Он словно вымерял каждый шаг, чтобы не оказаться в западне. Именно сейчас он чувствовал настоящее удовольствие от игры. Нет права на ошибку, значит действовать нужно наверняка. Без всяких «на месте разберёмся». Никогда раньше Ник не играл с такой бурной деятельностью в голове. И всё же обновление ему понравилось. А Денис, большой разницы не заметил. Ведь и до обновления он не совсем ещё влился в игру, но делал к этому большие шаги.
Товарищи уже почти вышли из леса, но УльтраНик заметил полянку… Он обожал полянки, там всегда можно найти, что-то интересное. К примеру, кабанчиков, или динозавра. Но на этой бегали безобидные курицы второго уровня.
— Давай пофармим, смотри, их целая куча, — УльтраНик, медленно подкрадываясь к птицам с мечом наготове.
— Не-е-т. Давай сам, я могу фаерболами пострелять. Но я не одобряю, они же беззащитные. И не надо мне напоминать про то, что это игра.
Никто не знал, но Денис с самого раннего детства боялся куриц. Он родился в деревне «Красный яр». Когда ему было около трёх лет он гулял по скотному двору. В один не очень радостный момент на него напал петух. Маленький Дениска упал в грязь и весь испачкался, когти петуха оставили на нём неглубокие порезы. С тех самых пор он панически боится куриц и петухов. К другим, более мелки пернатым он относится спокойно. Ну а высокие фламинго вызывают в нём неподдельный ужас. Ведь их клюв находится прямо на уровне с человеческими глазами. Один удар и нет глаза…
Большая часть жизни Дениса прошла в деревне, поэтому он никогда не играл в видеоигры. В деревне времени и возможности не было. А когда он повзрослел, то тяги к новому в нём не осталось. Вот так и получилось, что человек, рождённый, в 1986 году, лишь через 62 года смог впервые погрузиться в виртуальную реальность.
УльтраНик устроил куриный ад. Его напарник предпочёл остаться в стороне. Собрав больше сотни перьев и несколько десятков ножек, УльтраНик указал напарнику в сторону, где уже виднелись черные равнины.
— Что это? Почему там нет ни травы, ни деревьев? — удивился Яркий.
— Это земля муравьёв. Нужно будет не забыть применить свиток, иначе нас быстро заметят.
— Правильно, но для начала нужно измазаться грязью, или чем похуже. Или он нас учуют, — уточнил Яркий.
Сверкнула молния, загремел гром. Начался сильный ливень.
Глава VI. Древние муравьи
Дождь в считанные секунды наполнил все ямки водой. Несмотря на то, что УльтраНик и Яркий, спрятались под очень густой кроной дерева, это не помогло им остаться сухими. Они, стоя под деревом обсуждали план, по проникновению в муравейник. УльтраНик прогулялся до ближайшего хода, ведущего в подземное царство древних муравьёв. Вернулся к напарнику и поделился своими мыслями.
— До входа в их логово, идти всего пару минут. Лучшего момента не найти. Нам даже не придётся прятаться от ливня, который смоет грязь. Мы измажемся в самом муравейнике. Сейчас я использую свиток, который замаскирует наше тепло. Активность маскировки ограничена. Написано, что действует она час и тридцать минут. — УльтраНик был очень воодушевлен, он выглядел, как человек, который собирается на трофейную рыбалку с восходом Солнца, но понимает, что сейчас только начало темнеть. Как известно, ночь и сон перед чем-то очень важным всегда длятся очень долго.
В реальном мире, Денис видел такие эмоции у Никиты. Но было это чуть больше трёх лет назад. В ночь пред Новым годом Никита пробовал лечь спать в девять, хотя обычно ложиться в двенадцать. У него ещё не было симулятора виртуальной реальности, он играл только с помощью приставки и виар очков. Именно тогда, три долгих года назад, дедушка подарил ему его первый симулятор реальности.
Заклинание было произнесено. Парней окутало желтый туман, затем он всосался в их тела.
— Ник, ты что-то почувствовал? — Спросил Яркий.
— Только, то что я готов нагибать. Пошли, нам нужно успеть всё сделать, — ответил он с настоящим азартом в голосе.
