Трей смотрит через мое плечо не очень–то сдержанно.
— Ты заинтересован в ней или что–то в этом роде?
Мне не нужно следить за его взглядом, чтобы понять, о ком он говорит.
— Нет, — говорю я, возможно, немного более резко, чем намеревался. — Она двоюродная сестра Аарона. Заходила в тату–салон на днях, но в итоге отказалась в последнюю минуту.
— Да, я помню. — Он все еще смотрит на нее через свои очки, и по какой–то причине это беспокоит меня. — Но какое отношение ко всему этому имеет Аарон?
Я беру еще одну палочку моцареллы и заставляю себя откусить от нее. Он мой лучший друг, а Грейс практически незнакомка, черт возьми. Мне должно быть все равно, смотрит он на нее или нет.
— Он оторвет мне член, если я попробую что–нибудь с ней сделать. И вообще, почему ты думаешь, что она мне нравится?
Трей пожимает плечами.
— Просто от тебя исходит своеобразная энергия в ее направлении.
Прежде чем я успеваю спросить, что, черт возьми, он имеет в виду под энергией, он добавляет.
— Да, нет. Ты определенно не заинтересован в ней. Или, по крайней мере, я надеюсь, что это не так. Прямо сейчас она разговаривает с другим парнем.
Моя предательская голова поворачивается при этих словах, и, конечно же, незнакомый мне парень небрежно опирается локтем на стойку бара и увлечен разговором с Грейс. Она не выглядит такой уж смущенной, но что я знаю?
И самое главное, почему меня это вообще волнует?
К счастью, становится совершенно очевидно, что я не заинтересован в продолжении нашей беседы о моем недовольстве, и Трей поворачивается к нашим друзьям и начинает говорить о каком–то предстоящем выпуске видеоигры.
Прошло несколько недель с тех пор, как я задержался на всю ночь, просто чтобы поиграть с парнями, но теперь этот план выглядит бесконечно лучше, чем мой нынешний, который включает в себя потягивание тепловатого напитка, поедание холодных палочек с моцареллой и размышления о том, какого черта я так волнуюсь из–за разговора Грейс с парнем, который не является мной.
Если бы я не заметил ее внезапную скованность, я бы продолжил нашу беседу, пока бармен не выгнал нас. С ней легко разговаривать, и я бы солгал, если бы сказал, что у меня уже не было слабости к этой девушке. Она оставалась после работы с моей сестрой, чтобы я мог закончить татуировку, черт возьми. Это твердая десятка в моей списке.
Но, после сегодняшнего вечера, я, вероятно, на твердую четверку в ее рейтинге. Если вообще попал в него.
— Йоу! — Сильная, холодная рука внезапно ложится мне на плечо. Мне не нужно оборачиваться, чтобы распознать присутствие Аарона. — Чувак, если ты хотел вкусно поесть, тебе следовало прийти в Spoon. — Он берет палочку моцареллы между пальцами и качает головой, прежде чем бросить ее обратно в жирную упаковку. — Не могу поверить, что ты тратишь деньги на это замороженное дерьмо.
— Джонсон не может подцепить цыпочек у тебя в заведении. Там слишком дорого. — Я одариваю своего друга понимающей улыбкой, а он просто пожимает плечами, как бы говоря: «Да, именно поэтому я здесь».
Аарон освистывает и садится в кабинку рядом с Оскаром. Здесь слишком тесно для пятерых взрослых мужчин, но его глаза так лихорадочно сканируют барную стойку, что я не думаю, что он даже заметил, что половина его задницы свисает со скамейки.
— Ищешь кого–то, Большой А? — Трей дразнит.
— Да. Она написала мне ранее, сказав, что она... О, черт возьми.
Аарон закрывает лицо руками, в отчаянии качает головой и испускает самый громкий вздох, известный человечеству. Он склонен к драматическим вспышкам, но я знаю его достаточно хорошо, чтобы почувствовать неподдельные раздраженные вибрации, которые он излучает прямо сейчас, как выразился бы Трей.
