После ухода поврежденных кораблей на ремонт в Японию в Труке остались линкоры «Ямато», «Мусаси», «Нагато», «Фусо», «Конго» и «Харуна», тяжелые крейсера «Тёкай», «Кумано» (3-8 ноября перешел из Куре), «Судзуя» и «Тикума», 5 легких крейсеров, 3 флотилии эсминцев неполного состава и 18 подлодок.
Воспользовавшись ослаблением японского флота на Труке американцы произвели высадку на острова Гильберта, которые находились на SE от него и на NE от Соломоновых. 19 ноября 700 палубных самолетов нанесли удары по аэродромам на атоллах Макин и Тарава, а также на восточных Маршалловых островах, чтобы парализовать японскую базовую авиацию на время высадки, которая началась под прикрытием мощных сил надводных кораблей на следующий день. 20 ноября японскому торпедоносцу удалось повредить легкий авианосец «Индепенденс», а 4 дня спустя подлодка «1-175» потопила эскортный авианосец «Диском Бей».
В связи с боями в районе островов Гильберта 24 ноября «Тёкай», «Кумано», «Судзуя», «Тикума», легкий крейсер «Носиро» вместе с эсминцами вышли к атоллам Кваджелейн и Уотдж (Маршалловы острова, лежащие к северу от островов Гильберта и к востоку от Трука). Простояв там («Судзуя» на Уотдже) 26 и 27 ноября, они все перешли на атолл Эниветок (28 и 29-го), затем на Уотдж (с 30 ноября по 3 декабря), после чего 5 декабря вернулись в Трук. «Тёкай», «Тикума» и вернувшийся из метрополии «Тоне» простояли там в готовности до 1 февраля 1944 года (первый до 10-го).
24 ноября японцы послали очередной «Токийский экспресс» из 5 эсминцев (3 транспортных, 2 в охранении) на остров Бука, чтобы доставить туда 920 солдат и вывезти 700 человек ненужного там персонала. Американская разведка сработала четко и на перехват были посланы 5 эсминцев 45-го и 46-го дивизионов знакомых нам Бурка и Остина (оба дивизиона входили в состав 23- эскадры эсминцев, которой командовал кэптен Бурк). Торпедные катера не пустили японцев к острову, а на отходе между островом Бука и мысом Сент-Джордж (южная оконечность Новой Ирландии) они натолкнулись на американские эсминцы. Сначала те торпедами уничтожили оба эсминца охранения кэптена Кагавы - «Онами» и «Макинами», а затем на погоне снарядами потопили «Югири». В бою погиб и командующий операцией кэптен Кийото Кагава.
4 декабря американские палубные самолеты нанесли удар по атолл Кваджелейн, а японские самолеты смогли повредить торпедой новый авианосец «Лексингтон».
8 декабря флаг командующего 7-й эскадрой был перенесен с «Судзуя» на «Кумано».
15 декабря американские войска высадились в Араве на южном берегу Новой Британии, а 26-го - на мысе Глостер на западной оконечности острова. 16 декабря «Судзуя» и «Кумано» вышли из Трука для транспортировки войск в Кавьенг, но после обнаружения авиацией противника вернулись назад. Они повторили попытку 25-го, прибыли в Кавьенг в последний день года и в тот же день ушли обратно. Вернувшись в Трук 1 января 1944 года, они простояли там до 1 февраля.
«Аоба» 25 ноября был прикреплен к Первому Южному Экспедиционному Флоту (он же Флот Юго- Западного района). 15 декабря он вышел из Куре в Сингапур, куда прибыл 24-го, зайдя по пути в Манилу (20- 21 декабря). Крейсер стоял в Сингапуре до 27 февраля 1944 года, изредка проводя учения на рейде Линга Роудз. Только с 3 по 9 января он совершил пробег в Пенанг, куда перевез войска. 25 февраля «Аоба» ввели в состав 16-й эскадры вместо «Асигара», который ушел в северные воды.
«Асигара» после докования в Сингапуре с 23 октября по 1 ноября действовал вместе с «Аоба», но 3-9 января он перевозил войска в Мергуй. 25 февраля его перевели в 21-ю эскадру 5-го Флота (Флот Северо- Восточного района). Он вышел из Сингапура 27 февраля и 3 марта прибыл в Сасебо для очередного ремонта и модернизации. 29 марта он ушел в Оминато с промежуточной остановкой в Куре. В Оминато он стоял вместе с «Нати» с 2 апреля по 19 июня 1944 года.
«Нати» стоял в Оминато с 13 августа, затем 6-9 сентября перешел на Парамушир, где находился до 25 октября, когда ушел в бухте Аккеси. Там крейсер простоял с 27 октября по 1 ноября, уйдя снова в Оминато, где пробыл до 20-го. 22 ноября крейсер пришел в Сасебо на очередной ремонт и модернизацию. 22 января 1944 года он вышел в Хасирадзима, но 9 февраля вернулся в Оминато, где к нему присоединился «Асигара».
25 декабря возвращавшийся из Йокосуки в Трук линкор «Ямато» в 180 милях от базы был торпедирован подлодкой «Скейт». После временного ремонта в Труке линкор 16 января 1944 года прибыл в Куре для ремонта.