ЯПОНСКОЕ ВТОРЖЕНИЕ НА ФИЛИППИНСКИЕ ОСТРОВА ДЕКАБРЬ 1941 ГОДА
Все высадки планировалось производить средствами 3-го Флота (4 так называемых “сюрпризных ударных соединения”, включавших 3 легких крейсера, 20 эсминцев, 19 транспортов, множество тральщиков, патрульных судов, охотников за ПЛ, торпедных катеров и т.п.), который поддерживался мощными надводными соединениями. Дальнее прикрытие, как уже говорилось, осуществляли силы вице- адмирала Кондо (2 линкора, 2 тяжелых крейсера, 10 эсминцев). Ближнее прикрытие возлагалось на Северное Соединение Прикрытия вице-адмирала Такахаси (ТКР «Асигара» - флагман, «Майя», ЛКР «Кума», 2 эсминца и 2 гидроавиатранспорта) и Южное Соединение контр-адмирала Такаги (5-я эскадра из 3 тяжелых крейсеров, легкий крейсер, 7 эсминцев, легкий авианосец «Рюдзё», гидроавиа-транспорт «Читосе»), С воздуха вторжение прикрывалось силами 11-го Воздушного Флота (база на о. Формоза). О силах, которыми располагали американцы, сказано выше.
Ночью 8 декабря командующий Азиатским Флотом США адмирал Харт получил сообщение об атаке Перл-Харбора. Еще сидя на кровати, он отдал по флоту первый боевой приказ: “Япония начала военные действия. Примите соответственные меры”.
А уже на рассвете самолеты с авианосца «Рюдзё» начали Филиппинскую кампанию атакой гидроавиатендера «Уильям Б. Престон», стоявшего на якоре в заливе Давао (о. Минданао). Одновременно одно из “сюрпризных ударных соединений” (контр- адмирала Хиросе) высадило 490 человек на самом северном островке Филиппин - Батане. Вышедшие из Мако 7 декабря «Асигара» и «Майя» вместе с другими кораблями прикрывали высадки войск в порты Апари и Виган на севере острова Лусон, которые производились 10-11-го при мощной поддержке авиации с Формозы. Три крейсера 5-й эскадры вышли из Палау 6 декабря и под их прикрытием 11- го началась высадка в порту Легаспи на юго-востоке Лусона (закончилась 16-го), после чего вернулись на Палау.
Ответные действия американцев не были убедительными. 10 декабря пять “летающих крепостей” (В-17), прикрываемые двумя эскадрильями “уорхауков” (Р-40) атаковали силы прикрытия. Одна из “крепостей”, сбросив бомбы вокруг «Асигара», донесла на берег, что добилась попаданий в линкор типа «Конго», позже идентифицированный как «Харуна», на котором начался сильный пожар. (Реально же эти линкоры находились по другую сторону Южно-Китайского моря). Не имея достаточных морских и воздушных сил, американцы быстро сдавали свои позиции. Свою самую сильную единицу - тяжелый крейсер «Хьюстон» - Харт в первый же день вторжения отослал в бухту Баликпапан на острове Борнео. 19 декабря соединение Такахаси, включая «Асигара» и «Майя» снова вышло в море для прикрытия основной высадки в заливе Лингайен, начавшейся 21-го. На следующий день флагманский «Асигара», курсировавший вместе с другими кораблями в 100 милях на NW от залива, был атакован пятью "Каталинами”. И хотя крейсер и на этот раз избежал попаданий, командир одной из летающих лодок радостно сообщил командованию, что “потоплен линкор «Харуна»”(почему- то американцам хотелось утопить именно этот линкор). Для развития успеха американским лодкам было приказано повторить атаку, но японцы это сообщение перехватили и скрылись в дождевом шквале. 23 декабря все корабли целехонькими вернулись в Мако. В последний день месяца «Майя» вышел для эскортирования третьего конвоя в Малайю, вернувшись назад 4 января 1942 года; «Асигара» 26 декабря ушел из Мако в Такао (о. Формоза), откуда вышел 2 января в залив Давао.
И на юге Филиппин японцы оказались не менее активными и предприимчивыми, чем на севере. Крупный остров Минданао они рассматривали как опорный пост для дальнейшего захвата Северного Борнео с его нефтяными месторождениями. Для высадки в порту Давао 17 декабря с рейда Коссол Роудз на островах Палау вышел крупный конвой транспортов под эскортом «Дзинцу» (флаг контр-адмирала Танаки) и 6 эсминцев. Дальнее прикрытие конвоя осуществляли 3 тяжелых крейсера 5-й эскадры контр-адмирала Такаги, авианосец «Рюдзё» и гидроавиатранспорт «Читосе». После завершения операции 5-я эскадра вернулась на Палау, откуда вышла 29-го, спустя двое суток прибыв в залив Давао.