– Конечно.
– Как бы там ни было, я не хотел совать нос в чужое дело. Просто я не был таким счастливым с того Рождества, когда мне было восемь.
– Почему? – улыбнулась я.
– Потому что наша кухарка приготовила целых два сливовых пудинга по моей просьбе. Меня тошнило всю неделю, но, поверьте, оно того стоило.
– Нет! – Я закатила глаза. – Почему вы так счастливы сейчас?
– Потому что вы станете чародейкой! Как по мне, мысль о том, что женщина может обладать чарами, просто превосходна. Эти скучные собрания и приемы Ордена станут куда более оживленными, если разбавить их несколькими юбками.
Мы медленно побрели по коридору к моей спальне.
– Что ж, звучит так, будто вы воспринимаете женские чары вполне серьезно.
– Я ничего не воспринимаю всерьез, но меня восхищает мысль о женщинах, творящих магию. Знаете, меня ведь вырастили именно женщины. Мама и бабушка, да упокой Господь ее душу. У меня была гувернантка, мисс Уоткинс, которую я просто обожал. Дамы гораздо умнее джентльменов. Они умеют наслаждаться приятным разговором и хорошими развлечениями – две вещи, без которых я не представляю свою жизнь.
– Для вас жизнь просто игра, не так ли? – спросила я, находясь под впечатлением от откровений Магнуса.
– Я всегда нахожусь в поисках достойного противника, – засмеялся он, останавливаясь перед моей дверью. – Знаете, мне кажется, наше знакомство не задалось. Давайте сделаем вид, что ничего этого не было, и представимся друг другу заново, как вам идея? – Магнус низко поклонился. – Я мистер Джулиан Магнус, ваш покорный, смиренный и вечно преданный слуга. А вы, мисс?
– Генриетта Хоуэл.
Нельзя смеяться!
– Очень приятно, мисс Хоуэл. Пожалуйста, можете звать меня мистер Магнус или просто Великий. Та к «Магнус» переводится с латыни.
– Я это знала.
– Вы настоящий гений! Что ж, пора отчаливать. Адье. Доброй ночи! – И Магнус прикоснулся нежными губами к моей руке, а затем ушел.
Я непременно вспомню, каким этот молодой человек бывает надоедливым, как только перестану улыбаться.
6
Перед зеркалом сидела плачущая Гвендолин Агриппа и расчесывала свои роскошные волосы гребнем из слоновой кости. Я хотела прикоснуться к ее плечу, но девушка отпрянула с исказившимся от ярости лицом.
Тук-тук-тук.
У подножия моей кровати сидел старый темнокожий колдун в разноцветном плаще.
– Я так и знал, – сказал он.
Это определенно был сон. Все в комнате было как в тумане, кроме моего гостя.
Колдун погрозил мне пальцем:
– Так и знал!
– Что знали? – спросила я.
– Иди на Полпенни-роу и купи тотем, чтобы получить ответ.
Тук-тук-тук.
– Хватит стучать по спинке кровати!
Мужчина пожал плечами:
– Я и не стучу. Наверное, это кто-то за дверью.
Я проснулась от ярких лучей солнца, льющихся через окно. Села, потерла глаза и замерла, вновь услышав стук.
– Кто там? – крикнула я, но никто не ответил.
Впечатление, будто что-то било по спинке кровати.
Повернув голову, я обнаружила совершенно неподвижную полированную деревянную палку на соседней подушке. Натянула одеяло на подбородок.
– Привет! – довольно глупо поздоровалась я.
Но что еще можно сказать этому загадочному объекту?
Посох был длиной примерно в полметра… посох…
– Ты мой? – прошептала я, беря его в руку. А затем выругалась, почувствовав на секунду слабый пульс, как у живого существа.
При моем прикосновении дерево вытянулось и сжалось, как мокрая тряпка, которую взяли за два конца и выжали. Когда оно успокоилось, то уже не выглядело гладким и полированным. Чья-то невидимая рука выгравировала на нем чародейские символы огня, воды, земли и воздуха. На рукоятке появилась пятиконечная звезда. Вдоль всей длины посоха вырос усик из резных листьев плюща.
Я обвела рисунки дрожащими пальцами. Он – мой! Господи, он – мой!
Откинула одеяло и вскочила на пол, вертя посох в руках.
Тут зашла Лилли с подносом чая и ахнула:
– Он волшебный?
Я указала посохом на девушку, и по комнате пронесся порыв ветра, раздувая ей юбку. Лилли подскочила, и с подноса слетела чашка, разбившись на мелкие осколки.
– Мне так жаль! – Я откинула посох на кровать и поспешила помочь горничной.
– Все нормально, мисс. – Лилли присела рядом со мной, чтобы собрать осколки.
Когда наши взгляды встретились, мы разразились хохотом. У меня был чародейский посох! Что такое разбитая чашка в сравнении с этим?