В течение периода Камакура (1185–1333) в Японии появилось несколько новых школ, таких, как школа Чистой земли, Истинная Школа Чистой Земли, Риндзай и Сото Дзэн, а также школа Лотоса. В целом, в новых школах уделялось меньше внимания доктрине и ритуалу, но больше самой вере и религиозному опыту. Как следствие, школы, появившиеся во время периода Камакура, распространили проповедь буддизма с почти исключительно аристократов на большую часть населения страны. Из этих новых школ, распространившихся в период Камакура, две вступили в конфликт с Нобунага в конце XVI столетия. Первой и наиболее могущественной стала «религиозная монархия» Истинной Школы Чистой земли; центром ее была неприступная цитадель Исияма Хонгандзи в Одзака (ныне — часть административного района Хигаси, город Осака) и десятки тысяч ее последователей (монто), распространенные по всей Центральной Японии. Второй была школа Нитирэн, или Лотоса, основанная монахом по имени Нитирэн (1222–1282). В XVI веке школа Нитирэн имела немало последователей среди городского населения в торговых центрах, таких как Сакай и Киото.
Истинная Школа Чистой Земли стала весьма популярной в Японии в средние века, подтверждая тем самым, что «вера может стать основой сплочения людей». В XV столетии священнослужитель Рэннё (1415–1499) сумел возвысить Исияма Хонгандзи до главенствующего положения среди других храмов школы, до этого занимавших одинаково равное положение. Благодаря Рэннё Хонгандзи вступила в XVI век в качестве могущественной военной силы, которую поддерживали хорошо организованные и верные последователи во всех центральных провинциях Японии. Сторонники Хонгандзи в немалой степени поспособствовали крушению системы сёэн, перестав платить налоги прежним землевладельцам. Вместо этого они сами устанавливали контроль над землями и жертвовали деньги Хонгандзи. Они также создали так называемые дзинаймати, или «города внутри храмов», которые были «узловыми точками экономического могущества Хонгандзи в провинциях»[15].
Имея в своем распоряжении хорошо организованных последователей, наставник Одзака представлял собой военную силу, с которой было необходимо считаться. Его доминирующее положение не могло остаться незамеченным миссионерами-иезуитами, в частности, Лоуренсо Мехиа, который отмечал, что «крепость Одзака принадлежит самому влиятельному бонзе в Японии, господину над двумя принцами и главе проклятой секты, распространившейся по всем провинциям Японии»[16]. Милитаризации приверженцев Истинной Школы Чистой Земли способствовала разразившаяся война Онин, и в целом ряде случаев объединения адептов школы, называемые икки, или «союзы», становились даже более могущественными, чем их противники, даймё эпохи Сэнгоку. В 1488 году военный губернатор провинции Kaгa (ныне — часть префектуры Исикава) Тогаси Масатика, был принужден икки покончить жизнь самоубийством, и провинцией Kaгa завладели крестьяне. Икки Истинной Школы Чистой Земли были особо сильны в последние десятилетия периода Сэнгоку; в начале 1560-х годов они серьезно угрожали правлению Токугава Иэясу в провинции Микава. В 1574 году под власть икки, хотя и на непродолжительный период, перешла провинция Этидзэн (ныне — часть префектуры Фукуи).
Организационная структура, экономическая независимость и военная мощь Хонгандзи и ее провинциальных монто были, конечно, несовместимы с то системой, которую стремились создать даймё, подобные Нобунага или Токугава Иэясу. Столкновение Нобунага с Хонгандзи в ходе завоевания Центральной Японии, где позиции Хонгандзи были особенно сильны, становилось, в конце концов, неизбежным. В сущности, борьба Нобунага с Хонгандзи была борьбой за установление контроля над независимым крестьянством и местными собственниками, объединенными общими религиозными верованиями.
16
Cartas, II, 460r, P. Lourenco Mexia SJ к P. General SJ, датировано 20 октября 1580 года, Бунго.