Наш собственный маленький цветок, наша прекрасная Лайла.
— Привет, малышка, — шепчет Мэдди, осторожно прикасаясь пальцем ко лбу Лайлы и убирая несколько прядей светлых волос, выбившихся из–под ее розовой шляпки. Я украдкой бросаю взгляд на Кэла, который никогда еще не выглядел таким влюбленным. И это о чем–то говорит, поскольку он чуть не сорвался в тот день, когда мы поженились три года назад. — Я твоя тетя Мэдди. Ты совсем крошечная
— Тебе придется хорошо заботиться о ней теперь, когда она с нами, — мягко говорит ей Кэл, одной рукой расчесывая длинные каштановые волосы сестры. — Она будет равняться на тебя и захочет быть похожей на свою тетю.
Мэдди улыбается, не сводя глаз с нового члена нашей семьи. — Она моя новая лучшая подруга, — говорит она. — Я надеюсь, Рокет не начнет ревновать.
Я усмехаюсь.
— Я уверена, что Рокет не будет возражать. Теперь вас будет двое, чтобы свести его с ума.
Аарон смотрит на своих племянниц влюбленными глазами — да, он самопровозглашенный крутой дядя обеих девочек несмотря на то, что не является моим родным братом, а Мэдди, если уж на то пошло, не является моей дочерью — и выпаливает.
— Эм, я хочу такую же.
Я ожидаю одной из обычных язвительных реплик моей лучшей подруги, но вместо этого она говорит.
— Хорошо. Мы закажем одну, когда вернемся домой, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Отвратительно, — бормочет Кэл, бросая на них насмешливый взгляд. — Кстати, спасибо тебе за то, что присматривал за Мэдди последние пару дней.
— Ничего особенного. — Аарон улыбается. — Она — сокровище, и я уверена, что эта малышка тоже будет такой.
—Я надеюсь на это, потому что я уже скучаю по тому сну, которого у меня не будет в ближайшие несколько лет. — Я вздыхаю, что заставляет всех рассмеяться.
Пока Аарон и Эмили снова пускают слюни по Лайле, Кэл заключает меня в объятия и целует в лоб.
— Наконец–то она с нами, и она идеальна.
Я нежно целую его в подбородок.
— Я так сильно люблю тебя, Кэл. Спасибо тебе за то, что подарила мне нашу прекрасную семью.
Он притягивает меня еще ближе и шепчет:
— Я люблю тебя, солнышко. Навсегда.
Внезапный прилив любви и счастья обрушивается на меня, как волна, которая слишком долго ждала, чтобы вернуться на берег. Наконец, мое сердце поет, когда я тону в чистом блаженстве.
Когда на следующий день мои папы приезжают в Уорлингтон, чтобы познакомиться со своей новорожденной внучкой, я улучаю момент, чтобы просто... Посмотреть. Посмотреть на семью, которую я люблю, на ту, о которой я всегда мечтала, и в этот момент я осознаю самую важную истину из всех.
Неважно, сколько препятствий возникало на моем пути, неважно, сколько раз я чувствовала, что мне никогда не будет достаточно, неважно, куда меня забросила жизнь...
Я расцвела с изяществом.
БОНУСНЫЙ ЭПИЛОГ
Моя жена ведет себя странно.
И я не имею в виду, что: «ее книга выходит на следующей неделе, и у нее случается один психический срыв каждые два часа». Нет, это совсем другое. Поверьте мне — после почти трех лет брака и шести лет того, как Грейс была для меня всем, было очень мало того, чтобы я не мог узнать в Грейс. Как ни странно, это было одним из них.
Это началось несколько недель назад, когда я случайно застукал ее за просмотром фотоальбома с детскими фотографиями Мэдди, которые мы храним дома, и она рыдала навзрыд. Для протокола, Мэдди была дома точно так же, как и с того ужасного дня в отделении неотложной помощи, и она продолжит оставаться с нами, пока не станет достаточно взрослой, чтобы съехать.
