Когда Сияющая Птица сделала свою часть работы, они стали готовиться к отъезду. Решили, что будет разумнее, если ее дети останутся в племени, пока она не вернется. Четверо индейских воинов сопровождали их до границ территории Воронов. Целыми днями они скакали с восхода до заката, питаясь сухим мясом, свежими ягодами и плодами, которые взяла в дорогу Сияющая Птица.
Теперь, когда Сандрин добилась согласия Сияющей Птицы навестить своих родителей, она больше не могла оттягивать объяснения с Уэйдом. Он не делал никаких попыток сблизиться с ней и обращался по-братски, но Сандрин чувствовала, что его любовь только ждала. Она замечала, что Уэйд смотрит на нее искоса, но избегала взгляда его внимательных серых глаз. Сандрин знала, что вскоре она преодолеет свой страх и заговорит с Уэйдом о тех чувствах, которые они испытывали друг к другу.
Теперь они могли ехать быстрее, потому что стояла хорошая погода, дни были теплыми, а ночи тихими. Уже показалась река, которая вела к селению отступников, и Сандрин едва сдерживала возбуждение. Она гордо въехала в селение на жеребце Седого Волка. Люди приветствовали Сандрин и Уэйда, бросали любопытные взгляды на молодую женщину, которая была вместе с ними. Сандрин погнала коня рысью, опасаясь, что кто-нибудь раньше их прибежит к Седому Волку и испортит сюрприз.
Седой Волк и Красная Птица сидели перед своей хижиной. Сандрин затаила дыхание, когда Седой Волк поднял голову. Он узнал своего коня и привстал. Он перевел взгляд с Сандрин на Уэйда, потом взглянул на дочь. Недоверчивая улыбка появилась на его лице, и он протянул руку Красной Птице.
— Сияющая Птица! — едва слышно прошептал он.
Сияющая Птица соскочила с лошади, бросилась к своим родителям, обнимая их и плача. Сандрин улыбнулась Уэйду. Когда они спешились, Уэйд взял ее за руку, и она приникла к нему.
— Не знаю, как тебя благодарить, — сказала Сандрин, целуя его в щеку.
— Ты была права, — сказал Уэйд. — Посмотри на них. Это было лучшее, что ты могла для них сделать.
— Оставим их одних, — сказала Сандрин, направляясь прочь.
— Яркая Звезда!
Она повернулась, услышав голос Седого Волка. Старый индеец шел к ней с протянутыми руками. Сандрин бросилась к нему и горячо обняла.
— Не могу поверить, что ты могла сделать такое, — сказал Седой Волк. — Мое сердце разрывается от счастья.
— Я рада, — сказала Сандрин.
— Как же ты затеяла такое опасное дело? Ведь с тобой могло всякое случиться. Яркая Звезда.
— Я должна была отблагодарить тебя и Красную Птицу за все, что вы сделали для меня.
— Нам ничего не нужно за то, что мы сделали.
— Но я хотела отплатить добром, а это, кажется, был самый хороший способ. — Сандрин улыбнулась. — Иди к своей дочери. У нее есть что сказать тебе.
Сандрин хотела уйти, но Седой Волк взял ее за руку.
— Ты тоже моя дочь, — сказал он торжественно. — Ты теперь тоже из моей семьи. Мои внуки будут рассказывать своим детям о том, что ты сделала. Они будут рассказывать о женщине из племени Черноногих, которая пришла в селение Воронов, чтобы привести женщину из этого племени к ее отцу и матери. Твой дед мудро выбрал тебе имя. — Голос Седого Волка слегка прервался. — Ты поистине Яркая Звезда, и ты всегда будешь сиять в моем сердце.
Сандрин улыбнулась сквозь слезы.
— Иди к жене и дочери.
— Ты пока не уедешь?
— Мы отдохнем несколько дней, а потом двинемся в путь.
— Ты вернешься домой, к родителям? Сандрин посмотрела в сторону Уэйда.
— Я скоро вернусь домой, но сначала я должна поехать в другое место.
— Ты поедешь с Колтером? Ты наконец дала волю своей любви?
Сандрин почувствовала, как румянец покрывает ее щеки.
— Не знаю. Седой Волк. Иногда мне кажется, что никогда не забуду того, что сделал со мной Гроза Медведей…
— Но Колтер не Гроза Медведей, Яркая Звезда. Тот негодяй мертв. Он больше не может обидеть тебя. Пришла пора без страха смотреть в будущее. Мне хотелось бы, чтобы ты и Колтер однажды навестили меня с вашими детьми.
