В ночь на 16 октября в дело вступила 5-я эскадра, в которую из-за ухода «Хагуро» на ремонт временно перевели крейсер «Майя» из 4-й эскадры. «Миоко» и «Майя» выпустили по аэродрому Гендерсон Филд соответственно 462 и 450 203-мм снарядов типа 3 (американцы насчитали 1500 снарядов). Хотя одновременно планировалось закончить высадку, прерванную днем, транспорты не смогли связаться с 5-й эскадрой, чтобы выяснить обстановку у места выгрузки. Поэтому они вернулись на о. Шортленд. Тем не менее, на Гуадалканале установилось шаткое равновесие сил: 22 тысячи японцев против 23 тысяч американцев.
Положение дел в районе Соломоновых островов не могло устроить ни одну из сторон. Командующий Тихоокеанским флотом США адмирал Честер Нимитц решил, что такая «критическая ситуация требует более агрессивного командира», и предложил назначить на место Гормли вице-адмирала Уильяма Хелси, чью кандидатуру 16 октября и одобрил главнокомандующий флотом и морскими операциями адмирал Кинг. Нимитц не ограничился заменой командующего в южной части Тихого океана, направив туда и дополнительные силы: из центральной части океана перебрасывались 50 армейских истребителей, дополнительные «летающие крепости», 16 подлодок; из Атлантики спешила оперативная группа нового линкора «Индиана»; из Перл- Харбора вышел отремонтированный «Энтерпрайз» с новым командующим соединением контр-адмиралом Томасом Кинкейдом, который сменил слишком уж осторожного Флетчера.
Со своей стороны японцы на Гуадалканале, получив подкрепления, готовились к общему наступлению. Их войска, совершив переход через тропические леса, совершенно измотанными вышли к укреплениям американцев вокруг аэродрома Гендерсон Филд. После четырехдневных яростных атак японцы потеряли около 2 тысяч человек и их наступление захлебнулось, Японский флот пытался оказывать войскам поддержку путем нарушения судоходства между Гуадалканалом и соседними островами и бомбардировки аэродрома. Соединение 8-го флота в составе «группы высадки» из 3 эсминцев под прикрытием «ударной группы» из легкого крейсера «Юра» (флаг командующего 4-й флотилией контр- адмирала Тамоцу Такамы) и 5 эсминцев утром 25 октября приблизилось к острову для высадки десанта и бомбардировки. Вместо этого им пришлось вступить в бой с кораблями, перевозящими грузы и подкрепления между Тулаги и Гуадалканалом, и береговой батареей на м. Лунга. Два небольших американских корабля были потоплены, старый эсминец «Зэйн» поврежден. Пока шел бой, тропическое солнце высушило размытую ливнем ВПП, и корабли «ударной группы» были в 1255 атакованы бомбардировщиками. В результате «Юра» был сильно поврежден, оставлен экипажем и добит своими эсминцами. Еще 2 эсминца получили повреждения (береговая батарея и бомба).
Силы Объединенного Флота в это время курсировали севернее Соломоновых островов, чтобы не допустить подвоза на Гуадалканал подкреплений и уничтожить любые крупные соединения противника в районе, которые бы, в свою очередь, попытались помешать японским транспортным конвоям. Сам Ямамото снова находился в Труке на гигантском линкоре «Ямато». Соединения Поддержки Гуадалканала, которыми опять командовал Кондо (командующий 2-м Флотом), состояли из:
1) Передового Соединения самого Кондо: 4-я эскадра (флагман Кондо «Атаго», «Такао»), 5-я эскадра контр- адмирала Такео Такаги («Миоко», «Майя»), завеса из 2- й флотилии контр-адмирала Райцо Танаки («Исудзу», 6 эсминцев); авиагруппа контр-адмирала Какудзи Какуты. командующего 2-й дивизией авианосцев (флагманский «Хийо», «Дзуньо», 4 эсминца); Группы Поддержки контр-адмирала Такео Куриты («Конго», «Харуна», 6 эсминцев);
2) Ударного Соединения вице-адмирала Тюити Нагумо, командующего 3-м Флотом: Группа Авианосцев (флагман Нагумо «Сёкаку», «Дзуйкаку», «Дзуйхо» с завесой из «Кумано» и 8 эсминцев); Авангардная Группа контр-адмирала Хироаки Абе, командующего 11-й эскадрой («Хией», «Кирисима», 8-я эскадра контр- адмирала Тадаичи Хара - «Тоне», «Тикума»; 7-я эскадра контр-адмирала Содзи Нисимуры - «Судзуя»; завеса из 10-й флотилии контр-адмирала Сусуму Кимуры - флагманский «Нагара» и 7 эсминцев); Группа Снабжения (4 танкера и эсминец).