— Мисс Грейс?
Я чуть не подпрыгиваю от звука тоненького голоса позади меня. Когда я оборачиваюсь, я вижу одну из моих учениц, Мэддисон Стивенс, стоящую прямо у входа в класс, прижав мизинец ко рту и нервно его жуя.
— Да, милая? — Я опускаюсь на колени на уровне ее глаз. Ее большие карие глаза выглядят обеспокоенными, и я схожу с ума. Почему она здесь? Где ее мать?
— Мамочки еще нет. — Думаю, тайна раскрыта.
Я успокаиваю свой голос, прежде чем заговорить.
— Не волнуйся, дорогая. Я уверена, что она застряла в пробке или что–то в этом роде. — Я указываю на маленький кожаный диван у стойки регистрации. — Почему бы тебе не посидеть там немного, пока я ей позвоню? Я обещаю, что не уйду, пока она не появится.
Потому что я знаю, как устроен детский разум, и последнее, чего я хочу, это чтобы Мэдди начала плакать, потому что она думает, что я собираюсь бросить ее в студии и уйти домой.
Когда она кивает, я просматриваю ее досье и набираю номер ее матери на своем телефоне. Никакого ответа.
Я звоню ей снова. Никакого ответа.
Может быть, она действительно за рулем и не может взять трубку прямо сейчас.
Я украдкой бросаю быстрый взгляд на Мэдди, которая болтает своими короткими ножками на краю дивана, ее глаза прикованы ко мне.
— Вы уже позвонили ей, мисс Грейс?
Я прикусываю нижнюю губу.
— Как раз собираюсь, милая.
Как бы сильно мне ни хотелось принять душ, я бы не возражала остаться здесь с ней, пока не появится ее мать. В этом нет ничего особенного.
Но достаточно одного взгляда на девочку, чтобы понять, что ей не нравится эта ситуация. Она нервно грызет большой палец и не может усидеть на месте, каждые несколько секунд поглядывая на входную дверь.
Быстро, я снова просматриваю ее файл и... Бинго. Здесь сохранен другой номер. Скрещиваю пальцы, чтобы собеседник взял трубку, и набираю снова.
Ничего. Но я жду. И жду. Тридцать секунд. Сорок...
— Алло?
Наконец–то. Секунду спустя, однако, я замечаю, что это не женский голос, приветствующий меня на другом конце линии, а очень глубокий мужской рокот.
Дрожь пробегает у меня по спине, и на этот раз это не от беспокойства.
— Привет! Эм, я звоню вам из Дворца танцев. Ваш... Ваш телефон был указан в контактной информации Мэддисона Стивен...
— Это моя сестра, — перебивает мужчина с внезапной резкостью в голосе. — Она в порядке? Что–то случилось?
— Она... С ней все в порядке, сэр. — Я прочищаю горло. — Просто ее мать должна была забрать ее несколько минут назад, но она не появилась, и я не могу дозвониться до нее по телефону.
— Черт. — Я слышу жужжащий звук на заднем плане, и мужчина на секунду прикрывает динамик, разговаривая с кем–то еще. — Ладно. Я сейчас работаю, но буду там через двадцать минут. Может быть, я смог бы приехать даже за пятнадцать минут.
И поскольку страдание в его голосе такое неподдельное, я говорю.
— Все в порядке. Не торопитесь. Я могу побыть с ней, пока вы не приедете. — Это был наш последний урок за день, так что мне больше никуда не нужно идти.
Это звучит немного грустно, когда я говорю это вслух, но... Что ж, это правда. Кроме душа и ужина с Эм в столовой, у меня нет никаких других планов на сегодняшний вечер.
— Вы просто спасительница. — Мужчина вздыхает в трубку, заставляя мою кожу покалывать. — Я буду там, как только смогу. Большое вам спасибо.
— Это... — Но прежде, чем я успеваю закончить предложение, он вешает трубку. Ну что ж. Я думаю, он действительно спешит.
