Создав систему вассалитета в собственной провинции, Нобунага начал борьбу за объединение и политическую централизацию страны, которую можно считать вполне логичным стремлением преодолеть раздробленность эпохи Сэнгоку. В конце сентября 1568 года Нобунага вступил в Киото, поддерживая Асикага Ёсиаки в его борьбе за место сёгуна. Подавив очаги сопротивления в течение нескольких недель, Нобунага сделал все, чтобы посадить Ёсиаки на место сёгуна. Сам же Нобунага отныне de facto стал главной силой в Центральной Японии. Все последующие изменения политической роли Нобунага в стране были так или иначе связаны с его военными успехами и неудачами. Главным вопросом, стоявшим перед ним, был вопрос легитимации его могущества и преобразования его в аппарат власти. На протяжении всей своей жизни Нобунага стремился тем или иным образом встроить традиционно существовавшие в Японии властные модели в новую структуру. Так, в период с 1568 по 1573 год он вынужден был показывать себя подчиненным Ёсиаки. Изгнание Ёсиаки из Киото отнюдь не входило в первоначальные планы Нобунага. Именно Ёсиаки, а вовсе не Нобунага, явился инициатором разрушения их политического союза. Превратившись к концу 1573 года в единоличного военного властителя Японии, Нобунага начал сближаться с императорским двором и устанавливать особо доверительные отношения с некоторыми его заметными фигурами. У нас нет никаких оснований предполагать, будто бы Нобунага желал устранения императорского двора с политической сцены. Скорее, он подготовил почву для последующего взятия императорского двора под полный контроль военным сословием, что и произошло при Хидэёси. Нобунага восстановил финансовое благосостояние двора и регулярно «проверял», насколько придворная аристократия поддерживает его политику. Отказ от должности при дворе в 1575 году следует трактовать как следствие военных неудач, а вовсе не демонстративное разочарование. Императорский двор постоянно предпринимал разного рода попытки «ублажить» новоявленного властителя. Так, посланцы императора посещали Нобунага в провинции Этидзэн в 1575 году, а бывший канцлер Коноэ Сакихиса являлся посредником в ходе мирных переговоров с Исияма Хонгандзи в 1580 году. Парад, состоявшийся в Киото в 1581 году и задуманный Нобунага в честь утверждения своего господства в общенациональном масштабе, ярко показывает, каким образом он использовал императорский двор для «санкционирования» своего режима. Император в сопровождении приближенных в качестве почетного гостя наблюдал за маршем Нобунага и его подчиненных в парадном облачении. Пожалуй, наилучшим и последним по времени примером тесной связи военного могущества и государственной политики, является то, что после победы над домом Такэда в марте 1582 года Нобунага предложили на выбор должности сёгуна, канцлера или первого министра. Однако, не успев принять предложения, Нобунага погиб в храме Хоннодзи в Киото в результате заговора, организованного его амбициозным и талантливым военачальником Акэти Мицухидэ.
Краткий, но блистательный период существования замка Адзути ярко символизирует весь режим Нобунага. Хотя Нобунага чаще всего воспринимают как разрушителя, он был также и строителем. Работы в Адзути начались в первые месяцы 1576 года, но к этому времени Нобунага имел уже большой опыт строительства дорог, мостов, плотин, крепостей, резиденций и замков. Постоянно организуя подобные работы, Нобунага стремился создать в глазах общества образ законного правителя, заботящегося о народе. Одновременно не забывал он и о том, что народ требует не только хлеба, но и зрелищ. В этом отношении и Тоётоми Хидэёси, и Токугава Иэясу во многом следовали политике своего господина. Подобно Адзути Нобунага, замок Хидэёси Одзака и замок Иэясу Эдо выполняли не только военные функции, они отражали могущество и прославляли имя своих хозяев. Адзути не был, как считают некоторые, построен в соответствии с идеологическими или философскими представлениями Нобунага; однако он стремился сделать его важным культурным центром. Он не только украсил его великолепными произведениями искусства, но и регулярно устраивал в нем празднества, чайные церемонии и турниры по сумо. По сути, Адзути стал продолжением самого Нобунага. Желая привлечь торговцев, Нобунага утвердил в 1577 году «Правила для города Адзути», провозглашая его местом свободной торговли, не монополизированным существовавшими профессиональными гильдиями. Жители Адзути освобождались от повинностей и налогов, кроме того, на город не распространялось прощение долгов. Если Нобунага проводил эту экономическую и торговую политику только в своих городах-замках, то Тоётоми и Токугава в конце концов утвердили ее в масштабе всей страны. Так, например, Хидэёси отменил гильдии по всей Японии.