— Ты же знаешь историю, — по-доброму протяну он. Я был адептом, который не хотел зависеть от семьи, поэтому мы с друзьями иногда подрабатывали берясь за задания разных гильдий. С этого все и началось, я отучился в Академии Полумесяца и создал свою гильдию.
— Не просто гильдию, а лучшую! — кажется, я горжусь этим фактом больше, чем Раф.
— По-другому и быть не могло, — заявил парень, вызвав смех.
— Почему именно Лирам?
— Мое полное имя Рафаэль дэ силь Лирамэ Мадонский, думаю я ответил на твой вопрос?
— Вы с лордом Адэнским вечные соперники, но ты писал мне о нем много хорошего…, - я смотрела на своего друга, внешность другая, но это все тот же Лирам, которого я знала.
— Любишь его? — опешила о такого вопроса, и постаралась, как можно безразличнее ответить:
— Нет.
— Ты никогда не умела врать, — констатировал друг и перевел задумчивый взгляд на пруд. — Артефакты все еще на тебе, он мог их снять, но не сделал этого. И пока мы не понимаем, что у него в голове. В любом случае, сегодня узнаем и решим эту проблему.
— Раф, ты знал, что он играет со мной? — спросила, а внутри все замерло от напряжения.
— Запомни, малышка, такие лорды, как Адэнский никогда не наденут родовые артефакты на девушку, которая им безразлична.
Я не поверила. В первые за все наше знакомство, я не могла ему поверить.
— Но…, он сам так сказал, — прошептала, неверяще смотря на друга.
— Значит была причины, — уверенно ответил Раф. — Поверь, если бы все было, как ты говоришь. Ты бы не смогла даже взять в руки родовое кольцо. А теперь скажи, когда ты его надела, камни поменяли цвет?
Кивнула, находясь в каком-то странном состоянии, будто я сплю или нахожусь в трансе.
— Когда будет просить прощения, сразу не прощай. Хотя, — он насмешливо посмотрел в мои ничего не понимающие глаза, — зная тебя, и то какая ты обидчивая, уверен, что мой давний друг еще помучается.
Наверное, я чего-то не знаю. Даже не наверное, а точно. Но я уверена, что Рафаэль сейчас ошибается, я видела тот холод в глазах герцога и никто не заставлял его говорить те слова, что отпечатком остались в моем сердце…
— Пойдем, — Раф поднялся со скамейки и подал мне руку, — иначе мы опоздаем на ужин. И тогда леди Мая нас убьет.
А вот с этим высказыванием, я согласна! Приняла предложенную конечность и, так и держась за руки, мы направились в трапезную залу. Интересно, как мы выглядели со стороны? Собранный, но явно пребывающей в хорошем настроении Рафаэль и расстроенная, полная противоречивых чувств и мыслей я…
В любом случае, мне необходимо отбросить все волнения — холодная голова и чистый разум — вот, что мне сейчас необходимо. Легко сказать, но вот прийти к такому состоянию не так-то просто. Особенно, если вы эмоциональная личность, как я.
Вот чувствую, что меня ждет какая-то подлянка, а ничего поделать не могу. Не пойму, чем я так нагрешила, что свыше меня решили наказать? Или это какая-то не смешная шутка, где я играю одну из главных ролей?
— Опять это скорбное выражение лица, — недовольно прокомментировал Раф, закатывая глаза, — хватит себя накручивать и прекрати, наконец, заниматься самоедством. Вокруг тебя и так много недругов, который готовы пойти на все, лишь бы духовно ослабить тебя. Помни, ты сильная и со всем справишься.
На последней фразе, он заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядь волос и мягко потрепал по щеке, вызывая слабую улыбку. Держась за руки, мы вошли в трапезную залу и сразу привлекли внимание всех присутствующих.
— А вы времени зря не теряете, — послышался ехидный выпад Роера. Мама не оценила такое поведение сына, и кажется, заехала ему по ноге своей. Тем временем, Рафаэль по-джентльменски отодвинул для меня стул и помог присесть. И только, когда я удобно села, друг ответил:
— Да, я не привык ходить вокруг да около, — с явным намеком на что-то протянул тот.
