Первым, кого Ян встретил, когда, взяв документы и переодевшись в повседневную одежду, отправился на поиски любимой, был Махтан. Викрам хотел с ним поговорить, для чего и окликнул, но тут же понял, что юноша не в состоянии слушать и интересовало парня лишь одно — где Маруся. Шалорт-младший со странной лёгкостью схватил Махтана за грудки, прижал к стене, приподнимая над полом, и сипло потребовал ответа лишь на один вопрос: «Где Сандерс?»
— Несколько минут назад она подала заявление на отчисление и заполнила бланк возврата ей документов. Я хотел бы сам узнать, что произошло? Она ничего не говорила?
Ян отпустил Махтана и направился прямиком к министру обороны Земной Федерации требовать объяснений. Викрам еле успел. Черани испуганно вылупился на взбешённого юношу и возмущался, что тот неподобающим образом ведёт себя.
— Да я тебе сейчас кишки выпущу, говори, что ты ей сказал? Она не могла сама взять и улететь! Это вы ей приказали? — бесновался Яндор, отбросив в сторону стол, подбираясь всё ближе к перепуганному землянину.
Унжирский адмирал не встревал, а медленно по стеночке пытался покинуть кабинет ректора, где застал их юноша. То, что тот не в себе, видел и ректор, но даже не подумывал вставить хоть слово, жался в угол, прикрываясь вазой с цветами.
Яндор был вне себя от ярости. Эти жалкие существа посмели отобрать у него самое ценное, смысл его жизни, его яркую звёздочку!
— Яндор, она сама ушла. Слышишь? Сама! — врывался в сознание голос Махтана, отгоняя красное марево, застилающее взор. — Отпусти его — задушишь. Яндор, очнись! Сандерс сама ушла из академии, она отдала тебе пост капитана. Она намеренно завалила экзамен, ни одного верного ответа.
Яндор обернулся к Махтану, пытаясь понять ход мысли своего белокурого чудовища. Она не могла его бросить. Не могла. Сама же требовала от него клятву, что он её никогда не оставит. Сама же требовала.
— Нет, — не верил Шалорт, качая головой. — Не могла она сама…
— Да, Яндор, сама. Ответила на вопросы за пятнадцать минут и покинула академию, я проверил.
— Она не могла меня бросить, — поражённо шептал Шалорт.
— Пойдём поговорим, — позвал Махтан юношу, дико его жалея. Он прекрасно понимал, что тот сейчас чувствовал. Черани поправил ворот рубашки, прочищая горло, и проводил взбешённым взглядом модифицированных.
— И вот этот теперь станет капитаном? — возмутился он, когда двери за манаукцами плавно закрылись.
Шалорт усмехнулся. Почему Маруся так с ним поступила? Он искал в голове ответы, прокручивал события прошедшего дня.
— Подумай, — говорил Викрам, под руку ведя несопротивляющегося парня по коридорам, — почему она это сделала?
— Я подумаю, пока буду лететь за ней.
— Нет, не спеши. Сначала вступи в права капитана, потом отправишься за ней. Документы она просила прислать на станцию «Астрея», а значит, дала тебе знать, куда она направилась.
Яндор хотел послать Махтана, но затем понял, что смысл в его словах есть. Вдруг ожил его коммуникатор, оповестив о получении сообщения. Одного взгляда на него хватило Шалорту, чтобы закрыть перед Викрамом дверь и сесть на кровать. Он долго собирался с мыслями, пытаясь взять себя в руки. Что было в этом сообщении? Может, Маруся решила, что их отношениям пришёл конец? Но тогда он прилетит и, наверное, просто силой увезет её с собой. Или же она решила предупредить его о чём-то?
Прикрыв глаза, прокручивал в голове возможные варианты того, что в сообщении. Когда же он понял, что всё, больше не может гадать, и открыл его, то первое, что бросилось в глаза — это улыбка, открытая и весёлая.
— Кхе, кхе, — девушка потёрла нос. Она была в салоне звездолёта, сидела в кресле с высокой спинкой, соседнее сидение явно пустовало, — итак, Яндор, — опять рассмеялась, а манаукец начал злиться. Значит, ей сейчас смешно, сбежала, бросила его, еще и смеётся.
— Я смотрю на тебя, и всё нравится мне, — вдруг начала Маруся, заливаясь румянцем, — Я согласна на вечность доверить тебе: охранять мою жизнь и свободу беречь. Покровителем моим стань, и мне не перечь. Нет, стихи — это не моё, Яндор, так что прости, — Маруся рассмеялась до слёз, стирая их с глаз. — Я точно Ленке выскажу, что поэт из неё еще тот. Сейчас, дай несколько секунд. Это уже не первая моя попытка, но знаешь, с каждой новой читать этот бред становится всё сложнее. Но раз у вас так принято, то я это сделаю.