– Как и я. Что ж, я подожду, чтобы отвести вас наверх, мисс Хоуэл. – Магнус поклонился и ушел.
До чего утомительный молодой человек!
Когда Магнус вышел за дверь, Рук кивнул ему вслед:
– Похоже, ты ему нравишься.
– Увы, но чувства не взаимны, – ответила я чуть громче, чем было необходимо.
За углом послышалось хихиканье.
– Я рад видеть тебя с другими людьми твоего статуса, – тихо сказал Рук. Господи, только не это опять! – Не спорь, ты знаешь, что это правда. Чародеи, Нетти! Теперь твое место в их мире.
– Да, но из твоих уст все это звучит так формально, – рассердилась я.
Прежде чем мы успели продолжить спор, в дверном проеме появилась Лилли. Девушка, прочистив горло, начала сжимать в кулаках передник.
– Что такое? – улыбнулась ей я.
– Рук, Торнхолл хочет тебя видеть. Какие-то проблемы с экипажем чародея, – выпалила Лилли.
Рук кивнул в знак благодарности. Лилли издала странный звук и случайно стукнулась об косяк, когда уходила. Судя по всему, у Рука появилась поклонница. Я смущенно переминалась с ноги на ногу.
– Я рад, что он уезжает, – сказал парень. – Он задавал очень странные вопросы.
– Кто? Магистр Пейлхук? – По моей спине побежали мурашки.
– Тот худощавый, да. Он был очень любопытен.
– Что он хотел узнать?
– Откуда у меня шрамы, болят ли они, накатывало ли на меня когда-нибудь желание убежать или делать вещи, которые я не мог контролировать. – Рук нахмурился. – Не нравится он мне, Нетти.
– Мне тоже.
– Не подпускай его к себе ближе, чем необходимо.
– Ну, я не могу указывать ему, что делать, не так ли?
– О, я даже не знаю. С тем юным джентльменом ты прекрасно справилась, – ответил Рук, преувеличенно кланяясь до пола.
Это была очевидная пародия на Магнуса, и я залилась смехом.
Когда Рук ушел, я завернула за угол и обнаружила, что Магнус ждет меня у стены.
– Я здесь, чтобы проводить вас наверх. Не обольщайтесь, – усмехнулся он.
– Попытаюсь. – Я закатила глаза и прошла мимо него.
Выйдя в вестибюль, мы встретились со слугами, тушившими лампы. Все остальные уже разошлись по своим комнатам.
– Что ж, – сказал Магнус, пока мы поднимались по лестнице, – мои поздравления. Вы пережили свой первый ужин с ужасным магистром Пейлхуком. Настоящий обряд посвящения в адепты Агриппы. Это нужно отметить! Я бы сочинил оду по такому случаю, но единственная рифма к «Пейлхук», которую я могу придумать, это «близорук».
– Это может подождать и до утра. Спасибо за вашу помощь.
Я повернулась, чтобы пойти дальше по коридору, но остановилась, когда Магнус сказал:
– К слову, надеюсь, вы меня не подожжете за мое любопытство. – Он облокотился на перила. – Но я должен знать. Как давно этот парень влюблен в вас?
Вопрос выбил весь воздух у меня из легких.
Я с трудом произнесла:
– Рук не влюблен в меня. Мы дружим с детства.
– Хорошо, как скажете, – попытался утихомирить меня Магнус.
– Нет! – Я вцепилась в перила. После скрытых угроз Пейлхука за ужином и странного поведения Магнуса в подвале у меня уже не осталось сил сдерживаться. – Вам не позволено делать подобные замечания. И дразнить его, как вы делали внизу.
– О чем вы? – нахмурился Магнус.
– Он – слуга. Ему запрещено давать вам отпор. Легко насмехаться над миром и считать себя умником, но куда сложнее молча терпеть ваши насмешки.
С этими словами я развернулась к своей комнате, но Магнус заступил мне дорогу.
– Вы правы, – кивнул он. – Я вел себя неподобающе. Когда ты единственный любимый сынок вдовы, любой твой поступок преподносится как что-то необычайное, даже когда это полная ересь. Прошу, примите мои извинения.
Я растерялась:
– Что ж… вам следует извиниться и перед Руком.
– Будет сделано.
Я не ожидала, что выиграю этот спор с такой легкостью.
– Тогда спасибо.
– Не за что. Вообще-то мне нравится, когда женщины на меня кричат. Это вносит приятное разнообразие в череду их любовных писем, полных обожания, – театрально вздохнул Магнус. Я не смогла сдержаться и рассмеялась. – Если серьезно, я ни в коем случае не хотел обидеть вашего друга. Это замечательно, что вы так близки. – Молодой человек склонил голову. – Должно быть, у вас было необычное детство.
– Вообще-то Рук всегда был моей единственной опорой в жизни.
Я не знала, почему рассказываю об этом Магнусу, но в его интересе было что-то искреннее.
– В таком случае ему очень повезло. Любой, кто смог стать для вас настолько незаменимым, настоящий счастливчик. Ну что, прощаете меня?
Я почувствовала странный жар, разливающийся по телу. Молодым людям вообще разрешено делать такие комплименты?