– Что случилось? – прошептал он.
Проклятие! Видимо, мне не очень хорошо удавалось скрывать свои чувства.
– Волнуюсь за Рука, – пробормотала я.
– Ну, полно вам. Я отведу вас вниз, как только уедет наш прелестный гость. – Магнус улыбнулся.
– А это не выходит за рамки приличия?
Не то чтобы я считала подвальные помещения непристойными. Меня больше беспокоило, как повлияет на мою репутацию нахождение наедине с юношей. Теперь это имело значение. Лондон далеко не Бримторн.
– Это наверняка закончится скандалом: юная леди и джентльмен пошли на кухню без сопровождения! Только представьте, насколько все будут шокированы, если мы еще и что-то испечем, – засмеялся Магнус.
В скором времени Пейлхук решил отчалить. Я позволила ему поцеловать мне руку, но приятного в этом было мало. Магистр улыбнулся:
– До скорой встречи, дорогая.
Затем он надел котелок и пальто и вышел за дверь. Наконец-то!
Магнус подозвал меня, и мы прокрались в обеденную комнату для слуг. Те доедали ужин. Дворецкий и экономка сидели во главе стола, а лакей и горничные, и среди них Лилли, по бокам. Когда мы зашли, все резко поднялись, а Лилли прикрыла рот салфеткой, чтобы мы не видели, как она жует.
– Расслабьтесь, – улыбнулся Магнус и осмотрелся. – А где новенький?
– На кухне, сэр, – ответила экономка. Это была пожилая женщина с морщинистым неулыбчивым лицом.
– И что он там делает?
– Ужинает, сэр.
– Почему он не ужинает с вами? – спросила я, переводя взгляд с одного слуги на другого.
Лили смущенно вертела салфетку.
– Мы думали, что так будет удобней, мисс.
– Кому удобней? – прошипела я.
Экономка сухо улыбнулась:
– Новенькому, мисс. Учитывая его физические недостатки, мы не хотели его смущать. Шрамы отбивают аппетит, но он и сам это знает. Нельзя принуждать парня выходить в люди, словно он нормальный. – Лицо пожилой женщины ничего не выражало.
Если она не будет осторожной, то проснется ночью от того, что ее одеяло внезапно загорелось.
– Послушайте-ка сюда… – прошипела я.
– Спасибо, – перебил Магнус, крепко хватая меня за руку. – Не будем мешать вам ужинать.
Он отвел меня в сторону, но как только мы оказались достаточно далеко, чтобы нас никто не слышал, я отпрянула.
– Полагаю, вы считаете правильным то, как они обращаются с Руком? – прошептала я.
– Ничуть. Я лишь пытался спасти парня, пока вы еще больше не усложнили ему жизнь. – Магнус нахмурился. – Если вы привлечете к нему внимание прислуги, они окончательно его замучают.
– Они просто испуганное стадо баранов, – парировала я, хоть и знала, что Магнус прав. Но в Бримторне Руку позволялось есть за одним столом с другими слугами.
– Дайте им время. Большинству людей непривычно делить крышу с нечистым.
Мы пошли на кухню и обнаружили Рука у окна, выходящего на конюшню. Он был одет как обычно, шрамы скрыты под рубашкой. Да уж, прямо отбивает аппетит! У очага стояла нетронутая миска с тушеным мясом, а рядом – грубо вырезанная деревянная ложка.
Увидев меня, парень улыбнулся.
– Нетти… Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, разглядывая меня с головы до ног.
Мои щеки покраснели от комплимента.
– Спасибо, – ответила я, и Магнус фыркнул. – А ты как, осваиваешься?
– Здесь определенно лучше, чем в Бримторне, не так ли? – увильнул Рук от ответа. – Что происходило наверху?
– Император дал мне разрешение на обучение. Магистр Агриппа хочет показать меня королеве для одобрения. Ты представляешь? – Моя улыбка становилась все шире с каждым словом.
– Да, ты станешь величайшей чародейкой своего времени. – Слова Рука прозвучали далеко не так радостно, как мне хотелось бы.
– Неужели? – встрял Магнус, изучая свои ногти. – А я тогда кто? Самый красивый чародей своего времени? Знаешь ли, за этим смазливым личиком тоже что-то кроется.
– Я не хотел вас обидеть, сэр, – напрягся Рук.
Мне не нравилось, что он обращался к Магнусу «сэр».
– Почему бы вам не подождать за дверью, мистер Магнус? Я скоро приду, – твердо сказала я.
– Ах, я же просто дразнил вас! Если мисс Хоуэл что и любит, так это дразнить. – Магнус похлопал Рука по плечу. – Я это сразу заметил, несмотря на наше короткое знакомство. Но ты это наверняка знал? Вы же так близки.
Рук вежливо, но уверенно отстранился:
– Я много чего заметил, сэр. – Его взгляд сквозил холодом, которого я никогда раньше в нем не замечала.