Но тут вернулись разведчики и оказалось, что их сообщение следовало читать как «два тяжелых крейсера и два эсминца»! То, что они видели, было не ударным соединением и даже не группой Гото, а кораблями Марусиге два старых легких крейсера и 2-3 жалкие канлодки. Но взятый ударной волной курс все равно выводил американцев на группу Гото.