— Я надеюсь, ты никуда не торопишься. Похоже, погода будет кошмарной какое–то время.
Взглянув на время на своем телефоне, я замечаю, что нахожусь здесь почти целый час.
— Мне нужно было закончить задания к завтрашнему дню, и я не собиралась тянуть всю ночь, но...
— Пойдем, — внезапно говорит он, хватая связку ключей с другой стороны прилавка. — Я отвезу тебя домой.
— Ты не обязан этого делать, — быстро уверяю я его.
— Я закончил на сегодня, и Трей может закрыть салон, когда закончит, — говорит он, отметая мои опасения. — Моя машина сзади. Ты идешь?
— Я могла бы вызвать Убер.
— Ты могла бы, — соглашается он. — Или ты могла бы просто согласиться на мою бесплатную поездку.
Я имею в виду... Когда он так это преподносит.
Не говоря больше ни слова, я следую за ним в заднюю часть салона. Он открывает металлическую дверь, ведущую в небольшой гараж, где под узкой крышей припаркован черный автомобиль. Я забираюсь внутрь так быстро, как только могу, потому что поднялся ветер, а на мне нет куртки, и улыбаюсь, когда смотрю на то, что, как я предполагаю, является черно–розовым сиденьем Мэдди сзади.
— Куда едем? — спрашивает он меня, заводя машину.
— Престон Холл.
— В общежитие?
— Ага.
— Понял.
Окутанные глубокой серой атмосферой, мы едем в комфортной тишине, и только звук дождя, бьющего по лобовому стеклу, разделяет нас. Странно, но я чувствую себя непринужденно в его компании, когда он проезжает через затопленный грозой город. Во–первых, мне никогда не нравились сильные штормы, так что тот факт, что я не схожу с ума прямо сейчас, находясь в машине с мужчиной старше и сильнее, многое говорит о том, на каком я психологическом уровне.
Мой психотерапевт хотел бы услышать об этом.
Несмотря на проливной дождь, Каллахан сидит за рулем так, как если бы он сидел перед телевизором — расслабленный, сосредоточенный, а также слегка скучающий. Это несправедливо, думаю я, бесстыдно пялясь на него, насколько привлекательно он выглядит за рулем.
На нем одна из тех футболок с надписью Inkjection, которые он использует в качестве рабочей униформы, а его темные волосы зачесаны назад, за исключением одной непокорной пряди, которая всегда падает ему на лоб. Его бицепсы напрягаются, когда он сжимает руль, чтобы повернуть, и я заставляю себя отвести взгляд.
Должно быть, у меня поднялась температура или что–то в этом роде, потому что я просто не могу проверить его прямо сейчас.
— Это твое здание, верно?
Его глубокий голос вытаскивает меня из очень опасных вод, в которые я была готова погрузиться.
— Да, это тот самый, — говорю я, надеясь, что мой голос звучит ровно, хотя внутри у меня все рушится. — Ты можешь остановиться здесь.
Он замедляет ход машины, колеблясь. Вход в Престон–холл все еще далеко. Машинам запрещено проезжать за забор, отделяющий общежития от улицы, и я, вероятно, промокну насквозь к тому времени, как я...
— Вот. Возьми мою куртку.
Каллахан протягивает длинную руку на заднее сиденье и протягивает мне черную джинсовую куртку, такую большую, что, если я ее надену, она достанет мне до колен.
— Это немного, но если ты накинешь это на голову, то, по крайней мере, не намокнешь полностью, — предлагает он и отпирает дверь.
— Спасибо, — бормочу я, все еще не уверенная насчет куртки. Он слишком много сделал для меня сегодня, и теперь мне почти стыдно за то, что я одолжила его одежду. Но я также не хочу, чтобы мои волосы промокли.
— Нет проблем. Просто напиши мне, когда благополучно доберешься до своей комнаты. — Он кивает в сторону здания, и, конечно же, дождь льет так сильно, что я даже не вижу огромных входных дверей.
— Да, обязательно. — Я улыбаюсь ему в последний раз, когда надеваю его куртку. — Еще раз спасибо, что подвез. И за куртку, и за эскизы. Это было очень заботливо с твоей стороны.
— Не беспокойся, Грейс. Береги себя, ладно?
И поскольку я больше ни секунды не могу выносить его пристальный взгляд, я просто киваю и иду — бегу — к своему общежитию так быстро, как только могут нести меня ноги, не поскользнувшись под проливным дождем.
Когда я добираюсь до своей комнаты, Эм там нет, и это хорошо, потому что это означает, что она не может видеть, насколько я сейчас похожа на мокрую собаку, или как пылают мои щеки, когда я достаю телефон и набираю номер Каллахана. Однако, прежде чем написать ему, я кладу чудесным образом высохшую бумагу для рисования, которую он мне дал, и надежно сохраняю ее в одном из своих дневников.
Я: Дома в безопасности и выгляжу как мокрая крыса * большой палец вверх*.
Не прошло и минуты, как мой телефон запищал от его ответного смс.
Каллахан: Я так понимаю, моя куртка все–таки была бесполезна?
Я: Вовсе нет. Может, сейчас я и похожа на мокрую крысу, но, по крайней мере, мои волосы сухие.
А потом, поскольку у меня, возможно, не осталось никакого самоконтроля, когда дело все–таки касается этого парня, я добавляю.
Я: Я оставлю твою куртку завтра в гостиной.
Каллахан: Ах, тогда все это того стоило. Зато ты не выглядишь как мокрая крыса полностью. И не беспокойся о куртке, вернешь когда захочешь.
Я: Ты любишь кофе? Потому что теперь я точно должна тебе кофе.
Я прикусываю большой палец, ожидая его ответа. Я бы не возражала против того, чтобы мы как–нибудь вместе выпили кофе, но если он откажется...
Каллахан: Ты мне ничего не должна, солнышко. Тем не менее, я принимаю твое предложение. Я физически не в состоянии отказаться от эспрессо.
Я фыркаю, представляя крошечную чашечку между его невероятно большими пальцами.
Я: Договорились. Сейчас я собираюсь принять душ, если не хочу простудиться. Увидимся как–нибудь еще. :)
Каллахан: Хорошо. Увидимся, Грейс.
Глава 9
Каллахан
Моя машина остается припаркованной, пока Грейс не пишет мне, что она дома в безопасности. Я не знаю, почему я это делаю, ведь кампус Уорлингтона — один из самых безопасных в штате, но по какой–то причине мысль о том, что с ней что–нибудь случится во время пятиминутной прогулки в ее комнату, вызывает у меня тошноту. И когда она говорит о том, чтобы отдать мою куртку, я сопротивляюсь желанию сказать ей, что она может оставить ее себе. Но я облажался в баре, будучи слишком дерзким, и я не настолько глуп, чтобы сделать это снова.
«Кое–что случилось со мной несколько лет назад. Это было довольно плохо».
Ее слова уже несколько дней сверлят темную дыру в моей голове. Какой уязвимой она казалась. Какой маленькой она выглядела. Конечно, она чертовски миниатюрна, но в ней есть какая–то жужжащая, жизнерадостная энергия, которой, совсем не кажется маленькой.
Эгоистичная часть меня, та, которая ненавидела видеть боль в ее глазах, задается вопросом, что произошло бы, если бы я рассказал об этом случае Аарону. Очевидно, что он знает о таких моментах, и, возможно, именно поэтому он ведет себя так покровительственно, когда дело касается ее, но самая разумная часть меня знает, что это не его история, и не ему мне ее рассказывать.