– Да? Алечка? – ответила хрипло тётя Клава. Ей было за пятьдесят, жила она в центре Ярославля и виделась с племянницей после смерти Кристины редко.
– Привет, Клава, – обращение «тётя» для Клавдии Михайловны было неприемлемо, – могу я тебя попросить завтра приехать? Меня на экскурсию в Москву с учениками отправляют, можешь за Кипером пару дней присмотреть? Поживёшь у меня, выходные впереди. – Аля звучала убедительно, дрожи в голосе не было. Ложь ей в целом давалась довольно легко.
– Ох, Аля, так и не встретимся с тобой, не посидим, – опечалилась Клавдия. Таер скрипнула зубами, старшая сестра покойной матери была превосходным манипулятором.
– Клав, я обещаю, вернусь с экскурсии и чаю попьём, ладно? Просто рано выезжаем, а Кипарис, ты знаешь прекрасно, одиночества не выносит. – Аля скрестила пальцы, надеясь, что её доводов будет достаточно. Тётя вздохнула:
– Ладно, детка. Приеду завтра так рано, как смогу. Но с тебя чай, не забудь.
– Разумеется, спасибо огромное. Ты очень выручила. – Александра почти заплакала от облегчения.
– Удачи завтра, школьники такие капризные сейчас, мы такими не были… – Поговорив с Клавдией ещё пару минут из вежливости, Таер отключилась. Предупреждать больше было некого. С коллегами она особо не сближалась, от подруг отдалилась. Александра вернулась во двор, подозвала Кипера. Пёс, успевший уснуть, потряс большой головой спросонья и, виляя хвостом, потрусил к хозяйке. Аля обняла собаку и поцеловала в лоб.
– Прости меня дорогой, с тобой всё будет хорошо. – Кипарис, словно чувствуя, что Аля задумала неладное, заскулил. Не давая себе расклеиться и передумать, Александра насыпала корм в железную миску, лежавшую на крыльце, и стараясь не думать ни о Кипере, ни о тёте, переступила порог дома.
От грохота падающей из крана воды закладывало уши, ванна наполнялась медленно. Писать предсмертные записки и разводить сопли на бумаге, было не в стиле Али. Она лишь коротко черкнула на ненужной визитке фирмы по ремонту холодильников: «Позаботься о Кипере, люблю». Александра решительно, прямо в одежде ступила в воду. Держась о бортики чугунной ванны, она села. Брюки намокли моментально, растянутый свитер наполовину. Таер стянула его и бросила на розовый кафель, оставшись в поношенной белой рубашке. Откинулась в ванне, опустила голову на край, дожидаясь, пока нужное количество воды наберётся. Время будто застыло. Аля приготовила заранее кухонный нож, станки для бритья, как посчитала Александра, для такого тонкого дела не годились совершенно. Наконец Таер завернула кран и настраивалась совершить непоправимое. Первый горизонтальный надрез, перечеркнувший голубую вену на запястье, вышел тонким, словно царапина от бумаги. Аля с интересом разглядывала выступившие капельки крови.
– Помогите! Опять ты нажрался, сволочь! Когда же ты сдохнешь! Убивают! Помогите! – Александра вздрогнула от неожиданно громких криков, звучащих словно за стенкой, нож выпал из рук и лёг на дно ванны. На улице Кипер залился громким лаем.
– Дура, куда бежишь?! Да кому ты нужна, скажи, куда деньги дела, и я не трону! – грубый бас, словно рёв разъярённого медведя, заставил волоски на коже Таер приподняться. А последующие звуки ударов, женский вскрик, и вовсе вынудили отложить добровольный уход из жизни на потом. Аля вышла из ванны, и оставляя за собой мокрые следы, прямо в мокрой одежде выбежала во двор.
За забором сосед-алкоголик бил ногой в живот лежащую на земле женщину. Она только тихонько подвывала, прикрывая место ударов полными руками. В ней Таер узнала случайную любовницу отца, которую застала с ним, когда Але было шестнадцать.
– Оставьте её! Или я вызову полицию. – Строго предупредила соседа Александра. Правда, сказав это, она осознала, что мобильный остался в гостиной.
– Что ты там тявкаешь? А ну, отошла, шалава мелкая! – рявкнул мужчина и обрушил новую серию пинков на успевшую немного отползти в сторону женщину. Сердце Таер забилось быстрей, адреналин затмил разум, опьяняя храбростью. Она вышла к ним, захлопнув за собой калитку, чтобы Кипарис не выбежал.
– Я. Сказала. Оставь. Её. – Отчеканила Аля и непроизвольно расставила ноги шире, сжав пальцы в кулаки, будто готовясь к схватке. Мужчина остановился, сплюнул себе под ноги, и опустив правую руку в карман засаленных спортивных штанов, достал складной нож.
– Ты подумала, на кого рот открыла, зараза? – Сосед приблизился, зрачки мутных серых глаз расширились. Таер не отступала.