— Что такое? — спрашивает Оскар.
Я не думаю, что, когда–либо видел Аарона сердитым с тех пор, как встретил его три года назад, но ледяную ярость в его взгляде ни с чем не спутаешь.
— Моя проблема.
Его проблема, как выясняется, в том, что Грейс и тот парень болтают в баре. Я бросаю на Трея понимающий взгляд, намереваясь сказать ему, что я не шутил, когда сказал, что Аарон попытается покончить со мной, если я попытаюсь что–нибудь сделать с его кузиной. Во всяком случае, это не входит в мои планы.
Аарон обычно непринужденный парень, плывущий по течению — за исключением тех случаев, когда дело касается Грейс. Я знал, что у него была двоюродная сестра в университете Уорлингтона и что он защищал ее, но мы никогда не были знакомы. И теперь я начинаю понимать почему.
— Что в этом плохого? — спрашивает Джонсон, прежде чем сделать глоток своего пива.
Аарон проводит рукой по своим и без того растрепанным каштановым волосам.
— Дакс, блять, Уилсон, вот что в этом плохого.
В его голосе есть нотки, холодные и жестокие, которых я раньше от него не слышал. Внезапный приступ желания защитить сжимает мою грудь, и я наклоняюсь.
— Что с ним не так?
Он, наконец, отводит свой взгляд и встречает его с моим.
— Он просто какой–то жалкий студент колледжа, но я всегда думал, что он чертовски сомнительный.
— Объясни. — Оскар прищуривает глаза. В свое время он посещал кучу занятий с Аароном, и именно из–за него двоюродный брат Грейс пристрастился к татуировкам несколько лет назад.
— Во–первых, он хоккеист, что само по себе является большим красным флагом. — Он говорит тихо, и я знаю, что он имеет в виду. Игра в хоккей колледжа в Уорлингтоне — одно из тех достоинств, которое раздувает эго, как ничто другое. — И, во–вторых, я подслушал, как он на днях сказал, что был бы не против, и я цитирую: «трахать мозги этой девушке, Грейс Аллен, в любой день». Она буквально моя сестра, черт возьми. Я не должен был слышать это дерьмо. — Он притворно дрожит, и я чувствую, что готов убить этого парня.
— Ты не хочешь, чтобы он был рядом с ней, — уточняет Трей.
— Абсолютно, блять, нет. Он осел, — выплевывает Аарон. — Разве ты не слышал? Это всего лишь его второй год в Уорлингтоне, а он уже переспал с половиной команды поддержки, а потом и с некоторыми другими. Я не хочу, чтобы моя двоюродная сестра подхватила гребаное ЗППП, спасибо.
Трей фыркает рядом со мной, но я изо всех сил пытаюсь найти что–нибудь из этого забавным.
Я наклоняюсь и понижаю свой голос до невероятно глубокого рокота.
— Хочешь, я пойду туда и скажу ему, чтобы он отвалил?
Аарон смотрит на меня на секунду дольше, чем нужно.
— Это только выведет ее из себя.
— Вообще–то, они разговаривали чуть раньше, — вмешивается Трей с ухмылкой, предательски указывая на меня пальцем. — Не так ли, Кэл? Теперь они уже практически друзья.
Когда Аарон бросает на меня взгляд, который я не могу расшифровать, потому что не могу сказать, хочет ли он убить меня или просто удивлен, я добавляю.
— Она учительница балета моей сестры, и мы немного поговорили.
— Оу. — Кузен Грейс снова отводит взгляд. — Не волнуйся, чувак. Я понял.
Следующее, что я помню, это как Аарон подходит к ней и встает между ней и этим чуваком Даксом. От меня не ускользает вспышка разочарования в ее глазах, и это ощущается как удар под дых.