– Не ошибаетесь, – мрачно подтвердил академик. – Красная зона. Восемь баллов по туринской шкале. Пока. Мощность взрыва при столкновении превысит весь имеющийся на земле ядерный потенциал в тысячу раз. Но и наши боеголовки, возможно, сдетонируют. Да и реакторы атомных станций не уцелеют.
В комнату стремительно влетел министр чрезвычайных ситуаций Панкратов в полевой форме и резким движением опустился на стул.
– Не прошло и часа… – язвительно заметил Зайцев. – Надеюсь, вам не надо объяснять, о чем идет речь.
– Никак нет, не надо. Я уже дал команду проверить готовность пожарных бригад.
– Это хорошо. Только вряд ли пожарные тут помогут. Скорее уж бюро ритуальных услуг проверяйте, но и от них ничего не останется… Надо коллективно вырабатывать меры противодействия. Ясно одно: при прямом столкновении с астероидом такого размера последствия будут необратимые. Вряд ли кому-то удастся выжить.
– Но вы же сами сказали, что его можно расколоть – заметил директор ФСБ Стариков. – Надо попробовать расколоть. Договоримся с американцами. Действительно, как в том фильме, про Армагеддон. У них и спутники есть с лазерным излучателем. Мы тоже не дремлем. И ракеты наши пока, слава Богу, не совсем заржавели. Недавно, вон, зонд на комету забросили. И работал! Устроим пуск одновременно с Восточного, с Байконура, с Новой земли, из Хьюстона. Ударим по астероиду совместно – и всё тут. Рассыплется в пыль. Ну, в крайнем случае, собьем его с курса.
– Не обязательно, – возразил академик Спицын. – Во-первых, надо еще в него попасть. Во-вторых, астероиды бывают разные по составу. Некоторые состоят из необычайно твердых металлов, которым практически нет аналогов на Земле. Такой может и не расколоться, а только оплавиться. Курс при этом может измениться очень незначительно. Наконец, если даже он и расколется, то вряд ли превратится в пыль. Скорее всего, образуется несколько тел меньшего масштаба, но даже один двухсотметровый астероид может выжечь дотла не только Москву или Нью-Йорк со всеми окрестностями – целый континент.
Сейчас наиболее приближенным к Земле считается астероид Апофиз. Это, кстати, имя духа тьмы и смерти. Диаметр триста двадцать метров. Еще недавно ему давали шесть баллов по туринской шкале – реальная опасность. Сейчас пересчитали и понизили до двух баллов. Но Апофиз опять приблизится к Земле в 2029 году на расстояние меньше тридцати тысяч километров. И тогда опасность будет еще больше.
Тунгусский метеорит диаметром всего метров тридцать или сорок в 1908 году выжег огромный участок тайги и повалил восемь миллионов деревьев на площади в две тысячи квадратных километров. Астероид побольше, а тем более несколько таких же объектов, вполне способны создать эффект ядерной зимы, который продлится много лет и практически покончит с биогенезом на Земле. Примерно так произошло шестьдесят пять миллионов лет назад, когда погибли динозавры и многие другие виды живых существ. Еще более радикальный эффект имел место двести пятьдесят миллионов лет назад, когда жизнь на Земле действительно была почти полностью уничтожена.
С другой стороны, бывают астероиды, состоящие фактически изо льда и космической пыли. Это, по сути, мини-кометы, уменьшившиеся до размера астероида. Такую можно, наверное, не просто расколоть ядерным взрывом, но раздробить на мелкие осколки. Тоже ничего хорошего, но по эффекту с большим астероидом не сравнить. Все ограничится незначительными разрушениями. Однако мы пока не знаем, с чем имеем дело, и не узнаем до тех пор, пока не проведем зондаж. Для этого, естественно, надо бы послать несколько космических аппаратов, которые попытаются взять пробу грунта. Такое уже удавалось осуществить в прошлом, но боюсь, у нас просто нет времени на подготовку – слишком поздно узнали.
Согласно предложенной Вассербергом теории, эти блуждающие астероиды выталкиваются из астероидного пояса между Юпитером и Марсом, многократно входя в зону магнитного резонанса, то есть взаимоотталкивания с Юпитером. В конце концов их просто вышибает с прежней орбиты, и они летят куда придется.
Вообще говоря, опасность представляют все астероиды, чьи орбиты расположены ближе семи с половиной миллионов километров от Земли. В ближнем космосе больших астероидов около ста сорока, а маленьких метеоров тысячи. Масштаб выделяемой кинетической энергии, то есть разрушений, зависит от размера и скорости тела. Диаметр кратера обычно бывает в пятьдесят раз больше самого астероида. Три и девять десятых миллиарда лет назад астероиды устроили форменную бомбежку луны – оттого она вся покрыта гигантскими кратерами. Порогом выживания человечества считается размер астероида не более тысячи квадратных метров. При столкновении с таким пришельцем сила взрыва будет равна одному триллиону тонн тротила. Основные поражающие факторы – ударная волна и огненный смерч, который охватит почти всю поверхность Земли. Ему помогут ветры со скоростью выше тысячи километров в час. Плюс радиация. Плюс мегацунами высотой в несколько сотен метров, которые прокатятся по континентам. А затем, конечно, ядерная зима на много месяцев или, скорее, на годы. Вот такая перспектива.