Я внимательно посмотрел на Лек-Со, удостоверяясь, шутит он или нет. Старик не шутил.
— Вы говорите, что надо будет двигаться через подпространство. Но там же вакуум. На мне ведь нет защиты!
— Ваша раса хоть раз пробовала выходить из космолета во время движения через подпространство?
— Нет! — ошеломленно выдохнул я.
Мне на ум даже идея такая не приходила — вылезти наружу во время прыжка!
— Сам все поймешь тогда, — ухмыльнулся Лек-Со. — Не буду тебе ничего рассказывать.
— На каких расстояниях это действует? — спросил я.
— На любых. Включая космические. Чем больше расстояние — тем дольше будешь добираться, вот и все.
— Ты уверен, что мне действительно это по силам?
— Все зависит только от тебя. Ты сам принимаешь решения. Ты сам в ответе за все, что у тебя получится или не получится.
— Ясно, — вздохнул я.
— Что-то мы заболтались, — старик потер тыльной стороной ладони правый глаз. — Ты же, как я понимаю, торопишься?
— Да, — кивнул я. — Буду очень признателен, если вы покажете мне путь до вашего соседа. Мне надо добраться до цивилизации. Надеюсь перехватить жену и ребенка на Полушке до того, как их передадут Изначальным.
— Жену, может, и перехватишь, а ребенок уже наверняка у них! Но в любом случае вот-вот начнется Сезон Сумерек. Не самое благоприятное время для того, чтобы убраться с планеты, — Лек-Со принялся что-то искать в углу хижины.
— Мне все равно надо на Полушку как можно скорее! — я сжал кулаки.
— Смотри не увлекись местью! — старик протянул мне круглое устройство со стрелкой посередине.
— Что это? — я принял из его рук странный прибор.
— Компас, — ответил Лек-Со. — Старый, но все еще работает. Чтобы выйти на дом моего соседа по прозвищу Жар, надо идти так, чтобы вот эта часть стрелки указывала вот на это деление. Понял?
Я повертел компас в руках, добился того, что стрелка указала на нужную черточку на круге.
— Вроде, понял. Как эта вещь работает?
— Стрелка всегда указывает на север. Там находится магнитный полюс планеты. Если надо идти на север, просто совмещаешь вот это деление со стрелкой и идешь. Но тебе не на север надо, поэтому следи, чтобы компас указывал на эту риску.
— Вроде, понятно, — я спрятал допотопный прибор в карман. — Сколько тут идти? Три дня?
— Да, чуть меньше трех дневных переходов. Хотя, ты, может, и быстрее управишься, у тебя ведь есть талант к полетам?
Я попробовал вспомнить, говорил ли старику про свое умение летать. Вроде бы, нет. Тогда откуда он знает? Странный, очень странный этот Лек-Со!
— Да, я могу летать, — нахмурился я. — Но быстро силы теряются…
— Помни, что у тебя есть неограниченный запас энергии. Может быть, сумеешь даже переместиться. Просто доберись до своих резервов.
— Спасибо, постараюсь, — сказал я, хоть и сомневался, что смогу даже полететь, не то что переместиться.
— Сейчас соберу тебе еды с собой! — засуетился старик.
Мы вышли из хижины, я в очередной раз оглядел его скромный участок, огород, небольшие цветочные грядки, колодец.
— Почему вам нравится жить здесь? Вы так много знаете о Вселенной, о цивилизациях. Неужели не нашлось вашим знаниям никакого применения.
— Как ты мог понять из нашего разговора — применение нашлось! — крикнул мне от одной из грядок Лек-Со. — Может, я тут специально жил, чтобы тебя встретить однажды и рассказать немного об этом мире?
Старик продолжил рвать овощи и складывать их в мешок, а я еще несколько минут молча смотрел на него, стараясь понять — шутит он или говорит серьезно.
Вскоре Лек-Со дал мне нож, грубый рюкзак с овощами, мясом и водой, а потом проводил до ограды.
— Рад, что помог тебе, сынок! — похлопал он меня по плечу на прощанье. — Надеюсь, тебе улыбнется удача в твоих поисках!
— Спасибо большое за все! — в очередной раз поблагодарил я старика и протянул ему руку. — Рад был знакомству! Прощайте!
— Я думаю, еще свидимся как-нибудь! — Лек-Со пожал мою руку. — Так что — до свиданья, Сергей!
Я кивнул, сверился с компасом и пошел в нужном направлении. Через сотню шагов надо мной уже раскинул кроны субтропический лес. Пока я удалялся от хижины отшельника, какая-то мысль все не давала мне покоя. Что-то беспокоило меня в вопросах старика. Была ли наша встреча случайна? И если нет, то кто подстроил ее?