– Ну так что, мистер Марбэт? – по его подбородку побежала струйка кровавой слюны. – Кто начнет?
– Зря... – вымолвил я, превозмогая острую боль. – Зря ты... отослал своих людей.
Я выстрелил, целиком и полностью положившись на Яркого, и не ошибся. Щит вспыхнул передо мной за секунду до выстрела Теодора и, поглотив его пулю, погас. А я выстрелил снова. Обе пули угодили Стриксу в грудь, и он повалился на спину, хрипя, булькая и задыхаясь, но продолжая все еще сжимать револьвер в своей руке. Он стал водить оружием в стороны. Выстрелил еще раз, затем еще, паля вслепую, и все же второй раз пуля просвистела прямо у меня над головой. Я припал к камням и откатился вправо.
Он выстрелил еще два раза, и боезапас кончился. Тогда я поднялся на ноги и медленно подошел к поверженному врагу, сильно горбясь и продолжая держать руку на своем боку. Теодора Стрикс взглянул на меня, и в его глазах, даже тогда, перед самой смертью, все равно, неистовствовала ненависть, безумная, словно попавший в клетку лев. На губах пенилась кровавая слюна, стекая по изуродованной щеке к левому уху. Он утробно хрипел при каждом вдохе, и не нужно было быть доктором, чтобы понять, что этот человек доживает свои последние мгновения.
Я вновь ощутил, как открываются врата. Теодор не собирался сдаваться до самого конца. Тогда я вскинул руку с револьвером и выстрелил прежде, чем он успел что-то сделать. Выстрелил ему прямо в голову. Пуля вошла в лоб, и тут же связь с иным пространством оборвалась. Теодор Стрикс умер мгновенно. Никогда прежде я не убивал человека так: хладнокровно, решительно, глядя ему в глазах и не испытывая ни капли жалости. Что я почувствовал? Облегчение, наверное. Возможно потому, что больше не считал Теодора Стрикса за человека, а скорее, за некое чудовище, подобное тому же Мудрецу, а может, и страшнее.
Я опустился на камни рядом с телом убитого Стрикса и обнял подбежавшего Яркого. Все было кончено, мы победили.
Выждав минуту-другую и, убедившись в том, что никакая засада не выскочит из-за камней, и что сам Теодор Стрикс вдруг мистическим образом не воскреснет, чего я в принципе мог бы от него ожидать, я отложил револьвер и осмотрел свою рану. Оказалось, что пуля, видимо, потерявшая большую часть своей энергии на щит, застряла в кожаной куртке Вилорда. И все же на моем боку наливалась черно-красным громадная гематома. Скорее всего, у меня было сломано ребро, и все равно это оказалось не так страшно, как пулевое ранение. Однако, боль была сильной.
Я лег спиной на камни, наслаждаясь каплями холодного дождя на своей коже. Повернув голову, я снова встретился с мертвыми глазами Теодора Стрикса, теперь уже остывшими, остекленевшими. Злоба ушла из них навсегда.
Держу пари, что он не готов был умереть так. Теодор Стрикс был убежден в своем превосходстве над нами, это его и сгубило. Да, я был всего лишь писакой, а он профессиональным военным, и все же он не изучил своего врага как подобает, так и не узнал границ моих возможностей, полностью положившись на свои. Понял ли он свою ошибку? Думаю, что да, но было уже слишком поздно. Я победи его, не потому что был умнее, хитрее или в чем-то искуснее. Нет, пожалуй, я почти во всем уступал своему противнику. Но со мной был Яркий. В отличие от Теодора Стрикса я не был одинок, и этот фактор стал в итоге решающим.
Глава 36. Единственный Путь
«Парящая Лиссандра» уплыла. Снялась с якоря в тот же день, как я убил Теодора Стрикса. Я не знал, что делать, вышел на причал в надежде привлечь к себе внимание. В конце концов, корабль был единственным способом выбраться с острова. Однако с «Лиссандры» не спустилась ни одна шлюпка. На корабле расправили парус, затопили котлы, и несмотря на страшную непогоду, подняли якорь. Я так и стоял там под дождем, глядя, как исчезала в серой пелене дождя моя последняя надежда на спасение с этого пустынного куска камня. Возможно, такой приказ им отдал сам Теодор – если выйду к берегу я, а не он, послать все к черту и уплыть. А может быть, они сами приняли такое решение, здраво рассудив, что коль я вышел, а Теодор – нет, следовательно, он мертв; нет и Вилорда, и связываться со мной больше никто не хочет. Куда логичнее, чем убивать меня, было бросить на необитаемом острове, давая подохнуть самому от голода или раньше, пустив себе пулю в лоб.
Уставший, замерзший, мокрый и злой, еле ступая от боли в боку, я вернулся в дом, где было хотя бы тепло и имелась еда. До ночи я старался поддерживать огонь и изучил все, что досталось теперь в мои владения. В доме оказалось достаточно еды, чтобы один человек мог прожить здесь дней пятнадцать, может, даже двадцать. У Вилорда я так же обнаружил запасы вина и шампанского, и не видя никаких причин оставаться трезвым, я откупорил одну бутылку, устроив нам с Ярким маленькое празднование победы.