Поскольку источники возникали независимо друг от друга, сходство между ними нельзя объяснять копированием друг друга. Короче говоря, синтетический метод данного исследования позволяет провести качественную проверку всех данных, предоставленных различными источниками, дает возможность разделить вероятное и невероятное и создать своеобразный ландшафт фактов с вершинами и долинами, в котором независимо созданные источники либо совпадают друг с другом, либо противоречат друг другу. На протяжении всего исследования источники спорят между собой, тем самым позволяя в итоге нарисовать сложную картину жизни Ода Нобунага и его деяний.
Несколько слов следует сказать и о структуре настоящего исследования. Хронологическое описание жизни и карьеры Нобунага составляет основу данной биографии. Описание начинается с 1530-х годов, когда так называемая эпоха Сражающихся царств (Сэнгоку) бушевала уже на протяжении половины столетия. Она заканчивается в 1582 году, с трагической смертью Нобунага в Хоннодзи. Главной темой исследования является политика и отношение Нобунага к военному правительству (бакуфу) клана Асикага и императорскому двору в Киото. Эти сложные и вызывающие множество споров вопросы лучше всего анализировать в соответствии с тем, как они возникали на протяжении времени. В ряде важнейших для карьеры Нобунага моментов хронологическое повествование прерывается главами, посвященными историографической проблеме или целому клубку проблем, которые окружали Нобунага. В главе шестой описываются строительные работы, которые Нобунага вел на горе Адзути и вокруг ее на берегах озера Бива, в главе восьмой обсуждается решение Нобунага религиозных вопросов, а глава девятая касается трансформации вассалитета Нобунага в начале 1580-х годов. Такая структура изложения выбрана для того, чтобы можно было соединить естественный порядок хронологического повествования с аналитическими преимуществами тематического. Завершается биография эпилогом, в котором синтезируются результаты исследования по разным темам.
О нашем герое имеется огромное множество современной литературы. Споры о Нобунага поспособствовали разделению исследователей на два противоположных лагеря, начиная примерно с 1970-х годов. С одной стороны, в Нобунага видят предвестника начала новой эры, эры Токугава. Данной точки зрения придерживаются такие влиятельные историки, как Асао Наохиро и Фудзики Хисаси. С другой стороны, Вакита Осаму является наиболее известным сторонником той точки зрения (менее влиятельной), что Ода Нобунага был «последним правителем средневековья». Исторические оценки Нобунага, принадлежащие западным исследователям, не столь противоречивы, как японские. Так, по мнению автора одной из последних биографий Тоётоми Хидэёси Мари Элизабет Берри, Хидэёси достиг мира и объединения Японии благодаря тому, что отказался от «централистской» политики Нобунага. Не склонный к полному уничтожению враждующих с ним даймё, Хидэёси благодаря своему более терпимому стилю управления смог преуспеть там, где Нобунага со своим автократическим способом правления потерпел неудачу[13]. Взгляды Берри полностью противоречат позиции Джорджа Элисона, который подчеркивает, что своими успехами Тоётоми и Токугава во многом обязаны Нобунага. «Его деятельность, — пишет Элисон, — явилась прототипом политики Хидэёси и Иэясу»[14]. Именно в рамках этих историографических споров и будет определяться наша позиция.