Искал четыре года. Вот почему он приехал в Бримторн, почему тестировал девочек…
– И что это значит?
– Что я отвезу вас в Лондон, если согласитесь, чтобы вас одобрила королева. Вы станете чародейкой на службе у королевы и, когда придет время, будете сражаться вместе с нами. Вы сможете жить и обучаться в моем доме. Не беспокойтесь, с вами будет еще шестеро учеников вашего возраста. Все молодые юноши конечно же.
– Юноши?
И как Агриппа это себе представлял? Единственный парень, с которым я когда-либо общалась, был Рук. А там их будет много…
– Уверяю вас, все они джентльмены. Один из них – ваш благодетель, лорд Блэквуд. Уверен, он с радостью познакомится с такой образованной юной леди из Бримторна.
Я познакомлюсь с графом Сорроу-Фелла? Буду учиться с ним на равных? Я чуть не легла обратно в кровать, чтобы постараться очнуться от этого сна.
– Я могу научить вас пользоваться посохом, чтобы контролировать огонь и освоить другие стихии.
– Контролировать? – прошептала я.
А такое вообще возможно? Годами я жила с милости своей силы, молясь, чтобы она не нахлынула на меня в неподходящий момент. И мысль о том, чтобы стать ее хозяйкой, а не наоборот…
Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Я отправлюсь с вами на войну?
Зря я разбила тот пузырек с лекарством. Голова будто уменьшилась в два раза.
– Да.
Хоть я никогда не видела фамильяра до этого дня, я знала, что случалось с населенными пунктами, которые они грабили, и жертвами, которых они оставляли после себя. Люди рассказывали жуткие истории о том, как целые семьи были растерзаны на кусочки в собственных домах, как поселения сжигались дотла. Когда я, лежа по ночам в кровати, думала об этих зверствах, разве мне не хотелось сделать хоть что-нибудь? Мои детские игры были наполнены битвами с Древними, мечтами об их уничтожении. Могли ли эти мечты стать явью?
В качестве чародейки я могла бы занять такое место в мире, о котором даже не позволяла себе грезить. Я знала, что мне сможет дать жизнь в Бримторне: голодные годы, проведенные за обучением юных девушек тому, как делать фигурки, пока моя собственная жизнь проносилась мимо. Однажды я бы стала старухой, прикованной к тому же месту, в котором меня оставила в детстве тетя. Теперь у меня появился шанс стать кем-то более значительным.
– Вы к нам присоединитесь? – спросил Агриппа.
– А как же Рук? – прошептала я.
Что бы там ни говорилось в пророчестве о моей великой судьбе, я не собиралась бросать его.
Легок на помине! В коридоре раздались голоса. Я быстро поднялась на ноги, несмотря на головокружение. Агриппа взял меня за руку, чтобы поддержать. Рук крикнул мужчинам, которые гнались за ним:
– Я должен с ней увидеться, раз она очнулась! Нетти! Где ты?
Услышав звуки борьбы, я крикнула:
– Рук, я здесь!
Агриппа постучал по двери и потребовал, чтобы ее открыли. Через секунду вошел констебль, держа моего друга за плечо. Когда его отпустили, Рук поспешил ко мне.
– Ты ранена? – спросил он, взяв мое лицо в руки. Его глаза горели от беспокойства. На щеках и волосах виднелась засохшая грязь.
– Нет. Я чародейка.
Я не хотела смеяться, но не сдержалась. Глаза парня округлились.
– Не может быть, – выдохнул он, беря меня за руку. – Ты уверена?
– Вид у тебя не такой удивленный, как у меня.
Я захохотала так сильно, что начала икать. Рук позволил мне прислониться к нему, пока приступ не прошел.
– Ты забываешь, что я никогда особо не верил, что ты – ведьма. Чародейка, кто бы мог подумать… – Рук приподнял мой подбородок и улыбнулся.
– Знаю, звучит безумно, но это правда. И похоже, я переезжаю в Лондон.
Улыбка Рука померкла.
– Значит, я так полагаю, это прощание. – Парень взял меня за руку и сжал ее. – Я рад за тебя.
– Нет, это еще не все хорошие новости. Ты едешь со мной. – Я понимала, что это верх наглости, но все равно повернулась к Агриппе: – Ведь правда?
Старый чародей выглядел так, будто не знал, что сказать.
Рук снова повернул меня лицом к себе:
– Нетти, ты не можешь взять меня с собой. Мне не место в мире чародеев.
– Мисс Хоуэл, – наконец выдавил Агриппа, – ситуация не так проста, как вам хотелось бы.
– Он должен поехать со мной.
Мне самой не верилось, что я говорила с чародеем таким решительным тоном. Но если он хотел, чтобы я бросила друга, то с тем же успехом мог бы попросить меня отрезать себе руку.