— Вы разговаривали с моей мамой? — спрашивает Мэдди тихим голосом.
— Я разговаривала с твоим братом. — Ее лицо загорается от моих слов. — Он заедет за тобой после работы. Он скоро должен быть здесь.
Она сияет от этого.
— Ура! Сэмми!
Я улыбаюсь, напряжение покинуло мое тело теперь, когда она снова выглядит счастливой.
— Эй, как насчет того, чтобы потанцевать еще немного, пока не придет твой брат?
***
Ровно через шестнадцать минут после того, как я отвожу Мэдди обратно в класс, чтобы показать ей, как делать пируэт (по ее просьбе), раздается стук в дверь. Я заперла входную дверь, прежде чем вернуться сюда, поэтому я выключаю музыку, и мы с Мэдди направляемся к выходу. Она забегает вперед, но поскольку замок находится высоко, я не беспокоюсь о том, что она доберется до него и откроет дверь потенциальному убийце.
— Сэмми! Сэмми! — Я слышу ее возбужденные визги, когда подхожу к ней.
И когда я это делаю, я застываю на месте.
По другую сторону стеклянной двери находится не кто иной, как парень из тату–салона.
Каллахан.
Погодите.
Это Сэмми? Это брат Мэддисон с глубоким голосом?
Он меня еще не заметил. Его темные глаза прикованы к его младшей сестре, которая подпрыгивает вверх–вниз, гудя от возбуждения, и у него самая мягкая, самая растопляющая сердце улыбка, которую я никогда не видела ни у одного мужчины. Это своего рода завораживает.
Я открываю дверь, и Мэдди мгновенно бросается к длинным ногам Каллахана, единственной части его огромного тела, до которой она может дотянуться.
На самом деле этот человек по форме напоминает кирпичную стену.
— Привет, орешек. — Он наклоняется и поднимает ее. Затем он, наконец, смотрит на меня, и я могу точно сказать, в какой момент его пронзает осознание. — Грейс?
Я слегка улыбаюсь ему.
— Да. Это я.
— Я не знал, что ты здесь работаешь, — говорит он, когда Мэдди цепляется за его шею. — Полегче, детка. Ты повалишь меня на землю.
Она смеется, и любящая улыбка, которая касается его губ, заставляет мой желудок подпрыгнуть.
— Да, я здесь преподаю, — неловко говорю я. Господи, неужели я забыла, как вести нормальный разговор с парнем? Ну, не с парнем, на самом деле — Сэмми прямо здесь источает энергию взрослого мужчины.
— Спасибо, что осталась с ней после закрытия, — говорит он. —Я у тебя в долгу.
Я небрежно машу рукой.
— Это пустяки. Нам было весело потанцевать еще немного, верно, Мэдди?
— Да! — Ее мизинец проводит по нарисованной чернилами розе на шее Каллахана. — Мне было так весело с мисс Грейс. Она самая лучшая учительница на свете!
И теперь я почти уверена, что краснею.
— Я неплоха.
Каллахан прищелкивает языком.
— Не–а. Я скажу, что ты больше, чем неплоха. Скорее, довольно потрясающа. Верно, Мэдс?
Боже, он что, флиртует со мной? В моей голове звучит сигнал тревоги, но я с удивлением понимаю, что это не из разряда: «ты должна бежать прямо сейчас». Это больше похоже на: «черт, как я должна на это реагировать?».
Что, черт возьми, со мной происходит?
— Правда! — Мэдди соглашается.
— Что ж, еще раз спасибо, что осталась с ней. — Каллахан улыбается, и что–то в моей груди сжимается при виде такого красивого, искреннего жеста. — Попрощайся с мисс Грейс.
— Пока, пока, мисс Грейс!
— Скоро увидимся, Мэдди. — Я улыбаюсь, затем киваю ее брату. — Увидимся, где–нибудь.
Действительно? Буду ли я с ним видеться? Почему я это сказала?