Я не могу поверить, что моя маленькая принцесса уже не такая маленькая. В свои девять лет Мэдди все еще обводит меня вокруг пальца — Грейс, ее папы, Аарон, Эмили и Трей тоже не могут вырваться из ее милых лап. Но мы, на самом деле, даже не против.
Дело в том, что я уже несколько раз ловил свою жену на том, что она становится эмоциональной из–за случайных вещей — кто плачет, глядя на помидоры черри в продуктовом магазине? — и это сводит меня с ума. Она все еще посещает психотерапевта, так что я знаю, что о ее психическом здоровье заботятся. К тому же, всякий раз, когда ее что–то расстраивает, неважно, насколько незначительно, я узнаю об этом первым.
Много лет назад я поклялся быть ее якорем до последнего вздоха и даже после, и я не планирую нарушать это обещание. Никогда.
Неважно, насколько меня убивает незнание того, что ее расстраивает, я решаю дать ей немного пространства. Временами ей все еще это нужно, и мне все равно, сколько времени ей потребуется, чтобы почувствовать себя комфортно и поговорить об этом, пока она знает, что я здесь. Я всегда буду рядом.
— Сэмми! — Громкий голос моей сестры доносится до меня, когда я заканчиваю чистить зубы в нашей ванной комнате. Я слышу ее торопливые шаги на лестнице, пока прополаскиваю рот, и мгновение спустя она врывается в ванную, запыхавшаяся и взволнованная. — Привет.
Я безразлично выгибаю бровь.
— Что случилось с манерами в этом доме? Когда–нибудь слышала о том, что надо стучать? — Она прищуривает свои темные глаза, похожие на мои собственные.
— А что случилось с тем, чтобы ты перестал быть ворчуном? — Я направляю на нее свою зубную щетку.
— Ты наказана на неделю. — Ее рот приоткрывается.
— Что?! Нечестно!
— Я думаю, это довольно честно. — Я снова ополаскиваю рот как раз вовремя, чтобы поймать ее маленькую фигурку, когда она бросается на меня. Ее руки цепляются за мою шею, и той рукой, которая ее не держит, я дергаю ее за растрепанный конский хвост. Она находится в той фазе, когда терпеть не может собираться по утрам, особенно по выходным, когда у нее есть повод бездельничать весь день.
— Что ты делаешь, орешек? Где Грейс?
— Грейси внизу. — Она трется своей щекой о мою, как кошка. Я знаю, что она делает. Чего она хочет. — Сегодня утром я покормила Рокета.
— О, да? — Я подхожу к нашему гардеробу, чтобы взять чистую футболку, в то время как моя сестра продолжает цепляться за меня, как коала.
— Угу. Я все еще наказана?
— Да. — Она знает, что я говорю несерьезно, но все равно подыгрывает.
— А еще я приготовила тебе кофе. Как насчет этого?
Я наклоняюсь, и она позволяет себе упасть на кровать.
— Ты приготовила мне кофе? — спрашиваю я, надевая одну из своих старых футболок от Inkjection. Трей разработал новый логотип в прошлом году, и это чертовски круто, но это означает, что теперь у нас в доме по меньшей мере двадцать футболок со старым дизайном.
Впрочем, я не жалуюсь — моя жена выглядит еще сексуальнее в моих вещах.
Мэдди закатывает глаза.
— Отлично. Может быть, я только помогла, но это все равно считается. — Я взъерошиваю ей волосы.
— Дай мне сначала попробовать, а потом я подумаю.
Она берет меня за руку и тащит на кухню, будучи слишком нетерпеливой для раннего субботнего утра. Запах кофе доносится до меня, когда мы спускаемся по лестнице, и я слышу, как она ходит по комнате, прежде чем вижу ее.
С неряшливым пучком на голове, одетая в старую пару спортивных штанов и одну из толстовок, которые, по ее словам, она только «одалживает», а не «крадет», у меня до сих пор мурашки бегут по коже каждый раз, когда я ее вижу. Мою жену.