Выйдя из леса, они направились к тому ходу, где уже успел побывать УльтраНик в роли разведчика. Муравейник представляет собой огромную территорию, где практически ничего не растёт. Впрочем, самое интересное скрыто именно под мёртвой землёй. Почва перестаёт быть плодородной по вине древних муравьёв, они обрабатывают её какими-то выделениями из своих желёз.
Глубина муравейника может достигать восьми-двенадцати метров. Каждый муравейник очень сложно утроен, потому что в нём множество различных нор, так называемых комнат, которые соединяются длинными коридорами. Есть комната с расплодом, молодыми личинками и уже сформировавшимися коконам, склад с запасами пищи. Ещё имеются комнаты, в которых муравьи выращивают грибы. Разумеется, это похоже на человеческое земледелие, но на самом деле это симбиоз. Не вдаваясь в подробности, муравьи удобрят своими испражнениями и остатками пищи корни грибницы, за счёт чего корни становятся длиннее, а грибов больше. Муравь, в свою очередь, поедают молодые грибочки, но не уничтожают корни грибницы. Ещё самая важная комната, та где живёт матка — королева колонии.
Королева похожа на обычного рабочего муравья, но в три раза больше. Вся её жизнь проходит в одной комнате, она только ест и откладывает личинки. В этом заключается вся её властная деятельность. Рабочие муравь, что понятно из названия, занимаются всем остальным, кроме защиты муравейника. Конечно, они могут дать отпор, но для этого в муравейнике есть куда более опасные древние муравьи: солдаты.
Солдаты больше рабочих муравьёв, особо крупные бывают размером с королеву колони. У них очень мощные конечности и более массивные челюсти.
Но не стоит забывать, что древние муравьи имеют антропоморфные тела. Если смешать лошадь и человека, то получиться кентавр. Если же объединить человека и муравья, то получится древний муравей.
Уровень интеллекта древних муравьём, примерно соответствует, первым человека подобным обезьянам. Поэтому не удивительно, что они уже научились использовать орудия труда.
— Спускаемся очень тихо, помни, что это не совсем глупые насекомые. Они могут переговариваться, — шепотом сказал УльтраНик, прекращает валяться в грязи.
— Насекомые… Тьфу, букашки, размером с нас, — добавил Яркий. В трудные или стрессовые минуты он предпочитал защищаться щитом из, не самых смешных, шуток. Пусть лучше я буду глупо шутить и смеяться сам, чем наводить лишнюю панику, так он рассуждал.
Спустившись глубже, парни поняли, что совершили очень глупую ошибку. Они прекрасно знали, что идут в подземное царство. Но ни у одного из них даже мысль не промелькнула о том, что вообще то им нужен источник света. А иначе как ориентироваться в полной темноте? Конечно, выход есть всегда. Пока УльтраНик пытался что-то придумать, Яркий просто представил маленький огонёк и выставил руку вперёд, ладошкой вверх. В его руке замелькали маленькие языки пламени, они стали увеличиваться и светить сильнее.
— Гениально, дед. Только не перестарайся огонь выделяет много тепла. А мы не знаем сколько их тут и какого они уровня, — похвалил его УльтраНик.
— Я буду осторожен, но как мы потом выберемся из лабиринта? — Спросил он.
— Упс…
Как оказалось, парни были ужасно подготовлены. Но одну проблему они решили, может быть им удастся решить и вторую? УльтраНик попросил убрать огонь. Находясь в полной темноте, парни начали придумывать новый план. Ничего толком не придумав, УльтраНик ударил по стене кулаком. Он был очень зол, сразу после удара он упёрся лицом в землю и пытался успокоиться.
Он, конечно, не заметил, что после его удара тоннель осветился лёгким зеленоватым свечение. А вот Яркий сразу понял, что произошло.
— Ник, посмотри на стены тоннеля.
Он оттолкнулся от земли и увидел грибы, которые излучают свечение.
— Нужно замерить время, считай секунды, дед.
Спустя какое-то время свечение от грибов стало плавно тускнеть и исчезло вовсе.
— Сто двадцать девять.
