Сырой от тумана, широкими шагами Борода влетел в комнату.
Ярих спал.
Рывком стянув с него одеяло, Борода потормошил его.
– Подъем, соня.
Не открывая глаз, Ярих подскочил солдатиком и сел на кровати.
– Мы едем!
Борода дал ему в руки одежду.
Ярих быстро натянул штаны, куртку, намочил лицо и пригладил руками волосы.
Борода поставил перед ним стакан козьего молока и тарелку размазни.
– Быстрее, быстрей! – нетерпеливо повторял Борода, стоя уже около двери.
– На чем едем?
Все путешествия в понимании Яриха обычно совершались пешком. Необыкновенной удачей он считал встречу с Уханчиком.
– На королевской почтовой повозке.
Эти слова ни о чем не говорили. И все же он жевал так быстро, как мог.
– Закончишь свои дела, спустишься вниз. Я там.
Борода вышел.
Через пару минут в пустой зал вбежал и Ярих. Гости давно разошлись. Хозяин и даже разбуженная ради завтрака Яриха хозяйка уже спали. За еду и ночлег Борода заплатил, и их больше ничего не держало.
Вместе они вышли на холодную сырую улицу. Борода шел быстро, Ярих бежал, чтобы не отстать. Остановились за деревней, где дорога пересекалась с главным торговым путем. Местом, где днем постоянно сновали люди. Несли или везли на ручных тележках на продажу товар, вели коз.
Ярих застыл в восхищении, когда на светлеющей дороге из тумана показалась пара лошадей, запряженных в повозку. Как грациозно они двигались, как сильные мышцы их перекатывались под блестящей шкурой. А когда они остановились, Ярих подбежал ближе, заглянуть в огромные, темные с длинными густыми ресницами глаза. Почувствовал теплое дыхание на лице. Моментально вытащил из кармана сахар и протянул на обеих ладошках животным. Теплые мягкие губы приятно щекотали ладони. Он бы не сдвинулся с места, если бы сильная твердая рука не схватила за шкирку и не заволокла в повозку так быстро, что Ярих даже не успел обидеться.
– Я лошадей только на картинках видел, – вздохнул Ярих и огляделся. Внутри повозка напоминала добротно сколоченную коробку. Без окон. Лишь небольшая щель в противоположной от двери стороне служила слабым источником рассеянного света. Убрав из-под ног несколько коробок, Ярих встал около нее.
– Ты можешь сесть, здесь скамейки. Когда Тих везет что-то ценное, тут сидит охрана.
Сам Тих находился снаружи, где под небольшим навесом находилось мягкое, украшенное толстым ковром сиденье и правил лошадьми.
– Почему он нас взял?
– Он мой старый приятель.
– Почему ты мне помогаешь?
– Тебе нельзя долго молчать. Ты начинаешь задавать слишком много вопросов.
Борода, когда улыбался, был похож на мальчишку, не смотря на все свои морщины. Он наклонился к Яриху и тихо сказал:
– После того, как ты помахал жалом перед половиной деревни, я понял, что у тебя его обязательно захотят отнять, у живого или мертвого. Видишь ли, ножи, сделанные из жала, ценятся намного больше железных.
– А ты? Ты мне очень помог. Хочешь, отдам его тебе?
– Нет.
– Почему?
– Я даже не знаю, что мне с ним делать. Сам посуди. Если буду носить его с собой, в качестве сувенира, мне придется прятаться все время, скрываться. Каждый десятый будет искать случая убить меня, и отобрать жало. Или, например, продам я его и куплю дом. Мне придется в нем остаться. Насовсем. Конец вольной жизни. Понимаешь? И, ну не могу же я его взять, чтобы продать и гулять потом по кабакам полгода. В кого я тогда превращусь? Нет, я не хочу терять себя.
– Тогда я совсем не понимаю, зачем ты меня спасаешь?
– Мне интересно.
Ярих замолчал и сквозь щель наблюдал. А потом отпрянул.
– Там люди с оружием, в кустах.
Борода яростно забарабанил в стенку Тиху.
– Гони!
Сам в эту же секунду вытащил арбалет, отстранил плечом от дыры Яриха. Прицелился и выстрелил. Лошади рванули так, что Ярих сел на коробки.
– Держись, Ярих, не бойся.
Открыв дверь, Борода полез на крышу.
Ярих был так уверен в Бороде с его арбалетом, что почти не боялся. Но хотел, чтобы и Борода ни в кого не попал. Мелькнула даже мысль выкинуть мужчинам жало. Но тогда, здраво рассудил Ярих, они начнут драться друг с другом.
Стрелять больше раза не пришлось. Они оторвались от пеших преследователей за считанные секунды. Довольный Борода залез обратно.
Никто не приметил бегущего в стороне от повозки жука.
– После выстрела, они даже не высовывались. Как хорошо, что я вспомнил про Тиха.
Повозка долгое время ехала, а когда остановилась, дверь открыл разъяренный Тих.