Спустя какое-то время после того, как Блеск Акима нырнул в гущу монстров в поисках контейнера, неведомая сила оторвала ему хвост далеко за его основание, почти мгновенно разрушив реактор и разгерметезировав ангар. Быстрый осмотр внутренностей корабля через наблюдательные камеры показал, что Орил Акима и его волки мертвы. Главный плавник же и реактор были разрушены, а в распоряжении «Блеска Акима» была только энергия батарей. Так что, было решено лечь в дрейф и выбросить аварийные буи – «Блеск Акима» надеялись, что вскоре в систему войдет Яркая Звезда, и поможет им. Для того, чтобы максимально продлить себе возможный период спасения, все члены экипажа и гость-саламандра переместились на капитанский мостик, где были сделаны запасы еды и воды, после чего мостик был загеметезирован, система жизнеобеспечения переведена на пониженный режим функционирования, а все остальное тело Блеска Акима, кроме его самого, обесточено. На этом рассказ о бедствии «Блеска Акима» заканчивался, и начиналась история их спасения.
Скажем так, ни Графа, ни остальных членов «Яркой Звезды» поведанное равнодушными не оставило. Особенно встревожена оказалась Яркая Звезда, хоть и считавшая многих знакомых ей перехватчиков выпендрежниками и пустыми хвастунами, но к их умениям относившаяся с большим уважением: корабль заявила, что теперь даже не сунется в следующий фарш из пустотной живности, раз там живет кто-то такой, кто может даже перехватчику начисто хвост откусить так, что тот даже и не заметил кто кусал. В целом, драконы с кораблем были согласны, а Зик посетовала, что у них нет космического манекена как на больших научных кораблях: можно было бы запрограммированного болвана вместо себя послать – если кто железяку съест, то приятно ему подавиться.
С другой стороны, проблема с «Блеском Акима», которой опасался Граф, решилась сама собой. Вернее, с помощью леди Арисы: воспользовавшись сложной смесью из родственных отношений, договоров двух семей и того, что капитаном и помощником «Блеска Акима» были члены семьи Акима, синяя драконесса пришла со спасенными к соглашению о том, что они остаются с «Яркой Звездой» до окончания их миссии. Что, в общем-то, снимало вопрос с тем, как переправить всех четверых потерпевших кораблекрушение обратно в цивилизацию. К тому же, аж три дополнительных пустотных драконов, как теперь уже отчетливо понимал Граф, в команде лишними не будут – экспедиция выдалась «веселенькой» и богатой на сюрпризы. Тем более, что, несмотря на невнушительный вид, вся троица (и драконессы, и грифон) оказались опытными и умелыми пустотниками. Саламандру же, после того как леди Ариса взяла его с собой обратно на Планету Рулетов, никто больше из «Яркой Звезды» не видел: видимо, драконесса, как и обещала, «выставила склизклокожего пинком под хвост».
Глава 5
После происшествия с Блеском Акима минуло несколько месяцев. За это время с «Яркой Звездой» не случилось ничего плохого или, даже, просто неприятного. Наоборот, теперь им сопутствовал успех: каждая вторая экспедиции в пространство оказывалась не напрасной – в руки леди Арисы попадал новый загадочный контейнер. Собственно, этой тары в трюмах Яркой Звезды за прошедшее время скопилось достаточно, чтобы Леора возмутилась попусту пролеживающему добру, и приспособила контейнеры Создателей под хранение всякого, что драконы понавозили с Планеты Рулетов (как бы, не едой единой полны думы пустотных драконов). Правда, никто не расслаблялся и бдительности не терял: если в пространстве находился салат из мяса пустотных обитателей, то Яркая Звезда к нему даже и не совалась, предпочитая немедленно ретироваться из системы. Что занятно, леди Ариса подобное поведение своих наемников одобряла. Граф связывал новообретенную осторожность синей аристократки с тем, что теперь на борту присутствовали ее дочери. Кстати, о них: хотя Сира и Каси были самками, не могущими соединиться с Яркой Звездой (рок недобора мужчин-офицеров преследовал Звездочку аж со стапелей), но пользы они приносили с избытком, став полезными помощницами капитана и Леоры и позволив, наконец-таки, сломить общее сопротивление «Яркой Звезды» идее организовать нормальные драконьи вахты. Но не на рейде Планеты Рулетов, конечно же: тут драконы чувствовали себя в полной безопасности. Полезным оказался и грифон, бывший техник-шефом «Блеска Акима» - его заграбастала себе Зик. Тем более, что ей очень понравилась дурацкая история Сашата, на родине бывшего большим инженером планетарных энергосистем, и во сне не помышлявшим стать пустотным грифоном, но сдуру оказавшимся в любовном треугольнике между двумя властными самками. Последние настолько не поделили между собой грифона, что, в итоге, одна из них решила «Так не доставайся же ты никому!»: Сашат был обвинен в клятвопреступлении и предстал перед судом. Дело было откровенно несправедливым, но доказательства оказались сфабрикованы слишком ловко, так что судья вынес двоякое решение: по букве закона, Сашат должен был быть нулифицирован, дабы более не иметь возможности предать своего партнера, но, по совести, ему было предоставлено право покинуть грифонье пространство и никогда в него не возвращаться – тогда исполнение приговора замораживалось, как и претензии грифоньего правосудия к незадачливому птицельву. Сашат выбрал второе, так и попав на службу к семье Акима. Сейчас же он был на побегушках у Зик, которой очень понравилось перекладывать часть наиболее грязной своей работы на кого-нибудь другого. Что же касается последнего из «Блеска Акима», самого Блеска Акима, то он спал: Граф решил, что будить искалеченный корабль ради бесполезного допроса - глупая жестокость. Так что, леди Арисе в этой просьбе было отказано. К счастью, та настаивать не стала.