Шалорт надел наушники, включил тумблеры, приготовился к старту. Борткомпьютер рассказывал о маршруте, отмечая на карте красные маяки, обязательные точки, которые следовало уничтожить. Максимальное время двадцать минут.
Ян взглянул на крышку кабины Маруси. Сквозь зеркальные стёкла девушку не было видно, но отчего-то манаукцу казалось, что она тоже смотрела на него. Истребитель с хищно вытянутым носом расправлял крылья, регулируя подкрылки. Машины им присвоили только вчера, и привыкнуть к управлению времени не было.
Они шли первые в связке. Задача была проста: как можно больше набрать целей, и пройти весь путь максимально быстро. Адреналин горячил кровь. Люк открылся, сигнал старта был дан, и Ян, прищурив глаза, бросил машину вперёд.
Компьютер стал подсказкой для Шалорта, сдерживающим фактором, чтобы не переусердствовать, а правильно рассчитать силу и скорость реакции. Маруся не отставала, чем приводила в восторг. Она была хорошим противником. Он отстреливал свои красные маячки, отмечая, что и Маруся свои синие не пропускала. На очередном повороте девушка отстала, и Ян придержал свой истребитель. Отстреляв свои мишени, Ян дал фору Марусе. Он как будто пропустил свой маяк и вернулся, чтобы его уничтожить. А затем, когда до финиша оставалась пара секунд, вырвался вперёд на полкорпуса.
Сняв наушники, Шалорт тихо посмеивался, глядя на разъярённую Сандерс. Она, еле дождавшись закрытия люка, грозно топая ногами, приблизилась. Ян легко спустился вниз. Маруся была зла, так зла, что, ничего не говоря, обошла парня и забралась в его кабину.
— Эй! — возмутился Ян.
К ним спешили Хемер, другие манаукцы и Елена. Маруся пропала из виду, Ян поднялся по лестнице вверх и увидел обтянутую скафандром очень даже аппетитную попку. Девушка что-то искала под креслом, затем села на него, повращалась из стороны в сторону и победно выкрикнула:
— Ага! Я так и знала! У тебя кресло поворачивается на два градуса дальше, чем моё! Поэтому у тебя такой отрыв!
Ян прикрыл рот ладонью, затянутой в перчатку, чтобы девушка не увидела его улыбки. Он и представить не мог, что его победа так её ранит, что она будет докапываться до причины.
— Хорошо, в этот раз ты выиграл, но я прокачаю свой истребитель. И победа будет за мной, понял?!
Серые глаза больше не метали молнии, но указательный палец угрожающе остановился возле лица манаукца. Тот продолжал беззвучно посмеиваться над девчонкой, лукаво поглядывая на неё. От наушников волосы растрепались еще больше. Губы были поджаты, упрямая, как всегда.
— Уверена, что сумеешь прокачать истребитель сама? — тихо шепнул он, обдумывая неожиданно родившийся в голове план.
Маруся выпрямилась, гордым взглядом смерила его.
— Помнишь мою тренировочную установку у дедушки Эдвина? — чуть надменно спросила она, Ян кивнул, с любопытством ожидая продолжения. Маруся указала на себя пальцем и заявила ему: — Я её восстановила и усовершенствовала!
Ян опустил взор на руки девушки в перчатках. Он вспомнил, что они у неё постоянно испачканы, и ногти всегда аккуратно подстрижены, но и под короткий ободок грязь забивалась.
— Странное у тебя хобби, — пробормотал он.
— Ну надо было как-то зарабатывать деньги на учёбу. Заодно и обучалась полётам, — смягчилась девушка.
Она вновь улыбнулась ему, явно чего-то ожидая. Но Яндор продолжал стоять на лестнице и размышлять.
— Я могу помочь прокачать истребитель. Я тоже кое-что умею.
— Кое-что? — нахмурилась Маруся, убирая волосы со лба. — Ты уверен, что мне не придётся тебе помогать?
— Нос не задирай, еще благодарить будешь, — беззлобно пригрозил Ян и стал спускаться к ожидающим их внизу однокурсникам.
Спрыгнув вниз, он еле успел отойти, как на его место приземлилась Маруся и направилась к Лене, но манаукец перехватил её за руку.
— Приходи ко мне после ужина, — не просил, а приказывал Шалорт девушке, и та кивнула в ответ.
Рыжая в изумлении следила за их разговором, а затем уволокла подругу, отчитывая её и напоминая, что неприлично ходить девушкам в комнаты парней.
— Ты чего опять себе напридумывала?! — возмутилась в ответ Маруся.
Яндор прислушивался к скрывшимся в коридоре девушкам, а рядом ругался Хемер, практически перекрывая девичьи голоса.
— А что я должна думать! Мать, ты с какой кометы упала, а? Он же пригласил тебя при всех к себе!
— И что тут такого?
— Да он тебя на секс разводит!
Яндор расстроенно вздохнул. Если Маруся послушается подругу, то всё испортит. От злости он сжал кулаки, рассматривая решётку под ногами. А девушки вошли в следующий коридор, подошли к лифту. Народу рядом с ними стало еще больше, но Ян продолжал ждать ответа Маруси.