По моей щеке прокатилась теплая слеза. Я ничего ей не ответил, я не смог. Писатель, а слов не нашел, и просто смотрел в ее изумрудные глаза. Долго, будто бы целую вечность.
– Не каждому судьба дает шанс взглянуть еще раз в глаза тем, кого мы потеряли, – проговорил я наконец. – Спасибо тебе за это. Несмотря ни на что – спасибо.
Мы с ней не говорили больше, но Тесса осталась со мной до глубокой ночи, пока я не заснул.
Наутро мы поднялись с Ярким на скалу, к маяку. То было особенно холодное утро. Белесый густой туман повис над островом, и я не видел горизонта.
Запустив машину и убедившись, что она работает стабильно, я пошел в кабину. С собой я ничего не смог бы унести, ни револьверов, ни еды, ни одежды. А потому оставил все это в шлюзе, забрав в кабину только два артефакта – кулон и кинжал. Что я точно знал о прото-артефактах, так это то, что их крайне сложно уничтожить.
«Быть может, и сейчас их удастся сохранить?» – понадеялся я. – «Такие вещицы мне бы пригодились в будущем».
Закрыв шлюз, я прошел в центр комнаты и, сосредоточившись, пустил импульс света. В считанные секунды нас охватило белое сияние. Началась пляска света. Я закрыл глаза и постарался с точностью до самых мельчайших подробностей вспомнить: какого это было – путешествовать через Хаос. Я вспомнил свои ощущения, когда Джанко накрыл меня пеленой Хаоса, скрывая от глаз Теодора Стрикса; вспомнил, как молодой Артур вел нас с Никой за собой по радужному тоннелю, и когда решил, что наконец готов, я открыл глаза и стал вбирать в себя свет, чтобы плести из него образ иного пространства. Это действительно оказалось куда легче, чем с миром Мудреца. Очень быстро всё вокруг нас стало меняться, и вместо яркого купола теперь нас окружали всевозможные цвета, смешивающиеся друг с другом в причудливые узоры.
– Ну вот, мы и здесь, – сказал я Яркому. – Что скажешь?
Он глянул на меня, говоря мол: – «Сам решай».
– Я тут вот чего подумал, – начал я. – Мне все не давал покоя вопрос, почему это вас сделали живыми? Ну вот зачем? Зачем кому-то нужен артефакт с собственной волей и характером? С вещью же, как не крути, проще. А ты живой, ты мыслишь, у тебя есть свои желания и предпочтения. Но, думаю, что я нашел ответ на этот вопрос. Я считаю, что вас создали такими, чтобы вы сами могли выбирать своего компаньона. Так Зеркало миров не попадет в руки плохого человека или протектора, например. Потому проекторы-то вас и боялись. Вы были им не подвластны. Они не могли вас использовать. Вам позволили самим решать, с кем будете работать. Наши предки сочли, что это будет лучшим способом защитить мир от столь большой силы. И знаешь что? Я с ними полностью согласен.
Я улыбнулся Яркому и продолжил:
– Но, если оно действительно так, скажи мне, дружище – почему ты выбрал меня? Ведь я был просто любопытен. Любопытство и только оно одно привело меня к тебе на дерево. Я мог бы просто развернуться и уйти, не лезть за тобой. И что тогда? Этот дар получил бы какой-то другой человек, который забрался бы посмотреть, что же там такое сверкает среди ветвей?
Яркий посмотрел на меня с усмешкой на мордочке.
«Ты совсем ничего не понимаешь», – говорило это выражение. – «Но я не стану помогать тебе в этом разбираться».
– Неужели вот так просто, увидев меня там, испуганный и раненый, бегущий от злых людей и совершенно не знающий мира, в котором оказался, ты посмотрел на меня и понял, что я тот самый человек, которому можно доверять? – продолжал задавать вопросы я, и стал уже сам искать на них ответы, просто отпустив свои мысли в свободное плавание и лишь следуя за никак не зависящими от меня выводами. – А может, так просто должно было случиться? Может, все же Вилорд в чем-то был прав, и не было никакого иного варианта? И не могло быть другого человека, только я один? Возможно, наша встреча была обозначена задолго до твоего рождения и моего? Мы просто существовали, плыли в вечности, как задумка Вселенной. Мир знал о нас всегда, и ты знал. И только для меня одного эта встреча стала неожиданностью. Может быть, не случайно всё это, и ты знал, куда бежать, знал, где должен оказаться, потому что там окажусь я. А я не мог пройти мимо того дерева, и не смог бы оставить тебя там. Не потому, что все мои действия – чей-то великий замысел, а лишь потому, что я сам сделал этот выбор, и не был бы собой в противном случае.
Я ухмыльнулся.
– А может, я просто несу всякий бред? Но мне можно, я ведь писатель, помнишь? У нас так принято, знаешь ли. Если какая-то идея не воплотилась в действительности, то мы всегда сможем сделать её реальной в наших книгах. И она найдет свое место, уютно устроившись в нашей собственной Вселенной, которая ничем не хуже всех других. И таким образом мы делаем возможным всё на свете, всё, что только захотим. Такие дела.