Али выбрала очень красивое место, находившееся в середине поляны в апельсиновой роще, в удобной близости от реки. День заканчивался, но все еще было тепло. Гудение пчел и тихое пение пчелоедов в роще создавали музыкальный фон. Сладкий аромат апельсинов смешивался с пряным запахом пихт, что добавляло какую-то чувственную нотку.
Али в очередной раз осмотрелась. Вроде бы все было готово – и полотенца, и ароматическое масло, и мыло. И, конечно же, чистая одежда. А вода нагрелась, так что все было в полном порядке. Побежав обратно в лагерь, она нашла Андре там, где и ожидала увидеть, – за столом с ручкой в руке.
– Хандрей… – Али потянула его за рукав. – Пойдемте.
– Ммм… куда? Ах да… Это проклятое купание… – Он неохотно отложил перо.
– Все работа, работа и работа! – воскликнула Али. – Пойдемте же! Это ведь не убьет вас. Вам наверняка даже понравится. – Схватив Андре за руку, она повела его за собой по тропе.
– Куда ты меня тянешь? Я думал, что просто смою грязь, – пробормотал Андре.
– Увидите. – Али сверкнула улыбкой. – Вам очень понравится.
Когда они вышли на поляну, она отпустила его.
– Все, мы пришли. Тут тихо и спокойно, ведь так? Сядьте вот на этот камень.
Андре подошел к камню, где стояли кувшины с водой, над которыми вился легкий парок.
– Спасибо, Али, – сказал он. – У тебя все, оказывается, продумано. Теперь можешь идти.
– Уйти? О, нет-нет. Раздевайтесь же. Раздевайтесь целиком.
– Это еще зачем? – Андре начал стягивать сапоги.
– Затем, что я вымою вас, – ответила Али, подбоченившись. – Зачем же еще?
– Вымоешь… меня? – Андре посмотрел на нее с удивлением. – Мне кажется, я уже вполне взрослый, чтобы мыться самому. Нет, спасибо, не надо.
– Но какой же я слуга, если не вымою вас. Для великого паши вы слишком мало знаете о хороших слугах, Хандрей. Я родом из маленькой деревни, но даже мне известно, как делаются такие вещи.
Андре промолчал, а Али добавила:
– Давайте-давайте… – Она протянула к нему руку. – Или вы стыдливый? Такой большой – и стесняется?
– Нет, ничуть. – Андре стянул с себя сорочку. – Просто у нас не в обычае сидеть голым посреди рощи. Для этого в наших домах устроены специальные комнаты с ваннами.
– Как глупо… Ведь это же прекрасно – сидеть под открытым небом… и чтобы вас кто-то мыл. – Али наблюдала, как Андре снимал с себя последнюю одежду. Она рассматривала его весьма придирчиво, но была очень довольна тем, что видела.
– Куда ты смотришь? – спросил Андре.
– На вас. Вы большой и сильный. Это хорошо, потому что такой мужчина может много работать, чтобы обеспечивать свою семью и едой, и всем, что нужно.
– Да, именно этим я и собираюсь заниматься, – пробурчал Андре и снова опустился на камень. – А ты? Ты тоже хочешь вырасти большим и сильным? Кстати, сколько тебе лет?
Али зачерпнула ковшом воды из бадьи и полила ему на плечи.
– Не знаю, – ответила она – и не соврала. Она полагала, что ей, наверное, лет четырнадцать или пятнадцать, но точно не знала, сколько ей было тогда, когда Ури нашел ее и принес к себе. Знала только, что была совсем маленькой. На теле у нее уже появились волосы и только-только начала расти грудь, однако же – ничего похожего на то, что происходило с другими девчонками из их деревни; все они превращались в женщин к двенадцати годам, но только не она… И девчонки беспрестанно издевались над ней из-за этого. А может, потому, что считали ее чужой…
– Ты не знаешь, сколько тебе лет? – удивился Андре. – Как так?..
Али пожала плечами.
– Никто мне ничего об этом не говорил. – Али умолкла и потупилась: ей не хотелось говорить об этом со своим хозяином.
А тот, окинув ее взглядом, проговорил:
– По твоему виду… Хм… можно сказать, что тебе еще расти и расти.
Али молча взяла мыло и, как следует намылив обрывок полотна, принялась круговыми движениями растирать спину Андре. Через минуту-другую пробормотала:
– Да, я надеюсь, что еще вырасту. Очень надоело быть тощим и маленьким.
Намылив плечи хозяина, Али обошла его, чтобы вымыть грудь. Ей было приятно прикасаться к нему и чувствовать под пальцами его налитые силою мышцы и гладкую кожу. И ей очень нравился запах его разогретой плоти. К тому же, как ни удивительно, от него веяло чистотой, хотя он и был неверным…