Он ухмыляется.
— Спроси об этом своего кузена. Он мог бы в одиночку удержать его на плаву.
Я фыркаю. Три года назад Аарон вбил в свою сумбурную голову, что татуировки — это круто, и он хотел, чтобы ему сделали оба рукава, потому что: «ему очень понравились эти гребаные чернила». И, конечно, он это делает, но мой двоюродный брат буквально каждые несколько недель присылает мне фото новой татуировки. Его банковский счет, должно быть, прямо сейчас истекает кровью. Я знаю, что мой бы именно так и сделал.
— Не рассказывай мне об этом. У моей тети чуть сердечный приступ не случился, когда она увидела те языки пламени, которые ты нарисовал на его бицепсах.
Каллахан смеется.
— Ну, тогда она определенно упала бы в обморок, если бы увидела меня.
При этом я не могу не восхищаться замысловатым рисунком на его коже — обе его руки покрыты черепами, змеями, покерными картами, цветами и другими потрясающими рисунками, на анализ которых мне потребовался бы целый час. Я замечаю розу на правой стороне его шеи и нарисованные чернилами виноградные лозы, спускающиеся по рукавам, пока они почти не достигают его длинных, крупных пальцев.
Только сейчас я замечаю, какие у него по–дурацки огромные руки, и борюсь с румянцем.
Со мной что–то не так.
— Твои татуировки впечатляют, — честно говорю я. Я почти уверена, что пялюсь на него, разинув рот, потому что он хихикает тем глубоким урчанием, которое мне уже нравится. — Серьезно. Ты сам делал какую–нибудь из них?
— Только эту. — Он указывает на минималистичную горную цепь на своем предплечье. — Я не фанат того, чтобы делать себе татуировки. Слишком утомительно.
— Я могу только представить, — шепчу я полушепотом, прищурив глаза на горы, чтобы рассмотреть их повнимательнее, и кашлем скрываю внезапное желание провести пальцем по чернилам.
— Ты уверена, что ничего не хочешь? — тогда он спрашивает меня. — Это за мой счет.
— Все в порядке. Спасибо. — Между нами проходит долгая пауза, и внезапно я больше не могу держать это в секрете. — На самом деле, есть кое–что, чего я хочу.
В его глазах вспыхивает интерес.
— Весь во внимании.
Я не знаю, почему сейчас я чувствую себя так неловко из–за этого. У меня не было никаких проблем с тем, чтобы подойти к нему или по–настоящему заговорить с ним. Он кажется от природы милым и непринужденным парнем, так почему же я так сильно волнуюсь из–за этого?
Что, если он подумает, что я странная? Он никогда бы не сказал мне этого в лицо, если бы не думал, что я побегу к Аарону, и это заставляет меня беспокоиться еще больше.
— Ладно, итак, — начинаю я, переводя дыхание, прежде чем опозорюсь перед единственным мужчиной, с которым я чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы быть рядом больше двух секунд за четыре года. — Мои друзья хотели, чтобы я подошла к парню сегодня вечером и взяла его номер, потому что они думали, что это будет полезно для меня, но я не чувствую себя комфортно, разговаривая со случайными парнями, не говоря уже о том, чтобы просить их номер, который...
— Эй, эй. Расслабься. — Он тепло улыбается мне, а это значит, что он не считает меня странной, верно? Верно? — Дай мне посмотреть, правильно ли я все понял. Твои друзья дали тебе задание поговорить с парнем сегодня вечером?
— Это было не задание, это было больше похоже на упражнение в доверии, — поправляю я его.
— Виноват. — Его глаза весело поблескивают под флуоресцентными лампами бара. — И ты подошла ко мне, потому что...?
— Ну, у меня уже есть твой номер, с того момента, как я позвонила тебе, чтобы забрать Мэдди, и мне нужно показать своим друзьям доказательство, но было странно выставлять его напоказ, не спросив сначала твоего разрешения. К тому же, это было по работе, так что я уверена, что использовать это для хвастовства незаконно или что–то в этом роде.
— Или что–то в этом роде, — повторяет он с беззубой улыбкой. Я замечаю, что он часто улыбается мне. Это успокаивает, контрастируя с его внушительным телом. — Вот что я тебе скажу, я даю тебе разрешение показывать мой номер своим друзьям до тех пор, пока ты знаешь, что можешь им пользоваться.
Черт возьми.
Он что, флиртует со мной?
— К–конечно. — Я тоже натянуто улыбаюсь ему, потому что больше не знаю, как себя вести. Мои ладони становятся потными и отвратительными, поэтому я незаметно вытираю их о штаны, надеясь, что он не заметит.
Но он замечает это и быстро добавляет.
— Знаешь на случай, если тебе понадобятся некоторые рекомендации по поводу твоей татуировки.
Я коротко киваю ему.
— Звучит заманчиво.
Нет ничего плохого в небольшом безобидном флирте. Каллахан сам выглядит безобидно, несмотря на все свои мускулы и татуировки, а мои друзья буквально сидят за мной. Я ненавижу себя за то, что вот так закрываюсь, черт возьми.
Это то, что ждет меня до конца моей жизни? Не в состоянии нормально поговорить с мужчиной, не впадая в панику?
В конце концов, он допивает остатки своего напитка одним большим глотком и вытирает руки о джинсы.
— Было здорово снова увидеть тебя, Грейс. Где твои друзья?
Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как трое тупиц опускают свои взгляды. Они совершенно не шпионили за нами, конечно, нет. Я указываю на их столик большим пальцем.
— Вон там. Не так уж далеко.
Он кивает.
— Тогда увидимся, где–нибудь. Береги себя.
И поскольку я точно не могу удержать его приклеенным к своему месту, я отпускаю его как раз в тот момент, когда в моей голове звучит еще один громкий сигнал тревоги.
Почему я вообще хотела, чтобы он остался?
***
Каллахан
Я облажался, и я могу точно определить момент, когда я налажал.
Большую часть времени у меня нет никаких проблем с тем, чтобы держать рот на замке.
Черт, слишком много необязательных социальных взаимодействий в день (два) и так истощают мою энергию. Я являюсь хрестоматийным определением интроверта, когда нахожусь среди большинства людей, или, по крайней мере, я так думал, потому что я определенно недостаточно хорошо знаю Грейс, чтобы предложить, что она пользуется моим номером.
И, серьезно, флирт? Когда я в последний раз флиртовал с женщиной? Причем настолько младше меня.
Мне следовало прикусить свой гребаный язык. Очевидно, что Грейс испытывает какие–то трудности с разговорами с незнакомцами, и мне не следовало испытывать судьбу. И если она больше никогда со мной не заговорит, я не могу сказать, что не предвидел бы этого.
Сидя за столом с Треем, Оскаром и Джонсоном, которые являются постоянными посетителями и близкими друзьями Трея, я позволяю разговору течь вокруг меня, стараясь не поворачивать голову, чтобы посмотреть на Грейс, которая сейчас стоит у бара с группой девушек, которые, как я предполагаю, ее подруги.
— Ты дуешься, — говорит Трей и ударяет своим коленом о мое.
— Нет. — О да, я дуюсь, но я не собираюсь признавать это вслух. Я беру палочку моцареллы и отправляю ее в рот. Она остыло и на вкус как резина, но, по крайней мере, мне не придется говорить, пока я ее жую.