— Сто двадцать один, — ответил Яркий, — значит: грибы, после удара, светятся примерно две минуты. Но что это нам даёт? Кроме того, что я могу не использовать огонь.
— Мы можем это как-то использовать, чтобы потом найти выход, — предположил УльтраНик.
— Верно, подумаем над этим. Я рискну предположить, что древние муравьи не видят в темноте, иначе здесь бы не было светящихся грибов. То есть, если мы увидим свечение в тоннелях, то будем знать, что муравьи проходили здесь не больше двух минут назад. Отлично, это уже очень много. Осталось только придумать, как найти выход, — подытожил свои размышления Яркий.
— Пунктир, точно, пунктир. Смотри, — сказал УльтраНик, ударив по стене. Когда грибы загорелись он сорвал некоторые из них, так на стене появилась прерывистая полоска из светящихся грибов.
— Хорошо придумано, теперь мы будем знать откуда пришли, можем начинать поиски личинки, — похвалив внука, сказал Яркий.
У них получилось. Они очень быстро адаптировались в чужом «поселение». Спасибо причудливой эволюции, роль которой, впрочем, сыграли разработчики игры. Они всегда стараются по максимуму вложить свои навыки и умения в «Каждому своё». Для них это очень прибыльное хобби…
Парни ходили по подземельям и искали нужную комнату с личинками и куколками. Один из них предположил, что в этой комнате будет большая влажность. И действительно, он был прав. Вот только как им измерять влажность они не знали. Пока не спустились в комнату с большой лужей, куда капали капельки с потолка. Яркий сразу заметил, что грибов здесь больше и светят они ярче. И снова их выручили грибы. Теперь они шли туда, где был ярче свет.
Вполне логичное решение, но так они могли выйти на любую другую комнату, в плоть до королевской. Чего им, конечно-же, не хотелось. Но, как любил говорить в молодости Денис: волков боятся в лес не ходить. Весьма иронично, что в лес он ходил с большей охотой, чем в сарай, где жилы злобные чудовища — курицы.
С твёрдым намереньем найти личинку будущей матки они шли туда, где больше света. Словно рыбки в море, они двигались в сторону яркого света. А что ими двигало? Золото, которое пообещал Король? — Возможно. Но это не главное, Ник обожает игру, ему нравятся приключения. А Денис, которому игра интересна немного меньше, решил, что это отличный способ проводить больше времени с внуком, который часами на пролёт зависает в виртуальном мире. Так пусть он лучше делает это с родным дедом, всяко лучше.
Свет, испускаемый грибами, стал тускнеть. Яркий предположил, что они двигаются в сторону выхода.
— Возможно, — ответил УльтраНик, а ещё возможно, что мы скоро окажемся на складе.
Яркий похвалил его за сообразительность. И действительно, влажность на складе должна быть меньше, иначе запасы будут портиться быстрее. Но что они могут найти в хранилище древних муравьёв?
— Дед, да тут столько всего должно быть.
Они разумеется уже целенаправленно шли на склад, чтобы найти там, что-то полезное. Оказавшись на складе, парни начал рыться в съестных запасах. Вдруг грибы погасли, значит прошло около двух минут.
УльтраНик хотел было ударить по стене, чтобы грибы снова озарили комнату светом. Но Яркий вовремя схватил его за руку. Кулак еле коснулся стены, грибы не среагировали.
— Тсссс… видишь, сказал Яркий указывая в сторону, — свечение усиливается. Кто-то идёт.
— Ох, похоже идут сюда. Давай прятаться, — ответил он.
И парни начали прятаться под припасами еды. Под какими-то кусками различных животных, под ветками и травами…
Два рабочих муравья зашли в кладовую. Их тела коричневого цвета были покрыты волосками, но не шерстью, как у животных. На их груди виднелись фиолетовые пластины. На голове четко выделялись синие глаза, которые все равно помогают ориентироваться хуже, чем гигантские усы. В их лапах были какие-то инструменты. Похожие на копья. Ростом они были чуть ниже человека. Древние муравью начали устранять беспорядок, который устроили непрошенные гости. Один из них, случайно, схватил за ногу Яркого, который прятался среди растительности и каких-то плодов.