— Он друг Аарона. Вообще–то, он владелец Inkjection.
— Да ладно! — Восклицает Эм. — Но он дал тебе свой номер, верно? Почему ты им не пользуешься?
«Я даю тебе разрешение показывать мой номер твоим друзьям до тех пор, пока ты знаешь, что можешь им пользоваться.»
Это буквально то, что он велел мне сделать, не так ли? И все же мысль о том, чтобы написать ему, пугает меня. Кроме того, я понятия не имею, о чем я могла бы написать ему в первую очередь. Это не похоже на то, что мы друзья или что–то в этом роде. За исключением уроков балета Мэдди и того, что я, возможно, сделаю эту татуировку, нам нет необходимости контактировать друг с другом. Вероятно, он просто был милым. Если бы я написала ему, я бы просто разозлила его.
— Мелкими шажками, Эм. — Я заворачиваю за угол и замечаю вдалеке танцевальную студию. Его огромную розовую вывеску невозможно не заметить. — У меня уже назначено свидание с Даксом в эту пятницу, а это намного больше, чем я могла бы просить.
— Да, — говорит она, — Но, я не знаю, Каллахан казался крутым. Ты выглядела с ним непринужденно.
— Он таким и был. Он такой и есть. — Тогда мне приходит в голову кое–что, что он сказал мне некоторое время назад. — Хотя ему тридцать. Может быть, он немного староват для меня. — Он на восемь лет старше меня, и у меня никогда не было друзей такого возраста.
— Не–а. Помнишь, когда я встречалась с Патриком Эвансом? — Как я могла забыть? Этот мужчина был настолько состоятельным, что купил ей пять дизайнерских сумочек за те три месяца, что они были вместе. — Он был на десять лет старше меня, и в этом не было ничего странного или что–то в этом роде. С тобой все будет в порядке.
— Неважно. Я все равно не хочу с ним встречаться. — Когда я добираюсь до студии, я замечаю внутри Аделаиду и машу ей рукой. — Я уже в студии. Мы поговорим позже, хорошо?
— Конечно, милая. Повеселись.
И в течение следующего часа я делаю именно это. Общение с девочками всегда поднимает мне настроение и избавляет от всех забот и тревог, оставшихся за день.
Мы отрабатываем еще несколько движений для рождественского концерта, и, хотя я уверена, что они забудут о них к концу урока, тот факт, что они выходят из студии с широкими улыбками на своих маленьких лицах — лучший подарок из всех.
Когда я собираю свои вещи и направляюсь к стойке регистрации, пара массивных татуированных рук привлекает мое внимание, и мое сердце совершает глупый оборот.
— Каллахан, привет, — приветствую я его, надеюсь, небрежным тоном, когда он опускается на колени, чтобы застегнуть куртку Мэдди.
— Привет, Грейс. — Сегодня обтягивающая серая футболка с логотипом его студии облегает его грудь, и тонкий предмет одежды не делает ничего, чтобы скрыть его накачанные мышцы. По крайней мере, четыре матери оценили его по пути к выходу за последние тридцать секунд, и я ни капельки не могу их винить.
— Итак, послушай, — начинаю я, на самом деле не зная, почему я вообще поднимаю этот вопрос. — Я недавно думала о татуировке, и я все еще не полностью готова сделать это, но, может быть, мы могли бы поговорить о некоторых эскизах и бюджете или о чем–то еще?
Я никогда в жизни не чувствовала себя более застенчивой. Я все еще в своих балетных колготках и балетках, и мой голос звучит слишком тихо и неуверенно, а он прямо здесь во всей своей мускулистой красе и татуировках, и я, вероятно, зря трачу его время.
— Конечно. Я свободен завтра после шести. Тогда мы сможем обсудить вои варианты. Звучит заманчиво?
О. Может быть, это все у меня в голове.
— У меня репетиция в пять тридцать. Встретимся в семь?
— Идет.
— Отлично. — Я слегка улыбаюсь ему. — Тогда увидимся завтра.
— До свидания, мисс Грейс! — Мэдди машет мне, когда они выходят из студии, держась за руки.
Я машу в ответ, улыбаясь, пока голос позади меня не пугает меня до чертиков.
— Кто это был? — Аделаида смотрит на меня с понимающей ухмылкой, ее темные волосы аккуратно собраны на затылке, тонкая бровь приподнята.
Ей под сорок, но она выглядит ни на день не старше тридцати, и, честно говоря, она одна из самых классных женщин, которых я когда–либо встречала. Наверное, потому, что она наполовину француженка.
— Это был брат Мэдди Стивен. — Я внимательно смотрю на нее. После четырех лет, проведенных рядом с ней почти каждый день недели, я знаю, что она собирается сказать. — Не бери в голову никаких безумных идей. Он просто друг моего двоюродного брата.
— Угу. — Она на это не купилась. — Вот почему он смотрел на тебя этими щенячьими глазами, как люди называют это в наши дни? Потому что он просто друг твоего двоюродного брата?
Я закатываю глаза на ее притянутое за уши предположение, даже если мое сердце, тем не менее, замирает. Каллахан абсолютно не пялился на меня, как щенок.
— Тебе просто мерещится, — уверяю я ее. — Мы даже не так хорошо знаем друг друга.
— Мм...
— Я серьезно.
— Что ж, вы хорошо смотритесь вместе, — размышляет она. — Мне нравится вся эта эстетика плохого мальчика и хорошей девочки, которая витает между вами.
— О, боже мой.
Эстетика? Она потеряла самообладание. Это официально — моя учительница балета и начальница сошла с ума. Пуфф! Потеряла рассудок.
У Аделаиды хватает наглости рассмеяться, прежде чем подмигнуть мне и исчезнуть за столом, чтобы проверить что–то на компьютере. Качая головой, я достаю телефон, чтобы добавить напоминание о завтрашней встрече в Inkjection. На этот раз я не убегаю, как безголовый цыпленок.
Пришло время стать по настоящему взрослой девочкой.
Глава 8
Грейс
Я забыла дома свои штаны для большой девочки.
Ну, нет, это ложь — на этот раз я действительно добралась чуть дальше. Это то, что происходит после, заставляет меня хотеть убежать и никогда не возвращаться.
— Это игла для татуировки. — Каллахан держит дьявольское оружие между своими огромными пальцами и показывает его мне вблизи. — Ты будешь чувствовать покалывание каждый раз, когда он пронзает тою кожу, но это не должно быть слишком больно. Но поскольку ты хочешь тату в области ребер, это может покалывать немного сильнее.
— Насколько? — спрашиваю я, побледнев.
Каллахан хихикает.
— Не волнуйся. Я уверен, ты справишься с этим как профессионал. Ты хотела короткое предложение, верно? Это займет у меня не больше тридцати минут, максимум.
— Да, это то, что я имела в виду. — Я прикусываю нижнюю губу, чтобы удержаться от глупых вопросов. Мне немного неловко, когда я думаю об этом, что мне пришлось приехать сюда и занять его свободное время, потому что я не могу повзрослеть и выдержать несколько уколов.
— Хочешь, я сделаю эскиз для тебя сейчас? — спрашивает он, кладя иглу обратно на свое рабочее место.
— Т–ты не обязан всего этого делать. — Я подавлена мыслью, что я, возможно, всего лишь абуза, но он не говорит мне об этом из–за Аарона. — Особенно когда я все еще не знаю, пройду ли я через это.
— О, ты пройдешь. — Он одаривает меня понимающей улыбкой, которая согревает меня изнутри. — Давай. Это займет у меня всего пять минут, и в конце концов мне все равно придется его набросать. Что бы ты хотела?