В заданном леди Арисой секторе пространства бушевала самая настоящая буря из живых тел! Тысячи скалозубов скопились в небольшом объеме пустоты, и возбужденно плавали вокруг ее центра без видимой цели или смысла. Графу это не понравилось: как описывали сестры Лазури, точно такую же картину наблюдали «Блеск Акима» незадолго перед тем, как их кораблю неизвестный хищник оторвал хвост. Граф принялся за расчеты.
- «Звездочка, аккуратно прыгаем, и кружим вокруг этого супа. Не приближаемся», - закончив с навигационными выкладками, подумал к своей кораблю Граф. После чего объявил остальному экипажу, - Сейчас мы прыгнем чуть ближе к объему интереса. Не рискуем и не приближаемся: просто, посмотрим, что это за столпотворение такое. Всем быть готовым к тому, что мы со Звездочкой будем рвать когти прыжком без предупреждения.
- Кто-нибудь, сфотографируйте яйца капитана, пока они у него есть! Пусть, хоть фотография на память евнуху нашему бесшабашному останется, - через интерком съехидствовала Зик. Остальные же драконы в менее экстравагантной манере дали понять, что услышали слова своего капитана.
- «Будто я стремлюсь своим хвостом рисковать,» - Яркая Звезда тоже не осталась в стороне, синтетическим фырком показав свое здравомыслие, и поинтересовалась, - «Прыг?»
- Прыг, - вслух произнес Граф, чтобы и всех прочих прыжок не застал врасплох. Вернее, оповестил по внутренней связи – его тело, по-прежнему расслабленно полулежащее в капитанском кресле, не произнесло и звука.
Яркая Звезда нырнула в эфир.
- Звезда, ты там поэкономней: не высасывай своему самцу яйца досуха – он нам еще на развод пригодится, - первое слово после прыжка, конечно же, принадлежало Зик, во всю потешавшейся через интерком.
Ни Граф, ни Яркая Звезда не стали обращать внимание на слова техник-шефа. Вместо этого, по просьбе своего капитана, корабль начала бомбардировать скопление хищников пустоты импульсами эфирного сканирования, внимательно вслушиваясь в эхо искаженного эфира. Скалозубам эта корабельная песня, по всей видимости, не понравилась – пустотная живность забурлила еще активнее. Но Яркая Звезда находилась слишком далеко от всего этого столпотворения. Так что, скалозубы не обращали на истинный источник беспокойства в эфире ни малейшего внимания, предпочитая изливать свое раздражение на сородичей. Тем не менее, эфирное эхо отчетливо показало, что в самом центре клубка скалозубов плывет небольшой безжиненный предмет, почти непрозрачный для эфирных искажений. По всей видимости, это и был очередной контейнер Создателей.
- «Я в это не нырну!» - твердо заявила Яркая Звезда. Граф был с ней согласен: свою корабль он такому риску не подвергнет. Однако, поставить нанимательницу в известность он обязан.
- Леди Ариса, мы обнаружили объект, похожий на искомый вами. Он находится посередине скопления скалозубов, - сообщил находящейся здесь же, на мостике, аристократке Граф, - Но я вынужден сразу же отказать вам в требовании подобрать объект: это слишком опасно.
Леди Арисса слегка кивнула, не скрывая свою досаду. Но возражать не стала – лишь убрала в сумку свой артефакт-пластинку.
- Капитан, у нас контакт! – сообщил Эррил, в это время занимающий первый наблюдательный пост.
- «Собаки! Так и знал, что мы рано или поздно столкнемся с этим монстром!» – мысленно выругавшись, Граф вернул свое внимание к внешнему космосу. Звездочка уже с любопытством разглядывала отмеченный Эррилом объект, - Спасибо, Эррил.
- «Как ты думаешь, что это? На пустотное существо не похоже. Да и эфирных возмущений после прыжка нет. На гелиоглифическое приветствие не отвечает,» - поинтересовалась Яркая Звезда не без испуга: что бы там в пространстве ни было, оно появилось в пугающей близости к кораблю, и теперь с огромным для такой туши ускорением приближалось к скоплению пустотных хищников, - «Я уже взглянула через обсерваторию: похоже на скелет корабля – как будто только на стапелях заложили. Но толком ничего не видно: вокруг этого все время что-то вспыхивает.»
- «Не знаю, Звездочка. Сейчас мы с тобой разберемся,» - Граф через телескоп обсерватории тоже присмотрелся к незваному гостю.
Гость, действительно, отдаленно напоминал скелет корабля, каким его закладывают на верфях. Но, почему-то, с отдельными достроенными отсеками. Смотрелось странно. Еще более странно выглядело то, что плывя с хорошим таким для своих размеров ускорением, гость оставался, хм, неподвижен: ни взмахов хвоста, ни движения хоть чем-то похожим на плавники, ни попыток повертеть головой, дабы лучше рассмотреть расстилающуюся перед ним систему. На фоне такой мертвенности «скелета» даже вспышки, в которых исчезал космический мусор вокруг него, не выглядели такими уж необычными.