— А я–то думала, ты принесешь мне закуски. — Она свирепо смотрит на меня, садясь на кофейный столик и открывая свою коробку с чизкейками. — Я должна был догадаться, что вы ополчитесь на меня рано или поздно.
Дэниел обнимает рукой спинку дивана и одаривает свою дочь самодовольной улыбкой.
— Бедняжка ты моя.
Грейс показывает ему язык.
— Нечестно. В этом доме слишком много тестостерона, мне нужна Мэдди.
Ее слова обволакивают мое сердце и сжимают его.
— Не–а. Вы двое определенно постоянно нападаете на меня. Дай мне передохнуть, — говорю я небрежно, хотя мое сердце не могло биться быстрее.
— Ты бесишь. — Она ухмыляется.
Несмотря на ее отвращение к тому, что я вижу ее детские фотографии, она в конце концов прижимается ко мне, пока мы вчетвером просматриваем семейные альбомы. После моего разговора с Дэниелом воздух в комнате становится легче, и я чувствую себя... дома, как будто мне здесь самое место. Я всегда чувствую себя как дома, когда я с Грейс, но на этот раз все по–другому. Теперь точно так же, как она поступает с Мэдди, я чувствую, что ее семья — тоже часть моей.
Когда я заключаю ее в свои объятия несколько часов спустя, я засыпаю с мыслью о том, что, когда–нибудь у нас будет своя собственная семья.
Глава 43
Грейс
Время идет.
Незаметно для меня, сидящей в задней части кафе с Люком через пару дней после возвращения из поездки к моим отцам, колеса судьбы поворачиваются и вот–вот встанут на место всего через несколько часов.
Однако прямо сейчас мои озябшие руки сжимают кружку с дымящимся горячим шоколадом в поисках хоть какого–нибудь тепла, в то время как мои ноги нервно постукивают по деревянному полу. Мгновение спустя Люк закрывает ноутбук и подносит свою кружку к губам, самодовольно ухмыляясь и делая глоток.
— Не будь ослом. — Я прищуриваюсь, глядя на него, с тревогой ожидая его ответа. — И ты что думаешь? Это только первый набросок, так что...
— Расслабься. — Он ставит свой кофе и постукивает костяшками пальцев по моему ноутбуку. — Мне это очень нравится, Грейс. Сюжетная линия имеет смысл, а персонажи хорошо проработаны. Собака — это, безусловно, плюс. Я оставил пару комментариев, но я действительно не вижу в этом никаких серьезных проблем.
Мои ноги перестают противно постукивать, и мне удается дышать немного легче.
— Правда?
— Конечно. Я бы не стал тебе лгать. Ты мой друг, — успокаивает он меня, и я верю ему.
Последние несколько недель Люк был именно таким. То, что он остался моим другом после того, как я ему отказала, многое говорит о нем. Он знает о Кэле и даже сказал мне, что предвидел это. Что наша пара действительно имеет смысл
Он по–прежнему приходит в The Teal Rose каждую вторую субботу утром и был рад стать бета–читателем моего первого черновика, за что я ему очень благодарна.
— Было бы неплохо, если бы ты прочитала это паре детей и посмотрела, понравится ли им это — добавляет он. — Может быть, кому–то из твоей семьи?
Мои мысли возвращаются к Мэдди и ее любви к книгам. Конечно, это не история о принцессе или русалке, но в ней есть Сэмми. Этого должно быть достаточно, чтобы привлечь ее внимание.
— Я могу это сделать.
Мы остаемся в кафе еще почти на час, наверстывая упущенное, пока ему не нужно уходить на тренировку по лакроссу. Я свободна до конца дня, и я знаю, что Эм тоже, поэтому отправляю ей короткое сообщение, чтобы узнать, чем она занимается. Когда я добралась до нашего общежития этим утром, после ночь у Кэла, ее там не было. Теперь, когда я думаю об этом, я ничего не слышала от нее со вчерашнего дня.
Скорее всего, это ерунда. Если бы случилось что–то плохое, я уверена, что наши друзья уже дали бы мне знать... верно?
Я собираюсь отправиться навстречу худшему исходу, когда, к моему облегчению, на моем телефоне жужжит сообщение.
Эм: Привет, детка. Прости, что я была такой рассеянной. Я занята сейчас, но увидимся позже? Целую.
Занятая Эмили не является чем–то необычным, поэтому со спокойным сердцем я покидаю кампус.
Урчание в моем животе достаточно красноречиво свидетельствует о том, что мне нужно чем–нибудь его наполнить, прежде чем я начну капризничать, поэтому двадцать минут спустя я оказываюсь у The Spoon в ожидании своего заказа.
Одна из официанток говорит мне, что Аарон придет только вечером, поэтому я решаю захватить что–нибудь и для него, и отправляюсь к нему домой. В свои выходные он либо в спортзале, либо бездельничает перед телевизором, либо играет в какую–нибудь случайную игру — иногда с Кэлом — так что искать его дома не составит труда.
Однако, постучав в дверь его квартиры десять минут спустя, я осознаю свою ошибку.
Я всегда пишу ему, когда собираюсь приехать, но на этот раз я совершенно забыла об этом. И это огромная ошибка, потому что, как бы мне этого ни хотелось, прямо сейчас я не представляю женский голос по ту сторону двери.
— Я понял, детка, — говорит Аарон этой таинственной женщине, шурша ключами.
Детка?! Кто, черт возьми, такая дет...
— Грейс? — Секунду спустя мой взгляд натыкается на обнаженную грудь моего кузена и паническое выражение его лица. — Какого хрена ты здесь делаешь?
Как оказалось, я не единственная, кто сейчас слишком ошеломлен, чтобы пошевелиться.
Потому что прямо за Аароном, с таким же паническим выражением лица и в одной из его футболок, под которой больше ничего нет, стоит моя лучшая подруга.
Эмили.
***
— Это именно то, на что это похоже, — первое, что говорит мне Эмили, когда возвращается из комнаты Аарона после того, как, слава Богу, снова надела леггинсы.
Она моя лучшая подруга, и я раньше видела ее в нижнем белье, но это не значит, что мне комфортно с ее наготой теперь, когда я точно знаю, почему она была полуобнажена до того, как я вошла.
Фу, мысленный образ, пожалуйста, уходи.
Еда, которую я принесла из The Spoon, стоит на кофейном столике рядом с парой коробок пиццы, которые доставщик принес всего пять минут назад, и выглядит менее привлекательно, чем когда–либо. Очевидно, Аарон принял меня за него, и именно поэтому он не потрудился проверить, кто находится по другую сторону его двери, прежде чем открыть ее.
Мой двоюродный брат сейчас жует еще один ломтик бекона, и на секунду мне хочется, чтобы он им подавился, просто чтобы посмотреть, как он немного помучается.
Потому что я сейчас очень мучаюсь.
— Кто–нибудь из вас собирается дать мне сегодня настоящее объяснение? — Я свирепо смотрю на предателей, которые выглядят так, словно им наплевать на весь мир несмотря на то, что я, по сути, застала их за этим занятием... что бы они не делали.
— Тут особо нечего объяснять, — говорит Аарон с набитым ртом. Отвратительно
— Я думала, вы не нравитесь друг другу? — Я выгибаю бровь в сторону своей подруги, которая, как я очень живо помню, не так давно нажимала на кнопки моего двоюродного брата, и не самым приятным образом.
Она пожимает плечами и открывает коробку с пиццей, беря кусочек для себя.