Они продолжили кидаться язвительными фразами друг с другом, но я дальше не вслушивалась полностью посвятив себя еде. Хотя признаюсь, это было не просто, так как я чувствовала на себя буравящий взгляд герцога. Тьма! Если он продолжит в том же духе, то протрет во мне дырку! И это не шутки.
Ужин уже подходил к концу, когда отец попросил одну из служанок принести наш традиционный напиток. Блюда на столе быстро сменились, являя нашему взору различную выпечку и сладости. Просторную комнату сразу заполнили приятные травянистые запахи — роз с легким ароматом корицы и свежего, бодрящего цитруса.
— Дорогим гостям, дорогой напиток! — горделиво провозгласил папа, приподнимая кружку и отпивая глоток теплого, немного обжигающего чая.
Я последовала его примеру, и впервые за все время, прямо посмотрела в сторону драконов. Конкретнее, я следила за реакцией определенного ящера. Наши глаза встретились, и он смотря прямо в мои ехидно поблескивающие, поднес кружку к губам и сделал большой глоток.
— Кхм…, - герцог закашлялся и звонко поставил кружку на блюдце, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание. — Необыкновенный вкус, — сдержанно поделился он, с подозрением смотря в мои полные удовлетворения глаза.
— Согласен, просто не передать словами, — поведал о своих впечатлениях Джексон.
— Вы же уже не в первый раз угощаетесь Льямой, — несколько удивленно подметила мама, но все равно ей не удалось скрыть польщения в голосе.
— Каждый раз, как в первый Ваше Величество, — дипломатично поддержал разговор Селим, которого мы решили не оставлять в стороне.
— Тогда допивайте скорее и мы сделаем для вас исключение в виде дополнительной порции. — с милой улыбкой предложила мама.
Я еле сдерживала рвущийся наружу смех, и старалась спрятать пакостливую улыбку за ароматной кружкой чая. Жизнь налаживается! Вот правильно говорят: "Сделал гадость — на сердце радость!".
— Право слово Ваше Высочество, нам как-то неудобно, — завел свою шарманку Джексон.
Мы с отцом встретились взглядами и кажется, он что-то начал подозревать. Или почему в его глазах появился упрек? В любом случае, я всегда могу сделать вид, что не заметила этот посыл…
Эх, жалко, что я не предвидела подобного поворота событий. Тогда бы и во вторую порцию соли бухнула. С другой стороны, еще не было таких случаев, когда предлагали вторую порцию традиционного напитка.
Последующие пятнадцать минут я с маниакальным удовольствием наблюдала за мучениями наших жертв, ведь соли я не жалела. Удивительно, но лорд Адэнский пил чай со спокойным выражением лица, вел светскую беседу с остальными мужчинами и вообще, ни словом ни действием даже не намекнул о каком-либо неудобстве. В какой-то момент, у меня закралась предательская мысль, а может ему досталась не та кружка? Но нет, я сама лично проследила затем, чтобы наши "подарочки" достались нужным получателям. Да и его первоначальная, и к сожалению, единственная реакция доказывает, что все-таки чаек у него соленый. Остается только позавидовать его выдержке и умению держать лицо при любой ситуации. Хотя, чего я удивляюсь? Он больше полугода делал вид, что любит меня и это совсем не составило ему большого труда…
Наконец, все чаи были выпиты и отец, как и требовал этикет, пригласил всех пройти в переговорный зал. Вот сейчас и начнется самое интересное.
— Сначала поговорим о насущных проблемах, — как и полагается, первое и последнее слово остается за хозяином. То есть, если бы переговоры проводили бы, например у демонов, то последнее слово оставалось бы за его величеством Люцием. Он мог бы заводить темы для обсуждения и останавливать их в определенный момент. Звучит прикольно, и может показаться, что император, который принимает гостей в своем государстве имеет какие-то большие преимущества над остальными участниками переговоров, но на самом деле это далеко не так. Ход подобных "мероприятий" строго прописан и было желательно не отходить от протокола. Который, между прочим, был придуман именно главными представителями государств, а нужда в нем, появилась из-за того, что переговоры могли сильно затягиваться, иногда на месяца и это могло не принести никаких результатов. В общем, не буду углубляться в историю, единственное, что нужно знать — протокол переписывают каждые десять лет, бывает чаще.