— Детьми? — спросила Сандрин. Седой Волк кивнул.
— Однажды это произойдет. А сейчас иди к нему.
Сандрин повернулась и взглянула на Уэйда. Он рассказывал каким-то мужчинам об охоте на бизонов, размахивая при этом руками. Мужчины смеялись и хлопали его по плечу. Она улыбнулась Седому Волку и медленно пошла к Уэйду. Со стороны он казался особенно красивым, поля его шляпы низко нависали над глазами, длинные белокурые волосы спускались до плеч. Он уже давно не брился, и его лицо заросло светлой шелковистой бородой. Он усмехался, и Сандрин заметила, что в углах его глаз появляются морщинки. Да, Седой Волк прав — настало время забыть о прошлом и думать о будущем.
В тот вечер в селении был большой праздник: несколько охотников наткнулись на небольшое стадо бизонов, и теперь у всех было много мяса. В воздухе стоял запах жаркого. Дети гонялись друг за другом, играя в охоту и войну. Женщины сплетничали и хвастались своим рукоделием. Мужчины достали новое оружие, чтобы продать его или просто вызвать зависть у других. Кто-то из них уже начал торговаться, другие сидели и рассказывали истории о войне.
Сандрин сидела в хижине Седого Волка, не в силах справиться с волнением, пока Сияющая Птица расчесывала ее длинные темные волосы, а Красная Птица суетилась с одеждой. Старая женщина сшила ей новую юбку, блузку и мокасины. Она смущалась и извинялась за то, что одежда была такой простой по сравнению с тем платьем, которое сделала для нее Сандрин.
— Мне очень нравятся вышитые вещи, — сказала Сандрин.
— Но это платье так не похоже на мое, — сказала Красная Птица, проводя рукой по своему, искусно вышитому Сандрин, платью.
— Моя мать посчитала бы эту работу не слишком тонкой, — улыбаясь, ответила Сандрин. — Она бы сказала, что я торопилась, вышивая.
— Совсем, как моя мать, — сказала Сияющая Птица. Она опустилась на колени перед Сандрин. — Ты очень красивая. Яркая Звезда. Я никогда не видела таких глаз, как у тебя.
— Когда я была маленькой, мой двоюродный брат дразнил меня из-за них. Он говорил, что я родилась от голубоглазых людей, которые живут в реке. Я долго верила ему, пока мой дед не рассказал мне, что там нет таких людей.
Сандрин подняла руки и потрогала свои волосы. Сияющая Птица сначала расчесала их, и они густой волной спускались по спине. Потом она заплела их в две длинные косы и в одну из кос вставила белое орлиное перо. Оно свисало вниз. Сандрин погладила его.
— Это на счастье, — сказала Сияющая Птица.
— Не знаю, что и сказать.
Красная Птица похлопала ее по руке.
— Не нужно ничего говорить. Нам пора идти. Седой Волк будет нас искать.
Сандрин шла мимо хижин вместе с Красной Птицей и Сияющей Птицей, чувствуя себя частью этого людского сообщества. Многие женщины пришли, чтобы приветствовать ее. Сейчас они все были ее подругами. Удары барабана раздавались в ночи, а в центре поселения горел огромный костер. Сандрин остановилась и смотрела, как танцуют мужчины. Их танец был полон смысла: одни желали удачной охоты на бизонов, другие — хорошего здоровья своим близким. Была в некоторых танцах и надежда однажды вернуться домой, в свои селения.
По пути Сандрин разыскивала взглядом У эй да.
— Колтер с Седым Волком, — сказала Красная Птица, наблюдая за Сандрин.
— Что они делают? — спросила она на наречии Воронов, все еще запинаясь.
— Разумеется, играют в кости.
— Играют в кости?
— А разве Колтер не играет? Сандрин пожала плечами.
— Не знаю.
Она поняла, что еще многого не знает об Уэйде.
— Пойдем со мной, — сказала Красная Птица, беря Сандрин за руку.
Она повела ее к хижине Бурого Барсука. Вокруг костра сидели мужчины, напряженно вглядываясь в землю.
Сандрин уже видела это раньше, даже сама участвовала в этом. Сколько раз отец возражал против ее игры в кости? Она подошла к кружку мужчин и молча остановилась. Когда стаканчик с костями завершил круг, раздались возгласы: