В соответствии с традицией, непосредственные предки Нобунага занимали должность одного из трех «уполномоченных» (бугё) в доме Ямато но Ками. Отец Нобунага Нобухидэ, его дед Нобусада и прадед Ёсинобу находились на службе главной ветви Киёсу. По наследству от одного к другому переходил титул «Дандзё но Дзё», а их домом был замок Сёбата, расположенный в юго-западном уголке провинции Овари. Поэтому современные специалисты по генеалогии используют названия «линия Сёбата» или «Дандзё но Дзё Ода», чтобы отличать семью Нобунага от главной линии Ода.
«Синтё-ко ки» описывает отца Нобунага, Нобухидэ, как «очень умного человека», который «дружил со всеми способными людьми в семье и при этом управлял ими». Действительно, именно при жизни Нобухидэ боковая линия дома, к которой он принадлежал, начала возвышаться за счет ветви Ода Ямато но Ками и к середине 1530-х годов стала господствующей силой в провинции Овари. Успеху Нобухидэ, помимо его способностей, в немалой степени способствовало также и удачное географическое положение его замка Сёбата. Не будучи очень крупной крепостью, он находился примерно в девяти километрах к западу от центрального города провинции Киёсу и примерно в четырех километрах к северо-востоку от Цусима, важного речного порта в плодородной дельте Кисо. Различные описания средневековых путешественников свидетельствуют, что между Цусима и Кувана в провинции Исэ (ныне — часть префектуры Миэ) действовало паромное сообщение. Порт Цусима являлся своеобразным ключом к равнине Ноби, нижней части провинций Овари и Мино, которую пересекали три главные реки: Кисо, Нагара и Иби. В то же время он оставался перевалочным пунктом для товаров и путешественников, следовавших с востока Японии на запад и обратно. В 1526 году он, по свидетельствам, насчитывал «несколько тысяч домов и храмов» и, несомненно, представлял собой большой и быстро развивающийся торговый город. Наличие в Цусима святилища, посвященного Годзу Тэнно, божеству, особо популярному в Восточной Японии, также в немалой степени способствовало процветанию всей области[23].
В 1524 году Ода из линии Сёбата включили Цусима в свои владения, заключив мир с Охаси, прежде главной семьей в городе. Пошлины на товары, проходившие через Цусима, непременно должны были увеличить их доходы; более того, они оказались в выигрыше также и потому, что Цусима была высокоразвитой сельскохозяйственной областью, даже в сравнении с плодородной провинцией Овари. Естественно, что существенная часть от производимой продукции стекалась в сундуки ее правителей в виде земельных налогов (нэнгу). Постоянные работы по защите от наводнений, поддержанию в порядке набережных и освоению земель требовали тесного сотрудничества между правителем и его вассалами в области. Действительно, так называемый «Отряд из Цусима» (Цусима-сю) стал ядром вассалов Ода в Овари при Нобухидэ, его сыне Нобунага и его внуке Нобутада (1557–1582). Существовали даже культурные связи между Цусима и Сёбата Ода: как минимум однажды Нобунага вместе со своими соратниками исполнил в Цусима танец в честь праздника Бон. В свою очередь, старейшины «пяти деревень Цусима» исполнили танец в замке Киёсу[24].
В целом, Ода Нобухидэ опирался на небольшую, но экономически прочную базу, когда он начал завоевание новых территорий в 1530-х годах. Однако в XVI столетии для территориальной экспансии недостаточно было только экономических средств, требовалась также готовность вести войну, а уж это Нобухидэ имел в избытке. Во-первых, ему нужно было соперничать с другими ветвями клана Ода в Овари. К концу 1530-х годов он сумел освободиться от уз, связывавших его с Киёсу. В следующем десятилетии он бросил вызов двум даймё за пределами провинции Овари: Сайто Досан (1494–1556) из провинции Мино, лежащей к северу от Овари, и Имагава Ёсимото (1519–1560), потомку старого клана сюго, владевшему тремя провинциями к востоку от Овари: Микава, Тотоми и Суруга. Очевидно, весь клан Ода чувствовал, что эти два могущественных соседа представляют собой угрозу для него, и мы имеем основание предположить, что в некоторых случаях Нобухидэ действовал в качестве своеобразного лидера дома Ода. «Синтё-ко ки», описывая действия Нобухидэ осенью 1547 года, отмечает, что он «собрал войска со всей провинции» перед тем, как «начать кампанию против Мино в одном месяце и напасть на провинцию Микава в следующем»[25]. Нобухидэ мог даже мобилизовать людей, входивших в ближайшее окружение его непосредственного хозяина, Ода Ямато но Ками Митикацу. Первая из осенних кампаний Нобухидэ в 1547 году закончилась поражением, когда Сайто Досан внезапно атаковал отступающие войска Овари. Потери были большими, среди прочих пал и Ода Инаба но Ками, который, как и Нобухидэ, занимал должность уполномоченного на службе у Ода Митикацу. Из чего следует, что именно Нобухидэ, а не заместитель военного губернатора Митикацу, мог заявить обоснованные претензии на лидерство в клане Ода в 1540-х годах. За пределами провинции Овари также признавали силу Нобухидэ. В 1549 году Нобухидэ женил своего второго сына и наследника Нобунага на одной из дочерей Сайто Досан по имени Китё но Ката, или Сагияма-доно. Эта женитьба не может рассматриваться в качестве знака признательности со стороны Нобухидэ, так как дочь Досан переехала в Овари. Скорее, этот брак свидетельствует о формальном признании военного паритета с Ода Нобухидэ со стороны Сайто Досан[26].
23
Kojima Hiroji, «Shobata-kei Oda-shi to Tsishima-shu: Oda seiken no seikaku о saguru tame ni» в Nagoya Daigaku Nihonshi ronshu, ed. Nagoya Daigaku Bungakubu Kokishigaku Kenkyushitsu, 19–60.
26
Большинство современных авторов указывают имя дочери Досан как Нохимэ, но поскольку данное имя означает «Госпожа из Мино», она явно не могла носить его в той провинции, в которой она родилась. Mino по kuni shokyu-ki, 41–42, указывает имена, которые она, по-видимому, носила уже в Мино. От этого брака не родились дети, и Китё отослали обратно в Мино после того, как в 1556 году Сайто Досан был убит собственным сыном Овада Митико.